刘备在选择这片地形作为阵地的时候，就为自己和麹义各挑了一个土坡作为中军。一高一低，相距六七百步，高的在北，留给自己用，低的在南，留给麹义。
站在坡顶，他能将整个战场尽收眼底，包括麹义的中军。从张合追赵云到达战场开始，刘备有一大半的注意力就落在这里，哪怕是麹义派人攻击他的中军也不例外。两个土坡离得太远，他看不清麹义，甚至认不清将旗，只能隐约看到有将旗移动。当张合的将旗向东侧移动的时候，他并不知道麹义派出的是哪个将领，但他能从将旗的形制大致猜得到这个将领的级别，大概有多少人。更重要的是，他猜麹义这是要对付左翼的关羽。
关羽所在的左翼承受了巨大的压力。麹义接连七次进攻，一次比一次猛烈，一次比一次压得紧，关羽能坚持到现在已经大大超出刘备的预料。这一方面要归功于这大半年的严格训练，另一方面也要归功于关羽个人，不仅是他的勇武，还有他对士卒的体恤。
也许是出身不同，诸将之中，关羽对士卒最关心。与他对士大夫的横眉竖眼截然不同，他待士卒如子弟。在这一点上，他和孙策非常相似，甚至有过之而无不及。孙策也体恤士卒，但他只将吴会籍士卒称为子弟兵，关羽却是待这些幽州籍士卒如子弟，不仅关心，而且护短，为此和他、张飞都发生过冲突。
所以他麾下将士训练时不惜力，作战时不惜命，每次校阅都和拼命差不多，不拿冠军就跟死了人一样，看到谁都没好脸色，直到下一次将冠军夺到手。
一旬一小校，一月一大阅，关羽来之前，张飞、田豫基本六四开。关羽来了之后，他一人独占七成。
这也是刘备对关羽寄予厚望的原因所在。麹义麾下最精锐的力量是他那八百凉州劲卒，个个是对付骑兵的高手，让公孙瓒在界桥吃苦头的就是他们。麹义在黑山作战，每到僵持不下的时候就会派这些人上阵，往往能一战定胜负。
可是刘备没想到麹义会一上来就揪着关羽不放，连续七次攻击，一副不打倒关羽誓不罢休的架势。眼看关羽久战力疲，麹义还不放过，又派人增援强攻。如果关羽被击溃，刘备就等于折了一臂。当麹义再派出西凉劲卒决胜负的时候，他没有同样的力量反击。
刘备咬咬牙，派人传令赵云，让赵云移动到左翼和中军之间。如果关羽主动求援，那就让赵云策应关羽。如果关羽不同意增援，那就在由赵云建立起一道防线，作为新的左翼。以他对关羽的了解，可能性最大的还是后者，不拼到最后一人，让关羽开口求援是不可能的事。
赵云在后阵休整，接到命令，立刻赶到刘备和关羽之间。他冲在最前面，来到阵前，一眼就看到了张合的战旗。再看看张合的位置，他不禁暗自叫苦。不用说，张合这是冲着关羽来的。如果是平时，张合真未必是关羽的对手，可是现在关羽连战数阵，早已力疲，张合又是精细之人，善用绵密功夫，克制住关羽的可能性非常大。
赵云不敢大意，一边派人通知刘备，一边做好接战的准备。
张合也看到了赵云。不过他并不紧张，麹义会有安排。不出所料，赵云刚刚出现在阵前，麹义就从后面调了一营过来，正好挡住赵云的去路。五百刀盾手，五百长矛手，一千强弩手，严阵以待，只要赵云有意出击，这一千张强弩就会成为他的噩梦。
对付骑兵，强弩向来是第一选择。
刘备还没接到赵云的提醒时，麹义已经调动人马。等刘备知道对面那人是张合，很可能专为关羽而来，他明白了麹义这一营调动的用意，急得直跳脚。麹义有兵力优势，有近万弓弩手可用，他却没这么多人。如果强令赵云出击，无异于将宝贵的骑兵往强弩箭阵里送。如果让赵云按兵不动，久战力疲的关羽面对张合又凶多吉少。
现在可行的办法只有一个：让右翼的张飞出击，吸引麹义的注意力，让他无法调集重兵攻击关羽。
可是这样做很不合算。即使是野战，攻守双方的伤亡也不同。守方不用移动，可以更好的保持阵型，可以节省体力，从容不迫的展开战术动作，尤其适合这种新练成不久的士卒。这些人训练得很好，但战斗经验不足，阵而后战可以让他们一心反击，不用担心移动时的配合问题。一旦主动进攻，他们就要面临阵型变换，一旦配合不到位，被对方抓住破绽，趁隙杀入，很可能就是一场惨败。
对面可是麹义，作战经验丰富的河北第一名将，他捕捉战机的能力无疑是第一流的。也许他调集重兵不断的猛攻关羽的阵地，却迟迟没有展开对中军或者右翼的强攻就是在等这个机会。
刘备的额头全是汗，手心也湿漉漉的。他在战袍上擦了又擦，连战袍都被擦破了，还是觉得手潮。
他有点后悔。不应该急于求成，找麹义作为第一战的对手。一战成名不太可能了，全军覆没倒是越来越可能。麹义来得比预期的慢，他很可能会派人包括身后了。虽然现在还没有消息传来，可是一旦有消息传来，就迟了。
要不……趁现在损失还不大，先撤？
这个念头一起，随即又被刘备自己否决了。撤退比进攻更难，进攻还有士气可用，撤退却非常容易形成溃败。军心易乱难整，一旦将士们以为打败了，随时可能失控，他再想控制住阵型难于登天。
怎么办？刘备汗如浆出，脸色苍白。他不由时地摸着耳垂，心里暗自祈祷。刘氏祖先啊，你们要保佑我。孙策啊，你的话一定要应验。我已经听你的建议，将那棵如华盖一般的大桑树砍了，如果这还不能改变我的命运，我跟你没完。
就在刘备纠结的时候，关羽再一次冲出战阵。
张合一直在盯着他，关羽一动，他立刻催马加速，穿过冀州军特地留给他的通道，迅速将马速提到极限。马蹄声越来越急，骏马放足狂奔，四蹄几乎腾空，溅起一路的碎泥和草屑。张合身体前倾，双手握戟，盯着越来越近的关羽，暴喝一声：“关云长，河间张合在此，速来受死。”