连日大雨让曹军的攻势为之一歇，陶谦庆幸天助扬州，如若不然，再有一日，寿春便要失守，自己性命难保，百姓也将遭受屠戮。
他本只想暗中支持阙宣让他对付笮融，收取浮屠寺的钱粮，再将阙宣除掉，吞并其兵力，未料竟在乱军中杀死了曹嵩，得罪曹操，不禁懊悔不已。
但事已至此，已经无法挽回，孙坚已经渡江北上，只等天气好转，便可赶至寿春，虽然大雨连天，陶谦不敢让士兵歇息，冒雨赶制弓箭等守城器械。
过了两日，忽然守军来报，曹兵撤退，陶谦心中激动，亲自冒雨到城上来看，果然曹兵尽数拔营而去，陶谦不由长出一口气。
众将士无不欢喜，曹宏笑道：“真是天助我等，曹操退兵，正好可让孙坚快速支援，否则天晴之后他再来攻打，我们又将陷入危机之中。”
陶谦叹道：“寿春紧邻下邳，非为治所之地，天晴之后，吾当移治豫章，将这九江郡交给孙坚镇守，此人善于用兵，足以保住扬州。”
曹宏忧心道：“孙坚乃江东猛虎，府君将寿春让于他，此人将拥有三郡之地，只恐尾大不掉，再难控制。”
陶谦无奈笑道：“孙文台乃当今英雄也，昔日董卓最是忌惮此人，唯有其能当枭雄曹操，吾已年迈，有意将扬州让于他，只求安保晚年，善养子嗣便足矣！”
曹宏言道：“府君既有此意，何不早命孙坚前来，如今寿春危机四伏，曹操雨后必会发兵再来，孙坚若闻府君让贤，必会冒雨北上。”
陶谦深以为然，当即写信命人去请孙坚，只要孙坚到寿春之后，便让出扬州牧，带着家眷到江东避乱。
大敌退去，又决意让位，陶谦顿觉得浑身轻松，连病痛都减轻许多，回到府中歇息，不再似原先那般辗转难眠，当时便能安稳睡去。
这一觉竟睡到半夜，刚迷迷糊糊醒来，觉得腹中饥饿 ，命人熬粥备饭，还未起床，突然听得门外一阵嘈杂。
“府君，大事不好，快随我撤退！”曹宏惶急的声音在门外响起。
陶谦大惊，赶紧起身下地，开门问道：“发生何事？”
曹宏神色焦急，指着外面叫道：“大事不好，寿春，寿春被淹了，府君，快随我走，否则就来不及了。”
“怎会如此？”陶谦闻言大惊，一把抓住曹宏的手臂，“淮水已经数年不曾泛滥，援军将至，岂可撤退？速速命人去填河道。”
“来不及了！”曹宏跑到床边，找过衣服胡乱披在陶谦身上，大声道，“水势泛滥，将护城河完全淹没，我看定是有人故意为之，恐怕是曹兵挖开河道！”
“啊？”陶谦脸色苍白，连退两步，摇头道，“这……好个曹孟德，安敢做此丧尽天良之事？”
曹宏见情势紧急，忙传令外面的亲兵准备车马，帮着陶谦穿好衣服，催促着向外匆忙走去。
走出府衙，便见街道上水已经没过膝盖，洪水四下里奔涌，如同猛兽来袭，曹洪扶着陶谦上马，众人保护家眷往南门逃去。
此时所有的守军和百姓都往南门涌来，以往寿春被淹，都是南面稍高，从这边逃走，大家都在仓皇撤退。
百姓们大多不忍离开家园，都躲在家中，有些已经上了发房顶，城中一片哭嚎叫喊之声，在雨声中听起来格外凄凉。
陶谦披着一件蓑衣在亲兵簇拥下冲开一条路，逃出寿春城，人马仓皇想南奔走。
一道闪电亮起，陶谦回头看寿春城，只见四处洪水汹涌，仰天嘶吼道：“曹操，你如此丧尽天良，不得好死，老朽愧对寿春百姓啊——”
轰隆隆——
远处天际传来低沉的雷声，冷冷的冰雨胡乱地打在陶谦脸上，天地又陷入一片黑暗之中。
大雨到后半夜渐渐停歇，天明时分，寿春城陷入一片汪洋之中，半截城门都被洪水淹没，百姓们纷纷躲在城墙之上，哭嚎连天。
曹操带着夏侯惇、乐进等去而复返，在远处的一座高山上望着如孤岛一样的寿春城，脸色如天空一般阴沉。
夏侯惇无奈道：“河堤破坏，便一泻千里，根本填塞不住，只能等天晴之后再慢慢修补了。”
乐进眉头紧皱，言道：“水火最是无情，苦了城中百姓了。”
曹操叹道：“千里之堤溃于蚁穴，更何况是有意为之？拿下寿春之后，将城中一半钱粮用来修筑河堤，救助百姓。”
“遵命！”夏侯惇摇了摇头，他从未见过如此大的水势，更没想到河堤一经挖开，便一发不可收拾，连同两百多士兵都被卷入洪流之中。
众人一直等到中午时分，寿春周围的洪水才渐渐散去，但城外大道上泥沙淤积，车马不能通行，曹操只好命士兵清理道路。
不多时曹洪和曹昂带兵回转，兵卒们全都浑身湿透，曹昂手中提着一颗人头，花白的须发，伤口处早被雨水淋得发白，正是陶谦。
曹操下马向北跪拜，又大哭一阵，遂后命曹昂将陶谦人头带到浮屠寺，在大殿焚烧，以告慰曹嵩在天之灵。
曹洪从袍服中取出一方大印，欣喜道：“主公，这是扬州牧的印绶。”
“陶谦老贼，临死还不忘取走印信！”曹操接过大印，高高捧起，脸上泪痕犹在，忽又大笑道：“待某取了扬州，振兴汉室，光宗耀祖，家父定会含笑于九泉之下。”
曹昂见士兵们清道之后，又拿着兵器去开城门，城上的百姓一片惶恐，有些人大声叫骂，竟向城下扔石头。
赶紧对曹操言道：“父亲，百姓怨恨，皆出于恐惧，如今陶谦伏诛，大仇得报，请饶恕城中百姓，今后治理寿春，还需仰仗他们来完成。”
“吾儿所言甚是！”曹操点头道：“吾早命元让修河堤救灾民，速速派人劝降百姓，扬州之事吾不再追究。”
曹昂立刻带人到城下四处喊话，招降城中百姓和官吏，陶谦已死，不再追究百姓之过，请大家一同清理河道，保护寿春。
百姓们只是畏惧曹操杀害，听说不追究过往之事，想想安家要紧，马上放弃反抗，纷纷下城去疏通河道，保护家中之物去了。
曹操手捧扬州印信，直到此时才长出一口气，正准备进城，忽然远处飞马来报，曹休带兵清剿阙宣贼巢，在富陵湖中被贼人打翻船只，抓到山寨中去了。
曹操大吃一惊，手中的印信砰的一声掉进了地上的烂泥之中。