穷书生哎呀大叫一声，毫无节操地跌出几步，结结实实地摔了一个屁股墩，四仰八叉地躺倒在地上。
李淳更是傻了眼。
现在欲求功名者，无人不习武，手无缚鸡之力的秀才更是不可能存在，难道这位当真只是弄了一套儒衫来混吃混喝的？
——这也不大可能，官府对冒充功名的人处罚极重，即使是实力强横的高手，在这种问题上也不敢越雷池一步，何况是连店小二都打不过的人？
“哈哈哈哈哈！”
那穷书生摔倒在地，却是不怒反笑，朗声长啸。
“缚虎手，悬河口，车如鸡栖马如狗！”
“白纶巾，扑黄尘，不知我辈可是蓬蒿人？”
小二大怒，“乱七八糟胡念什么，你再敢在门口歪缠不去，绑了你送官！”
李淳却是眉头微微一皱，伸手一拦，“且慢！”
他走到小二跟前，定睛打量那书生，只见此人脸上一副从容之色，施施然从地上爬起，一点儿都没有尴尬，摇头晃脑，口中吟诵，丝毫不在意小二口中的威胁，还在试图往客栈里面走。
“李公子，这书生穷酸又疯癫，定是郡城中的破落户，你可不要搭理他，免得他缠上来。”
小二知道李淳是今天入住的豪阔客人，不敢怠慢，眼见李淳对那穷书生很感兴趣的样子，赶忙出言提醒。
“我省得。”
李淳微笑点头，算是领了店小二的好意，却依然是对着那书生走了两步，拱了拱手，“兄台吟诵之中，词句深奥，似乎有妙谛深意，若是手头一时不便，我请君喝一杯酒如何？”
刚才那半阙词，分明是极为高明的剑法歌诀。李淳这几年浸淫剑道，立有所感，虽然对方有些古怪，却也起了好奇结交之心。
“哈哈哈，今日出门没带钱包，竟被小人鄙视，幸好遇上这位公子，要请我喝酒敢不从命？”
穷书生抖了抖袖子，毫不犹豫地答应了李淳的邀约，立刻就神气活现地踏进客栈大门。
有李淳开口。小二不敢再阻拦。只得翻了个白眼。让他进去，心中为李淳的荷包哀叹。
“这么穷的家伙，还好意思说什么没带钱包……李公子看来是被坑上了。”
李淳看他表情，就知道他在想什么。只是笑了笑，打赏了一小块银子，“这是赏你的！你再去操办些小菜，我要请这位兄台喝酒，不必在意银子，尽管挑好的上来！”
小二顿时大喜，眼见李淳出手豪阔，想来这种富家公子本来就不在乎钱，被人坑一顿饭肯定也不放在心上。既然如此，就不必替他担忧，当下乐颠颠地去了。
那穷书生一点儿也不客气，自顾自进了客栈，上了二楼在雅座坐下。总算还颇有礼貌地给李淳倒了杯茶。
“来来来，郝某借花献佛，以茶代酒，谢过李公子的款待了！”
这书生自报家门，他姓郝，名元臣，自称是伏波郡城外四十里骆岗村的秀才。
——茶水是客栈酒楼免费提供的，李淳请他吃饭，他这也真算是借花献佛了。
李淳倒也不在意，通了姓名，闲聊了几句，待小二送上酒菜上来，李淳终于耐不住好奇，先开始询问。
“郝兄刚才的词句，剑意磅礴，高明之至；又有功名在身，必有剑法傍身，那小二不过是普通人，怎么竟会被他推倒？”
郝元臣咕咚一口干掉了杯中酒，给自己又斟了一杯，这才擦了擦嘴角的油污，笑道：“我宰相肚里能撑船，怎么会与这等小人计较？本来就是我没钱，他推我也有道理，我若打他，岂不是太过强横霸道，做不得的，做不得的！”
他连连摇头，一脸正气凛然。
小二正在上菜，听得摇头叹息。
哪有这样的人，肯定是个骗子。
李淳也知道此言不尽不实，但刚才郝元臣吟诵的几句，确确实实是高妙的剑法歌诀，这绝对不会作假，他若没有一定的本事，也没机会接触到这剑诀，如此行事，只能认为是特异独行而已。
“原来郝兄如此持礼守节，真是让人敬佩。”
李淳敬了他一杯，也是言不由衷。
‘“那是！”
郝元臣毫不客气地点了点头，颇有自矜之意。
他夹起一筷子鸭肉吃了，又抬起头来向李淳询问，“李公子是庆丰城的秀才，想来是准备要明年郡试的？”
现在已经是冬天，马上就是年节，若不是为了郡试，谁会不在家过年？
李淳微微点头，“正是……”
这也没什么好隐瞒的，他虽然离开庆丰城有一半原因是为了躲麻烦，但主要的目的还是游学郡城，准备郡试。
“哦？”
郝元臣的眼睛一亮，脸上突然露出了诡异的笑容。
“李兄弟，在这郡城想过郡试，可不简单，要不要……找人帮帮你？”
他眼中闪烁精芒，脸上也露出了期待的神色，连称呼都换了。
“啊？”
李淳倒是愣了一下，还没来得及有所反应，却见郝元臣搓着手又神神秘秘地凑近了点距离，压低了声音。
“此次郡试，大宗师特别严格，据说录取的举人不会超过三十……若没有一点路数，只怕再有本事，也只能怀才不遇……”
郝元臣意味深长地瞧了李淳一眼，伸出手指头晃了一晃。
“李兄弟初来乍到，只怕是没什么熟人，如果信得过我，我倒是可以给你指点一条明路，只是……”
他拈了拈手指，“需要花些银子！”
李淳目瞪口呆。
没想到以为遇到了以为风尘异人，谁知道，竟然是一个主动要帮自己作弊的。
李淳并不是不想作弊。
其实他手上握有一个作弊的杀手锏——也就是废老头承诺他的考题。
有这么一个大杀器在，自然没必要寻求这么不靠谱的人的帮助——就算郝元臣懂几招精妙的剑法，但他自己也是个秀才，要是有本事在郡试之中作弊，他何必要帮别人不帮自己？
“这个……”
李淳摸了摸鼻子，最后想想还是赶紧撇清拒绝。
“在下还是想凭自己的本事考一考，郝兄的好意心领了……”