“日子是八月初五，这可不行，我们走不开，初六司空府就要来提亲，好些事要准备呢。”七姜问道，“能不去吗？”
玉颜想了想：“写明了邀请女眷，看来大伯父已是决定不去了，这事儿不能我们做主，等大伯父回家后一起商量，若是不去，明日备下贺礼一并送过去，若是要去……”
七姜毫不犹豫地说：“我去就是了，你安心在家，他们老太太年年都过寿，你和哥哥的终身大事，一辈子可就一回。”
玉颜心底的自卑不禁又浮上来：“姜儿，我……”
七姜才不在乎：“我可说了，是你和哥哥，难道不是一辈子就一回？”
只见玉颂从前路折回，隔着老远就挥手：“二嫂嫂、姐姐，吃饭啦，你们怎么还不进来？”
姑嫂俩应声往里走，看着不远处蹦蹦跳跳的妹妹，玉颜感慨：“才知道脱胎换骨四个字，是怎么来的，我家妹妹终于都好了。”
七姜好生得意地望着她，玉颜周正地福了福：“是，都是我家嫂嫂的功劳。”
这日午后，七姜又缠着母亲，带了弟弟妹妹去茶馆听了一场书，可惜玉颜走不开，四夫人已经张罗起初六的大事，头一件便是宅子上上下下的打扫和修剪花枝。
到底是当了十年的家，她一面差遣使唤下人，一面教女儿往后到了何家如何御下，玉颜挑有用的听着，觉着不合适的，也不去反驳，哄得四夫人很高兴。
傍晚，大夫人领着孩子们回家来，进门的光景就有了很大不同，下人们有条不紊地忙碌着，一路往里走，大夫人忽然停下了脚步，看着远处正修剪一棵大树的下人。
玉颂拉了拉怀逸的手，俩孩子识趣地先走开了，七姜安静地跟在母亲身边，直到母亲转身往园子里去。
“您要逛园子吗？”
“茶楼里的点心腻住了，想走一走。”
七姜看了眼天色，揣摩了一番母亲的心思，便道：“娘，我先回房了，今天还没练字，再晚怀迁要到家了。”
大夫人温柔颔首：“去吧。”
七姜离开时，和跟随的梁嬷嬷对视了一眼，一大一小心领意会，七姜便把其他随行的丫鬟都带走了。
梁嬷嬷跟着大夫人，渐渐走进了园子深处，偶尔遇见几个值守的丫鬟婆子，她们甚至有人没见过大夫人尊容，但知道夫人回家了，这位不认识但高贵美丽的夫人，自然就是了。
但在梁嬷嬷的示意下，没让她们来行礼问安，由着大夫人缓缓走到水边，她只叮嘱了一句：“夫人，您小心脚下。”
大夫人笑道：“记得刚搬来时，想着展敬忠终于达成所愿，要当大官，这宅子能和司空府比肩了，谁想没多久就去了惜园，那么大的庄子逛了十年，再回城里来，看什么都小。”
梁嬷嬷说：“奴婢还是喜欢城里的家，热热闹闹有人气，惜园太大太冷清，平日里连个鬼影子都见不着。”
大夫人兀自呢喃：“鬼可比人好对付多了。”
一阵秋风扫过，池面波澜荡漾，有几尾色彩斑斓的锦鲤晃晃悠悠来到岸边，像是被投喂惯了，见到人影子便知有吃的，大夫人不禁皱眉问：“你说这鱼，到底有没有脑子？”
梁嬷嬷笑道：“您较这劲做什么？”
“梁嬷嬷……”
“是。”
大夫人说：“下次再走，可就真不回来了。”
梁嬷嬷不免紧张起来：“奴婢不懂您的意思。”
大夫人回眸笑着问：“你是真不懂，还是不敢懂，照顾我一辈子了，你比任何人都了解我。”
梁嬷嬷红着眼睛说：“您是愿意给大老爷机会？”
大夫人道：“原说是和姜儿之间的秘密，可我怕你瞎紧张，回头做些让我和展敬忠都尴尬的事，又要你愧疚不得安生，想了想还是告诉你，总之什么都别管，由着我试试。”
梁嬷嬷已是热泪盈眶，猛点头：“奴婢记下了，奴婢绝不多嘴、绝不多事，夫人，您可算想通了。”
大夫人说：“就想着，这辈子我也不曾对他好过，我欠他的，可不比他欠我的少，我从来也没像姜儿在乎怀迁那样在乎他，可我还自以为，这世上最在乎的人是他。”
梁嬷嬷禁不住哽咽：“奴婢知道，您心里一直都有老爷。”
大夫人笑她：“你哭什么，我可说好了，再搬走的那天，就永远也不回来了。”
天色渐暗，皇城内外燃起灯火，越到夜晚越要加强守卫，展怀迁离开宫门，都要被侍卫盘查询问，这是他定下的规矩，谁也不能破。
出了宫门，福宝便迎上来，平日里都问公子是骑马还是坐车，但今天却说：“哥儿，霍家公子等您半天了。”
顺着福宝指的方向看过去，一袭月牙白长袍的男子正负手立在车边，彼此对上目光后，抬手挥了挥，仿佛多年的故友。
可事实上，他们仅仅是相识的客气，昔日默默无闻的同窗，一举科考成名，盛名之下的展怀迁却连殿试都没资格，虽然霍行深并没有因此飞黄腾达，可对于当年还未能心胸宽阔的展怀迁来说，他真是一辈子都不想再见到这个人。
“霍兄。”展怀迁走来，礼貌抱拳，“多年不见。”
“你征战西南，我出使东北，咱们俩天南地北的，离得实在远。”霍行深笑道，“别霍兄了，叫名字吧，虽说多年不见，我们好歹是同窗。”
展怀迁如今，经历了沙场与生死，当年科考“失利”的刺早已从心中拔除，见到霍行深，更期待将来彼此能好好在朝堂较量一番。
但前提，是为百姓谋福，而非私怨、金银或地位的争斗。
“初五祖母大寿，太师大人无暇赏光，家母发了帖子邀请夫人小姐们，可迟迟不见回音，母亲怕是只发了帖子失礼，我见她坐立不安的，便想来找你问问。”
“初六家中有喜事，她们该是顾虑忙不过来，在等我爹的吩咐。”展怀迁大方地说，“我们家最不讲究虚文礼节，才会怠慢了回应，请替我向伯母问候，请伯母不要放在心上。”