楚玉婷轻声回答道：“回郡主话，据民女所知，秦扶疏的姨娘被发卖时，人还活着呢。”楚玉婷心中暗自补充道，不仅活着，而且活得颇为滋润呢。
当然，这滋润程度自然无法与陆知府尚未被治罪，她还在陆家做姨娘时相提并论。不过，与其他一同被发配边关充军的人相比，她的状况已经算是相当不错了。
然而，有些话楚玉婷实在难以启齿，更不适合对时茜讲出来。至少楚玉婷认为那些话不应该从她一个未出阁的女子口中说出来。
押送人犯、罪臣家眷前往边关，绝非一件好的差事。这一路上，不仅路途遥远，还得风餐露宿，其中的艰辛可想而知。而且，在押送的过程中，会遇到什么样的状况，谁也无法预料，风险着实不小。
有些人可能会认为，押解人犯的官差能够从人犯身上榨取一些油水。但实际上，这种想法完全是错误的。
人犯身上的油水和钱财，早在他们被抓捕之初，或者被关进大牢之时，就已经被反复盘剥过好几遍了。
人犯身上凡是能够藏匿钱财的地方，都被搜了个遍，简直可以说是除了身上的毛发之外，再无其他可搜刮之物了。
有人或许还天真地认为，每个人都或多或少会有一些亲戚和朋友。当这些亲戚朋友得知自己的亲人或朋友遭遇不幸时，他们肯定会毫不犹豫地伸出援手，给予帮助和支持，就像雪中送炭一样温暖人心。
然而，这种想法实在是过于简单和幼稚了。俗话说得好：“拔出萝卜带出泥”，还有一句话叫“一人得道鸡犬升天”。这两句话虽然表述方式不同，但所表达的意思却是相通的。
后面那句话的意思是，当你飞黄腾达、有权有势时，不仅你的亲人朋友会跟着受益，就连你家里养的鸡和狗都能沾光。可前面那句则恰恰相反，当你遭遇不幸、陷入困境时，那些曾经因为你而得到好处的亲朋好友，也会因为你的牵连而一起受到惩罚。
而那些在你风光无限时没有沾到你光的亲戚朋友，恐怕早就与你断绝了联系。毕竟，在这个现实的社会中，人们往往更看重利益和关系。既然你已经无法给他们带来任何好处，他们自然也就没有必要再与你保持联系了。
那么，这些早已失去联系的人，又怎么可能在你被治罪的时候，冒着被牵连的风险去与你攀扯上关系呢？这显然是不太可能的事情。
因此，被发配边关的人犯，日子是很难熬的。他们身无分文，没有办法去贿赂押解他们的官差。
而那些押解他们的官差本来就对押解人犯去边关充军这样苦差事心怀不满，心里的怨气那可是相当大的。这怨气一旦大起来，自然就会变成戾气，于是乎，就常常会出现押解官差抽打犯人来取乐，甚至还有侮辱女犯的事情发生。
不过呢，这官差侮辱女犯，也不全都是被逼无奈的，其中也有一些是女犯自己心甘情愿的。而秦扶疏的姨娘，恰好就属于这种自愿的情况。
而原因吗，就是犯人的吃食和水都完全掌握在押解的官差手中。这些官差就是利用这一点，通过控制犯人的饮食和饮水，逼迫那些犯事的官员，把自己的小妾或者女儿送来给他们陪睡。
而秦扶疏呢，他有一副好皮囊，这可是随了他姨娘啊！所以呢，那些押送他们去边关的官差，自然就对他姨娘动了不少歪心思。
而秦扶疏的姨娘，原本就是青楼里的一名清倌人。因生的容貌姣好，身姿婀娜，故而被一商贾相中，买下后当作礼物送给了陆知府。
而陆知府对这送上门的美人儿自然是喜爱有加，便将其纳为妾室。
然而，秦扶疏的姨娘的命运却并未因此改变。在陆知府被治罪充军边关的押解途中，得知那些负责押解的官差对自己心怀不轨。面对这样的情况，秦扶疏的姨娘并没有选择坚守贞操，而是与那些押解官差一拍即合。
表面上看，似乎是这姨娘不知廉耻，受不了路途的艰辛，才会如此堕落。但实际上，真正的原因却是秦扶疏无法忍受饥饿的折磨。
在押解的路上，秦扶疏实在难以忍受饥饿。于是，他便撺掇着自己的母亲，也就是那位姨娘，向押解的官差出卖色相，以换取水和食物。
秦扶疏的姨娘无奈之下，只得听从儿子的建议。她用自己的身体，换来了一些食物和水。然而，这些食物和水大部分都进了秦扶疏的肚子里。
尽管如此，秦扶疏却对自己的姨娘充满了怨恨。他觉得姨娘不自爱，为了一点食物和水就轻易地出卖了自己的身体，简直就是个娼妓。
就这样，一路上秦扶疏对姨娘的态度愈发恶劣，甚至常常在心中暗骂她。
终于，在他们快要到达边关时，秦扶疏无意间听到自己的父亲和主母打算发卖妾室来换取钱财安家。秦扶疏心中一动，竟然主动出主意，要卖掉自己的姨娘。
毕竟，他的姨娘长得如此美丽，肯定能卖个好价钱。而且，这样一来，他也能摆脱这个让他厌恶的姨娘了。
而那犯事被治罪的陆知府，对秦扶疏的姨娘与官差们所做的那些交易睁一只眼闭一只眼，却恨自己未得半点好处。
陆知府他又怎会知晓，秦扶疏的姨娘将出卖色相换回的食物和水，尽数交给了秦扶疏，而后吩咐秦扶疏分一些给自己的父亲陆知府，可那小小年纪的秦扶疏，却丝毫未分给自己的父亲，自己独吞了个精光。
秦扶疏的姨娘之所以没有亲自把出卖色相换回来的食物和水给陆知府，只因她还有羞耻之心，觉得无颜见陆知府。
同时，秦扶疏的姨娘认为通过秦扶疏把水和食物给陆知府，也能让秦扶疏在陆知府面前表表孝心。可她哪里知道，小小年纪的秦扶疏竟然是一头自私自利的恶狼。
秦扶疏本以为给父亲和主母出主意卖掉自己的母亲，便能换来父亲与主母的另眼相待，却不料事与愿违。
秦扶疏的父亲见秦扶疏如此心狠手辣，竟敢出主意卖掉自己的亲生母亲，当即下定决心，要将秦扶疏一同卖掉，于是与自己的妻子不动声色地应下了发卖秦扶疏姨娘之事。
谁知，接下来发生的事情，让陆知府毛骨悚然，不寒而栗。
当时牙婆给陆知府介绍了三家买家，其中两家条件颇为不错，一户是庄户人家，家中有几亩薄田，日子在当地也算过得去，只是家中的一个儿子被土匪打傻了，娶不到媳妇，故而想买一个媳妇，最好是能生儿子的媳妇。
另一户是商人家，家境殷实，见秦扶疏的姨娘生得貌美如花，便心生邪念，想买回家做姨娘。
然而，牙婆介绍的三家买家中，最后一家最为特别，钱给得虽多，但却明确表示，只要死的，不要活的，只因他家中有个孩子，刚中了秀才，尚未成亲便得了急症一命呜呼，他们买人回去是要给死去的孩子配冥婚的。
陆知府做梦也想不到，秦扶疏竟然给自己的母亲挑选了配冥婚的那一家。
这里面的弯弯绕，楚玉婷知道的其实并不多，楚玉婷只是在一次偶然的机会中，目睹了秦扶疏逼迫他那身为小妾的母亲去讨好押解的官差。更让人难以置信的是，秦扶疏当时竟然还大言不惭地说他娘就是一个以色侍人的小妾，根本没有资格摆出正头娘子的架子。
楚玉婷远远地看着这一幕，心中不禁涌起一股复杂的情绪。她还看到秦扶疏一边心安理得地吃着他娘用色相换来的水和食物，一边毫不留情地辱骂他娘下贱。而那时的秦扶疏，年纪不过七八岁而已，却已经如此冷酷无情。
尽管楚玉婷自己当时的年纪也不大，但她心里很清楚，秦扶疏的姨娘为了生存而出卖色相，这种行为无疑是羞耻的。然而，与此同时，楚玉婷对秦扶疏的姨娘也产生了一些同情和怜悯。
正因为如此，当后来秦扶疏和他母亲被留在秦家庄时，楚玉婷选择了保持沉默。她并没有将秦扶疏及其母亲在充军边关押解途中出卖色相的事情告诉任何人，而是将这个秘密深埋在心底。
而其他人也没有宣扬秦扶疏姨娘出卖色相的事，这其中的原因是，秦扶疏的姨娘，拦下了那些押解官差要侮辱人犯里女子的恶行，替他们承担了。
就在楚玉婷正与时茜解说秦扶疏改姓秦的缘由时，突然间，秦芳华如幽灵一般出现在她们面前。
秦芳华面带寒霜，眼神冷冽地盯着楚玉婷，毫不客气地问道：“楚玉婷，你在这里做什么？”
楚玉婷心中一紧，她深知秦芳华对自己并无好感，甚至可以说是厌恶。此刻秦芳华突然现身，楚玉婷不禁有些紧张，怕秦芳华再生误会，忙回答道：“民女只是偶然路过，见郡主在此，便过来请安。”
楚玉婷心里暗自思忖，既然秦芳华来了，那么秦扶疏想必也不敢再回来骚扰郡主贞瑾伯爵了。想到这里，楚玉婷决定离开不惹秦芳华不快，于是朝时茜福身施礼，说道：“郡主，民女告退了。”
时茜从秦芳华对楚玉婷说话的语气中，敏锐地察觉到秦芳华对楚玉婷的不喜。时茜看了看楚玉婷，又看了看秦芳华，然后微笑着对楚玉婷说道：“嗯，去吧！”
楚玉婷如蒙大赦，连忙后退几步，转身匆匆离去。然而，楚玉婷刚走没几步，就听到身后传来秦芳华的声音：“郡主，她刚才与你说什么了？”
秦芳华的语气有些急切，似乎对楚玉婷与时茜的交谈十分在意。秦芳华顿了顿，又赶忙补充道：“郡主，不管她与你说什么，你可千万不要相信她的话。她这个人最会装模作样了，嘴里没有一句真话。”
时茜嘴角微扬，露出一抹淡淡的笑容，然后轻声问道：“本郡主听出来了，芳华，你很讨厌她楚玉婷，只是不知其中缘由。
芳华可否道来给本郡主听听？”
秦芳华稍稍迟疑了一下，随即回应道：“回郡主的话，其实主要是因为她楚玉婷这个人的心术不正。她不仅嫌贫爱富，捧高踩低，爱慕虚荣、贪恋权势，而且还看不起我们庄子里的其他女子。”
时茜听了秦芳华的话，若有所思接着说道：“本郡主所知，你们秦家庄似乎只有你一个姓秦的女孩，再加上她楚玉婷，不知还有几个与你年纪相仿的女孩子？”
秦芳华微笑着回答道：“郡主所言极是，我们秦家四代以来，确实就只有我一个女孩。不过，秦家庄并非全部都姓秦。”
秦芳华稍稍停顿了一下，继续解释道：“十年前，我们秦家庄收留了一些外姓人，其中包括楚姓、杨姓和王姓。这几家人都有女儿，而且与我年龄相仿的，大概有四五个呢。我们平日里也经常聚在一起，说说笑笑，除了楚玉婷，其他人相处得还算融洽。”
说到这里，秦芳华突然停下了话语，目光凝视着时茜的眼睛，流露出一丝真诚，缓声道：“她们等会儿都会来我家观礼，郡主你可要见见她们。”
时茜微笑着回应道：“好啊！”这话音刚落，时茜又接着问道：“这楚玉婷真的如此令人讨厌吗？你们庄子里这些年纪相仿的女孩都对她没有好感？”时茜稍稍停顿了一下，若有所思地继续说道：“本郡主看她方才的言行举止，感觉还算得上是得体大方啊。”
秦芳华连忙解释道：“她楚玉婷平日里总是喜欢摆出一副官家小姐的架子，仗势欺人呢。”
时茜听后，不禁笑出声来，好奇地问道：“芳华，难道她欺负过你？”
秦芳华摇了摇头，回答道：“那倒没有。毕竟我八伯父可是骠骑大将军，我汉堂哥是镇守一方的太守，烨堂哥更是节度使呢！而且这里可是秦家庄，她楚玉婷自然是不敢轻易欺负我的。”
秦芳华顿了顿，接着说道：“不仅如此，她还特别会在我面前装出一副乖巧的样子，把我都给骗了，我还一度以为她是个心地善良的好人呢。甚至，我还带着她去见过烨堂哥和琼堂哥呢。”
时茜听到秦芳华说秦烨和秦琼都见过楚玉婷，急忙问道：“芳华，你刚才说楚玉婷嫌贫爱富、贪慕虚荣、装模作样、看不起庄里其他女子、还欺负人的事，是你烨堂哥、琼堂哥跟你说的？”
秦芳华见状，有些慌乱地解释道：“回郡主话，这些话当然不是烨堂哥和琼堂哥跟我说的啦。两位堂哥都是谦谦君子，他们绝对不会在背后说人闲话，更不会嚼舌根。”
时茜见秦芳华如此慌张，心中不禁起了一丝疑虑，于是继续追问：“那与你说这些话的人究竟是谁呢？”
秦芳华犹豫了一下，最终还是如实回答道：“回郡主话，是芳菲啦。这些事都是芳菲告诉我的。郡主，您可千万别误会芳菲，她并不是那种喜欢在背后议论别人的小人。她之所以跟我说这些，是因为她担心我被楚玉婷给骗了，所以才好心提醒我的。”
时茜听了秦芳华的解释，点了点头，表示理解，但她的语气中仍带着些许怀疑：“哦！原来如此。不过，这芳菲倒是挺自信的嘛，她觉得自己比你和你的两位堂哥都要聪明，居然能看出楚玉婷在骗你们，而你们却都看不出来。”
时茜听完秦芳华的解释，微微颔首，表示理解，然而她的语气中却流露出丝丝狐疑：“哦！原来如此。不过，这芳菲倒是自信满满啊，她竟然认为自己比你和你的两位堂哥都要聪慧，能够识破楚玉婷的骗局，而你们却都茫然不觉。”
秦芳华闻听此言，不禁一怔。时茜见状，轻笑一声：“芳华，这芳菲姓什么，莫非也姓秦不成！”言罢，未等秦芳华答话，时茜便喃喃自语道：“定然不会姓秦，秦家四代仅有你芳华这一女娃。”
秦芳华赶忙回道：“回郡主话，芳菲并不姓秦，芳菲本名也不叫芳菲，唤作招娣。乃是我十伯母她娘家的一个远房亲戚，原本也是军户……”
在秦芳华的讲述中，时茜听到了一个老套的挟恩图报的小说桥段。
在那烽火连天的战场上，招娣的兄长为秦芳华的一位堂哥挡住了敌人从背后偷袭的致命一刀，从而救下了秦芳华堂哥的性命。
正因如此，秦家不仅帮助招娣一家脱离了军户之身，还让他们迁至秦家庄安家落户，更不惜耗费钱财和精力，为他们一家建造了宽敞的大房子，赐予了肥沃的田地，于是招娣摇身一变，成为了芳菲。
此后，只要秦家的几位堂哥给芳华购买的物品，赠送的礼物，化身芳菲的招娣也都会分得一份。
当然，起初芳华的几位堂哥压根儿就没有想过要在给妹妹买礼物、送东西的时候，顺道给芳菲也备上一份。
秦家虽然并不缺那点银子，给芳菲带一份礼物完全是小菜一碟，买得起也给得起。
然而，问题的关键在于，芳菲并非他们秦家的人，不是他们的妹妹。所以，在他们看来，似乎并没有必要为她准备礼物。
尽管如此，不可否认的是，芳菲的哥哥曾经救过他们的兄弟一命。这份救命之恩对于秦家而言，无疑是天大的恩情。
不过，他们心里却认为，秦家对这份恩情的报答已经足够多了。仅仅是帮助芳菲的哥哥摆脱军户这一件事，就足以还清这份恩情了。
要知道，想要脱离军户可不是一件容易的事情，通常需要用军功来换取。可芳菲的哥哥却是个胆小如鼠、怕事的人，根本没有任何军功可言。所以，他们实在想不通，当时他究竟是中了什么邪，竟然会跑出来地为他们秦家人挡刀。