“可我只问一句：你若有一日用错人，开错仓，信错言——你可敢言‘错’？”
朱标躬身答道：“若臣错，臣当堂自责，废章毁策，不辞其过。”
“但若臣不试，百姓死于雪下，我亦心难安。”
朱元璋目光一动，放下简册：“好。”
“你要政，我给你。”
“你开了第一仓，接下来，朕便看你能不能守住——这一国百仓。”
朱标俯身拜道：“臣谢陛下。”
春风起时，花信至日，建德堂“外策堂”内已集聚二十七员各部之士。
一张素案横设四席，朱标端坐其首，面前摊开的不是官书奏章，而是一卷简册题为《民粮留策议》。
“张逵之名，又入本策。”
顾清萍手执笔录，眉头轻蹙，“此人调粮数次出差，地方呼怨甚重，为何仍得吏部推荐？”
朱标淡淡一笑：“因为吏部想看我接，还是不接。”
“若我接，便是任人不察；若我不接，便是逆部所推。”
“这就是朝局了。”
说话间，一阵脚步轻响，吴琼自外疾入，低声禀道：“启禀殿下，内阁次辅梁肃亲批《衡仓纪》初稿五策，言辞中未有异议，却添评句：‘政无恒力，须有恒人。’”
朱标闻言，轻轻一笑：“他这是提醒我，事可动，人不可乱。”
顾清萍却神情微凝：“可这话，若落在外人耳中，却可解作——东宫用人过频，政局未定。”
朱标沉吟片刻，起身缓步至廊外。
廊下春光如水，微风拂动朱标衣角。他目光落于庭中修竹，淡淡开口：“你说，若我今日不用人，靠谁立政？”
“我东宫之基，未有实权之初，旧臣不附，宿将不靠，唯新才可用。”
“而新才必伴风险，若无风险，便无人愿与我为伍。”
顾清萍立于一侧：“可若人心浮动，亦将反噬。”
朱标忽然止步，回望顾清萍，目光澄澈如水：“清萍，你知我为何设‘外策堂’？”
她凝神不语。
朱标自语般低声道：“不是为言事，是为识人。”
“我今日设策听言者十有七八，并非皆为建策者。”
“而是——愿言者。”
“朝中百事，不可一人断之。”
“若无可言之人，何谈可治之政？”
王府之中，朱瀚倚窗而坐，手中捧着一卷墨迹未干的《外策录》。
黄祁低声禀道：“京师左学讲士高谨，昨于外策堂言：‘粮策既起，但若县官不知民意，一仓再开亦成虚张’。”
朱瀚点头：“此人是进言，非指责。”
黄祁笑道：“但吏部却已将高谨之名录入‘策言籍’，并拟议是否劝其调离讲位。”
朱瀚手指轻敲案边：“他们终于坐不住了。”
“我东宫设堂，是借士人之口敲山震虎，可也敲疼了某些人。”
“你让黄济回吏部，告诉他们——若再动言士，我便亲去文选司提人。”
黄祁一愣：“王爷，您要入文官之局？”
朱瀚淡然道：“不是我要入，是他们逼我入。”
“朱标设堂，是请人议政；我出手，是护他议者。”
“若连士人都不能为太子言一策，那这政就无根了。”
数日后，东宫迎来一位不速之客。
礼部左侍郎顾直言亲赴建德堂，一入便言：“太子设堂，议者如潮，然策多泛泛。臣请奏，暂停堂议三月，整肃制度。”
朱标闻之，未急于答。
他望着顾直言，忽然笑问：“顾侍郎，你讲过书么？”
顾直言一怔：“回殿下，臣幼年在庠中授过半年生。”
“那你可知，讲学之道，为何难？”
顾直言迟疑：“恐是学不专，人多口杂？”
朱标摇头：“非也。”
“讲学难，在于‘能否容错’。”
“士人之言，不可能一语即策，一语即律。”
“但若今日你为一策斥其过，明日便再无人敢言。”
“我东宫之堂，不为制律，而为集思。”
“你说‘策多泛泛’，可我愿信，这些泛言之中，总有一策能落地为实。”
顾直言尚欲再言，朱标已挥手：“我准你入堂为主评官，三日轮一策，由你断其真伪。”
“若你能三策三断，堂中之士，自当以你为凭。”
“若你不能，那你——便知士言难取。”
顾直言拱手一礼，沉声应道：“臣——愿试之。”
三日后，顾直言面前案上摊着三卷言策，眉头深锁。
其中一篇《县道佐粮小记》，细致至县吏起运之时辰与柴米耗损，一笔不杂，直中要害。
顾直言轻声喃道：“此策……可用。”
案旁，朱标负手而立：“那你可知此策作者何人？”
顾直言摇头。
朱标淡然一笑：“阳曲县，一名佐吏，名叫林守谦。”
“他未入举籍，未登吏科，连县官都不识他的名。”
“你说，此人若不设堂，何时能为天下所用？”
顾直言默然。
当夜，朱元璋召朱瀚入宫。
“你可知，朱标设‘堂’，实为为自己立政之局？”
朱瀚拱手：“臣弟知。”
“那你可知，这局若乱，士人非但不附，反生恐惧？”
朱瀚顿了顿，缓缓道：“可若不设，士人便永无望政之路。”
朱元璋长叹一声：“他走得是正路，可正路太直，怕就怕——有人挡他一步。”
朱瀚神色一动：“皇兄，是已有风声？”
朱元璋将一册黑皮奏本递来：“右都御史郑应高密奏：‘东宫议堂已成异声之窠，议政非其职，观政易生乱。’”
“他劝朕，罢堂。”
朱瀚默然。
片刻后，他轻声道：“皇兄若要我动手——臣弟便为东宫，护住这堂。”
朱元璋望着他，沉声道：“不。朕不要你护堂。”
“朕要你教朱标——何为不设堂，也能议政。”
“教他，何为——真正的掌局。”
朱瀚低头应是，眼中微光湛然。
而此刻，建德堂内灯未熄。
顾清萍坐于案前默默抄录《民粮策录》，朱标在廊中缓步而行，忽而驻足。
“清萍，你说……若有一日我不设堂，谁还能为我言？”
顾清萍未答，笔不停书。
良久，她淡淡开口：“若您真成了那人心所向的太子——就算不设堂，也会有人敲门来讲。”
朱标喃喃一笑：“那我便继续走下去。”
“走到那一日，朝臣不再怕我，士人愿信我。”
东宫“外策堂”开设已满三旬。
此日晨，建德堂门外悬灯不燃，士人散去，廊前只剩风声微扬。
朱标一身青纹素袍，立于廊下，望着已撤去的素案和帷帐，面无波澜。
顾清萍缓步上前，手中捧着册录：“《外策录》三卷，一百零七条，计议政二十七，议人三十四，议民生三十一，其余杂策十五。”
“您说，值吗？”
朱标眼神如水，淡声道：“从未值过。只是必须。”
“既然设堂，是为识人，而非立威。”
“如今不设堂，人依旧在，只是话，不再堂中说，而是在心里藏。”
顾清萍抬眼看他，眸光微动：“可如今，陛下撤了堂，言官静了，旧臣安了，却也有人开始私议——说您太子之位坐得不安稳。”
朱标微笑，未应，只问一句：“顾远堂动了吗？”
“动了。”顾清萍低声答，“顾远堂昨日拜访文渊阁，面见梁肃，言语试探堂后人事安排，暗示愿为东宫荐人。”
朱标眼中浮起一抹光：“他这是给我递来一颗棋子。”
“顾家本避我三分，如今主动，便是承我三分势。”
“但我若接下，便须回一手。”
顾清萍问：“何手？”
朱标缓缓转身，看向堂后那一方静院：“给他们一场试炼——看他们推的人，能否胜得了我已用的人。”
“我要让朝中知，太子不是靠荐举而用人，而是靠试、靠看、靠断。”
“真正能立于朝者，不在名，不在势，在实。”
选吏、选议、选理事三才，由诸司推举三十人，分五案实题逐一设解，三旬内定去留。
此法一出，朝臣观望，士林震动。
王府书房内，黄祁呈卷入案：“王爷，太子设‘佐政试调’，诸人皆惊。吏部虽不显言，但梁肃私批曰：‘太子未弃旧策，反设明棋。’”
朱瀚翻阅试案册页，点头笑道：“他终于明白，不是堂设在不在，而是局设在人心里。”
“撤堂不过是除帷，设局才是布势。”
“那些人以为朱标去了一手，实则……他是收起一翼，为的是飞得更远。”
黄祁迟疑：“可此局一开，太子若用人失手……”
“那便会动摇东宫根本？”
朱瀚抬眼看他，神色平静：“正因如此，他才必须设。”
“他若终身不试人，谁知他能否用人？”
“他若终身靠父皇护着东宫，那东宫就永远立不住。”
“我朱瀚能为他遮雨，但不能给他阳光。”
“他想让天下知他是日出之人，就得自己穿云。”
建德堂之试设首案：“三邑户数并籍案”。
凡三邑之户籍录、役赋册、徭役补正皆由试人拟策一式，以便考调辨务才。
首日应试者十六人，旧吏五，新举三，余者为推举入朝之士。
朱标不设主问，只居于案后侧席，观其书写、辩论、修策。
议至酉时，三卷初审过堂，皆归一人手中断笔：蒋希远。
蒋希远执简而读，未加言评，只于末端加注三字：“可磨合。”
一时众人失色，皆以为意为“可用之材”。
朱标却微微一笑，对顾清萍轻声道：“不。这三字，在他手中，应为：可‘修炼’，非‘录用’。”
“蒋希远若真附我，便不敢轻荐。”
“他给我留的，不是答案，是一把刀——谁敢争位，我便以此断之。”
朝中数日风声渐静。
“佐政试调”第二案“南市案籍税除案”甫设，吏部自荐三人者皆出局。
朱标未置评，唯让文书刻印此三案为《试政录》，刻印百册，送至文渊阁、国子监、翰林院。
朝中震动。
“太子设堂在议，去堂在用。”
“外策为言，试政为实。”
“此人用人之术，不逊其父皇。”
坊间私语渐起，有言曰：“朱标设局，不为权，而为‘鉴’。”
文渊阁内，朱元璋披卷夜读，至《试政录》案尾之“复评”，沉默良久。
程守义低声请问：“陛下，太子此举，是否已有立朝之意？”
朱元璋未应，放下册子，喃喃自语：
“他不用我旨，不借我威，也不倚我旧臣。”
“只靠‘堂’、‘策’、‘人’三字，一步步稳住东宫。”
“朕这皇长孙……走得真比我想得还稳。”
他眼中有淡淡笑意，旋即沉下眉目：
“可也因此，朕需做一事。”
“传令——召朱瀚入宫。”
“从明日起，不得再理东宫试案，不得入策堂，不得与内阁有私策往来。”
程守义一怔：“陛下，王爷是太子支柱——”
朱元璋摆手：“朕就是要他不靠朱瀚。”
“让朱标自己，走完这一步。”
“若他真有命立朝，那便不怕孤身。”
东风渐暖，皇城未明，文渊阁前紫藤新垂，一如旧年。
朱瀚卸衙归府已七日，未踏一寸朝道，不书一笔政简。
晨起照例焚香静坐，不入内阁，不见吏官，不听时政。
黄祁却日愈焦躁，这日终于忍不住，在王府案前直言道：
“王爷，太子已三日未出建德堂。”
“昨日，吏部再递三案，皆退回东宫。”
“有人言太子无援，局势将乱。”
朱瀚闻言，仍只是淡淡一句：“乱得好。”
黄祁几欲跪下：“可那是东宫的基业！”
朱瀚抬眸一眼，眼神不怒自威：“你若真为他好，就闭口静看。”
“朱标不是还在设局，而是——终于开始掌局。”
“他这一步，不乱一次，怎知谁可依靠、谁该除名？”
黄祁默了。
而此刻的建德堂，果然并不平静。
书案堆满未批案册，外策堂废止之后，文臣私议之音渐炽，朝中两日内有四人递辞官奏，皆称“无所展才”。
顾清萍坐于外间，眉头紧蹙。
朱标依旧端坐于堂中，未曾发言，只静静读着一册《试政录》副本。
案外传来脚步声，一人执卷入内，衣冠未整，正是户部主事林奉道。
他手中持一封未落官印之案：“殿下，今日外曹已议，南市转调册中误登户数十五，欲请太子定议是否重新开折。”