> 唐残
而在普安（四川剑阁县）城内，刚从剑门关回来负责就地督运粮草的行营都监李常在，赫然也成为了热锅上的蚂蚁了。正所谓是“才出狼窝，又入虎穴”的道理正应验在了他的身上了。
他本以为离开剑门关那个兵战凶危之地，在这后方就可以安生和自在的修养上一些日子了；却没有想到后方也会出现贼军的踪迹。于是乎，抵御江油方面敌势的重任，就自然而然的落在了他身上了
还好在此之前，他在行在的老关系户兼救命恩人，已然冒着被乱兵和贼军劫夺的若大风险，给他抢运了一批粮草衣被和钱绢酒药过来；不然的话，他还真不知道自己在这普安城里是怎么自持下去了。
尽管如此，他心中还是严重缺乏底气，更不敢把城内尚存的数千名守军，给分派出去搜索和迎击敌踪。毕竟，他并不通武事，也不是“二杨”及其诸假子那般，是在多年监临行伍中浸淫出来的经验和阅历。
能够得到这个位置，也只是因为他身为李大貂裆的养子，又有从山西战败之后逃脱回来，而成为群宦之中屈指可数的“知贼之人”而已。当初他也没有想到事情会险恶到了这个地步，不然又怎么会自告奋勇来做这个啥劳子的行营都监/监军院使呢？
事实上，他倒情愿自己什么都不知道的好，因为当初每每想起西川军在贼军火器面前，倒如割草的情景，就足以让他连连做噩梦好些日子了。所以他才决意以督粮为由离开剑门一线，避免重新看见贼势。
所以此时此刻事到临头，他甚至不敢将城内的守军分派出去。因为派多了消弱了城防，却在真正需要的时候排不上用场；派的少了怕是无济于事，甚至还有可能让带队的军将，在半路就跑掉和溜走了。
作为朝廷的监军院使和李大貂当的养子之一，他自然知道消息的渠道和掌握的内情也比常人更多一些。如今西川的局面真的是累如危卵的无以复加；虽然还有南面和东面两大营，又有成都行在的护卫武装可是为凭持，但这已经是穷尽地方之力的结果了。
要知道，无论是朝廷治下的西南温末还是西山诸羌，能动用的丁壮差不多都被征调出来。如今不是北上驰援关内，就是被困在了山西道境内，西川境内剩下的一点人马也沦为了盗匪；可以说是没的指望了。
而且虽然行在为首的朝廷已经答应了南诏和亲，并以此为条件向南诏借兵助阵；还撤回了清溪关以北的大部分驻军。但是南诏方面允诺的援军的在开春之后就迟迟未至，据说是在国中出了乱子而无暇自顾了。
所以，面对东南北三面而来的贼势，地方上居然只能各自为战；而行在对于各路人马的统筹号令，也因为屡次哗变和失控，开始变得不再灵光了。因此现如今的成都府和行在，就未必比他所在的剑州普安（今四川剑阁县）城更加安一些。
然后事实正名，有些事情就算是他想要逃避，也是根本逃避不过去的。而眼下的李常在，除了百十号从成都带过来略等于无的神策新军之外，能够信任和指望的武力，也就是因为回程道路被截断而滞留在当地的一队押粮兵。
至少他们多是长期往来黔中等西南边陲蛮地，运盐贩盐的马帮汉子出身，比起那些自成都府的流民之中招募丁壮而来的神策新卒，显然要可靠和得力的多了。想到这里，立场就不由叫来了押粮队的都头，如今已经是千牛备身的卫小狗。
只见他甫见面，就一板一眼的滔滔不绝禀报了起来：
“禀告都监，四门城头的守军数目和诸库粮械的存额，都已然初步清点过了。。”
“北门楼处点集之后差额十二人，应该是逃还家中了；已杖责相应队正、火长，并按藉索拿中。。”
“南门市附近的常平仓中清点出缺额甚大，与账簿内短缺足足有九百五十七石，正在拷拿库吏追索后续。。”
然而，李常在却是有些心不在焉的听着他说了好一阵子之后，才有些强颜欢笑重新开口道：
“林（深河）大使麾下果然个个都是得力之辈，倒叫杂家好生羡慕啊。。”
“都监过誉了，小人不过是竭尽本分尔。。。”
卫小狗这才有些恭谦的：
“却不知，若是城中有所变故之际，杂家可否指望一二？”
然后，就见李常在犹豫了下才开口道：
“都监且安心，若是事到临头，小人自当竭力护卫都监周，以应万一的。。”
为小狗闻言，却是连忙拍着胸口道：
“。。。”
然而李常在闻言，却是愈发忧虑和摇摆不定起来。转念之间又沉吟了半响，才吞吞吐吐的重新开口道：
“卫千牛。。听闻尔等这些年往来西南边地。。且不知，可否认识一些。。。与南边有所往来的人士。。”
“敢问都监。。此言何意？可是黔州。。”
卫小狗心中一动，却是做大惑不解道：
“杂家问的乃是渝州。。渝州那边。。”
说出这句话之后，李常在想是抽空了身气力一般的，瘫坐在了塌子上。
“都监说笑了，小人乃是朝廷的顺民，怎敢与贼境有所往来呢？”
卫小狗却是不为所动的诧异道：
“黔中会馆上下自然史忠于王事的，但是尔辈多年以来的盐产呢，就能确保一分一毫尽是荣州所产，而没有什么其他出处么？”
然而李常在显然是豁出去了，而认真看着他道：
“都监所言，小人这就有些不明白了。。盐货乃死物，怎会有忠奸之分？。。”
卫小狗闻言不由后退一步，随又恭敬道：
“好吧，我也不是想要赚或是构陷林大使，只是想要在这绝境之中求得一条活路而已。。”
李常在却是满脸苦笑道：
“。。。。”
然而卫小狗依旧恭恭敬敬的低头不语，但是手掌依然不经意握住了佩刀的刀柄。
“杂家只是想请，若有机会替传一句话而已？只要能够保身家性命，诸班事情都可以商量的。。”
而李常在又靠在塌子上，眼神飘忽的自顾自的道：
然而卫小狗身侧的横刀却是在悄然无声中，不经意的被拔出了一截来。下一刻，就听到了外间匆匆而来的通秉声：
“报，都监，南门的鸡头山附近，疑似发现了贼踪。。”
于是在转瞬之间，卫小狗手中的横刀重新入鞘，就像是从来没有被拔出来过一样；而李常在也是满脸困倦的重新抬起眼来，对着他不紧不慢的说道：
“还请卫都头带领所部，替我前往南门外一探敌情了。。”
“得令！！”
卫小狗翻动了几下眼皮之后，沉声应答道：
待到第二天，来自剑阁方面的数千名援军，在昔日“随驾五都”之一的东面行营副使张造带领下，终于抵达了普安城下。然而迎接他们的却是州治城头上飘摇的太平青旗，以及从侧后山岭之中杀出来旗帜如林的遍野伏兵；
于是，这支远道跋涉而来疲惫之师，在饥渴疲累而腹背受敌的连惊带吓之下，居然当场发生溃乱和逃散不可收拾了。而事实上，此次此刻抵达普安的太平军，也不过是李罕之所率领不满编的六团先头千余人马而已。