张举与张纯密谋造反，以手中之权将泰山郡各县钱粮调至奉高，同时与泰山贼臧霸、青州黄巾首领管亥暗中联络，准备车仗銮仪等，静待起事时机。
数月之后，南匈奴在并州叛乱，因张温先后两次从匈奴征兵，匈奴人恐朝廷征发无已，又加上连年增加赋税，匈奴右部与休屠各部起兵反叛。
匈奴兵聚众十余万人，先杀屡次响应朝廷派兵的单于羌渠，立其子于扶罗为南匈奴单于，攻杀并州刺史张懿，进攻西河、河东诸郡，声势渐盛。
次年二月，张举与臧霸等人暗中合谋，又在年底筹备粮草无数，此时正好荥阳义军叛乱，斩杀中牟令落皓，攻打荥阳震动京师，二人趁机起义。
选定良辰吉日，张举、张纯、臧霸、管亥等人登泰山而拜天地，张举自称天子，以张纯为弥天将军、安定王，臧霸为遮天将军、长宁王，管亥为昊天将军，永乐王，声言将代汉为帝，要求汉帝退位。
一时间，青徐二州境内叛乱再起，不仅有泰山贼、黄巾军余部，竟也有官员百姓响应，聚众近二十万，兵马屯于济南，抄掠诸县，震动中原。
此时各地贼乱不断，表章如雪片一般送往洛阳，但除了何进派兄弟何苗镇压最近的荥阳暴乱之外，其余奏章都被十常侍藏匿不奏，灵帝为了修建南宫，又开始卖关内侯，价值五百钱。
张举等人率军攻打青州，渡河攻入平原，冀州刺史深知贼军之害，原本想再向刘和求援，但刘和出征塞外未归，连发三道奏章到洛阳求援，却如石沉大海，杳无音讯。
此时冀州西面还有黑山贼虎视眈眈，常山兵马不敢轻易调动，王芬正与许攸商议布兵防贼之事，忽有人报故太傅陈蕃子陈逸求见。
王芬的冀州刺史正是太傅陈蕃学生举荐，二人有同门之谊，立刻将陈逸请进，与他同来的还有一位术士襄楷。
二人叙旧，王芬知道陈蕃被宦官所害，叹道：“如今四方盗贼并起，侵掠州郡。其祸皆由十常侍欺君害民，宦官弄权，实在可恨！”
陈逸自当年逃亡之后，对朝廷十分痛恨，闻言冷笑道：“家父被十常侍所害，实则与陛下昏聩不无关系，若有明君在世，十常侍又如何能弄权败乱朝纲？”
王芬双目微凛，看看四下无人，低声道：“今虽朝政愈坏，人民嗟怨，天下危在旦夕，但若出此大逆不道之言，恐惹来杀身之祸。”
陈逸大笑道：“天下百姓，无不欲食十常侍之肉，然陛下却敬之如父母，身无寸功，皆封列侯，如此颠倒黑白，狼狈为奸，在下倒以为，天子气数已尽矣！”
王芬大惊，沉声道：“明公欲陷我与不义也？”
陈逸却不动声色，指着身边的术士襄楷言道：“襄先生夜观天象，早有星兆，今天文不利宦者，黄门、常侍都有族灭之兆，此乃良机也！”
王芬蹙眉道：“然陛下宠信十常侍，诸多文武公卿尚奈何不得，吾等远在朝外，如何能诛杀阉宦？”
陈逸笑道：“使君有所不知，今王气早已不在洛阳，已经东移至江淮之间，另有明主降世。”
王芬大惊，猛地站起来：“明公莫不是说那张举？”
“非也，非也！”陈逸拉着王芬坐下，低声道：“王气虽不在洛阳，汉室衰微，但汉家气数未尽，此事还要应在刘氏宗亲身上。”
王芬思索片刻，扬州江淮一带似乎没有太合适的人，问道：“敢问何人能应天命？”
陈逸看了一眼襄楷，缓缓说道：“合肥侯！”
王芬犹豫再三，猛地握拳道：“若天命果真如此，芬愿驱除！”
陈逸点头道：“此乃天机，非心腹之人不可外泄，当约有志之士共举大事，事成之后，吾等便是中兴功勋，如那云台二十八将一般，名垂青史矣！”
王芬思索片刻，点头道：“南阳人许攸智多善谋，对十常侍早已不满，可与之商议，沛国豪族周旌颇有家财，与我乃是挚交，可为外援。”
陈逸微微蹙眉：“此等皆文士豪强，不能统兵起事，还需领兵大将方可与官兵抗衡，使君麾下可有人选？”
每每提到此事，王芬便会不自觉地想起刘和，但那时宗正刘虞之子，显然不会响应他，此时王芬倒希望他在塞外被鲜卑人杀了，倒也少了个极大的威胁。
思索一阵之后，忽然眼前一亮，言道：“沛国还有一位豪杰曹孟德，此人痛恨十常侍，因恨朝堂卖官鬻爵，十常侍把持朝纲，朝中黑暗，遂弃官回归乡里，隐居不出，此人颇知兵法，足以胜任。”
陈逸大喜道：“曹操曾棒杀健硕叔父，可见痛恨宦官之甚，若能联合此人，则大事可成矣！”
当日王芬与陈逸、襄楷秘议许久，又请来别驾许攸商议，许攸也早对朝堂失望，此时眼看朝廷不发兵，冀州危在旦夕，还不如就势起兵。
许攸言道：“今朝纲崩坏，天子昏庸，确实唯有废立一途可救天下苍生，吾与曹孟德乃是挚交好友，此人胸怀大志，吾亲去劝说，当为当世韩信矣！”
王芬大笑道：“若那曹操可比为韩信，子远岂非便是选拔良将的张子房乎？”
“妙哉妙哉，”陈逸抚掌笑道：“若曹孟德前来，使君下榻相迎，当为萧何再世，如此合乎高祖前事，岂非天意也？”
许攸甚为自得，抚须笑道：“吾闻曹孟德隐居谯县，与诸多豪杰结交，身边定然还有些可用之人，将孟德请到，只需精兵五千，便可斩关入内，册立新君。”
陈逸慨然道：“那张举自立为天子，朝中尚有公卿响应，可见陛下已失天下之望。吾等立合肥侯，名正而言顺，若举兵尽诛阉竖，则天下必会响应，可一举扫清朝廷，安定天下！”
王芬等人展望未来，越发觉得前途一片光明，将要再次实现光武中兴之盛举，自以张良、萧何为喜。
随后王芬立刻亲自写信，命许攸带十余名护卫前往沛国，王芬的心腹去找周旌，许攸则亲自去拜访曹操。
与此同时，王芬又借自己八厨的名号，暗中连结故交、豪杰义士，预作准备起兵。