李星群将最后一摞军报重重放在案上，揉着发胀的太阳穴喃喃道：“难怪三师姐北伐时，整日困在军营里，这些文书、粮草、军情，桩桩件件都能把人缠死。” 话音未落，帐帘微动，带着淡淡药香的气息萦绕身侧。
赵新兰手持一盏琥珀色的茶盏，盏中枸杞沉浮，“尝尝，加了安神的茯苓。” 她屈身将茶盏推到他手边，指尖掠过他紧绷的腕骨，“你从辰时忙到戌时，铁人也受不住。” 李星群端起茶盏轻抿，温热的茶汤滑过喉咙，将整日的疲惫熨烫开些许。
他望着案头堆积如山的竹简，忽然伸手拉住赵新兰的手腕，轻轻一带，让她坐在自己身侧软垫上，“若不是有你在，我怕是连喝口水的功夫都寻不着。” 说着，伸手替她理了理被风吹乱的鬓发，指腹擦过她耳后时，感受到细微的战栗。
赵新兰脸颊泛起红晕，却反手从袖中掏出个油纸包，剥开后露出几块桂花糕，“你今日未用午膳，厨房新做的。” 她掰下一小块，递到他唇边，李星群就着她的手咬下，香甜软糯的滋味在口中散开。
就在这时，帐外传来急促脚步声，李星群下意识将赵新兰护在身后。帐帘猛地掀开，浑身浴血的护卫单膝跪地，甲胄缝隙间渗出的血珠滴落在青砖上：“大帅！营外有个小青年，身受重伤却执意求见，说是……” 他压低声音，“自称是西华山的弟子。”
赵新兰手中的茶盏轻轻一颤，枸杞在茶汤里泛起涟漪。李星群眉头紧锁，指尖摩挲着腰间玉佩，目光扫过案头王守忠前日送来的加急文书。“他多大年纪？”
“回禀大帅，那少年瞧着不到弱冠之年，右臂被箭贯穿，左肋还插着半截断刃。” 护卫咽了咽唾沫，“但眼神…… 格外清醒，不像是失血过多的模样。”
李星群微微颔首，沉声道：“带他进来。”
片刻后，帐门再度被掀开，两名护卫搀扶着一个身形单薄的青年踉跄而入。青年约莫十八九岁模样，苍白如纸的脸上沾满血污与尘土，破损的青衫下，绷带胡乱缠着的右臂与左肋处仍在不断渗血，染红大片布料。可那双漆黑如墨的眼眸，却如寒星般明亮锐利，在踏入营帐的瞬间，便精准锁定李星群的位置。
赵新兰不着痕迹地挡在李星群身前半步，手按在腰间剑柄上，目光如炬地审视着青年。李星群抬手示意她稍安勿躁，起身迎上前几步，嗓音低沉而沉稳：“你既是西华山弟子，来我军帐所为何事？又是何人伤了你？”
青年挣扎着要行大礼，却因伤口剧痛而佝偻着身子，冷汗顺着下颌不断滴落：“回大帅的话，因为战争的原因，我们西华山选择了闭山，想要躲过这一次劫难，但是没想到就算是这样齐国人也并没有放过我们。门内的叛徒韩君偷靠齐国人，意图带着齐国人灭了我们西华山，还请大帅出兵相救！” 他声音嘶哑，说到最后几乎是声嘶力竭，眼中满是绝望与恳求。
李星群眉头紧锁，伸手扶住摇摇欲坠的青年，转头看向赵新兰。赵新兰若有所思地摩挲着剑柄，开口道：“西华山地势险要，易守难攻，若真被齐国占据，无疑是在我军侧翼埋下一颗毒瘤。”
“可我军粮草有限，且主力需防范萧宗真的大军。” 李星群神色凝重，“贸然分兵，恐生变故。” 他目光重新落在青年身上，“你既说韩君叛国，可有证据？西华山距离此地两日路程，你又是如何重伤逃到此处？”
青年颤抖着从怀中掏出半块染血的玉佩，上面刻着西华山的山纹：“这是掌门信物，韩君叛变那日，掌门拼死将它交给我。至于我……” 他惨然一笑，“是同门以命相护，才让我杀出重围。如今西华山上下数百人危在旦夕，大帅若是再不出手，恐怕……” 话未说完，青年眼前一黑，直直地向前栽倒。
赵新兰眼疾手快，一把扶住青年，探了探他的脉搏：“失血过多，晕过去了。” 她看向李星群，“不管此事是真是假，西华山的局势都不容小觑。或许，我们可以先派一小队人马前去探查虚实？”
帐外突然传来一阵急促的脚步声，李助掀帘而入，面色凝重：“大帅，刚收到线报，东齐军有异动，似有分兵迹象！” 李星群与赵新兰对视一眼，两人眼中均闪过一丝警惕。此时青年的求援，与东齐军的异动，究竟是巧合，还是背后藏着更大的阴谋？
李星群与赵新兰对视的瞬间，帐外的寒风突然卷着沙砾拍打帐幕，发出刺耳的沙沙声。正当他指尖无意识摩挲着腰间虎符，试图理清东齐异动与西华山求援的关联时，帐帘被猛地掀开，李三娘裹挟着一身寒气冲了进来。她的锁子甲上凝着细碎冰碴，发梢还挂着未化的雪粒，单膝跪地时，膝盖重重磕在青砖上发出闷响：“大帅！末将恳请返回凤翔府马家！”
李星群目光如炬，声音沉稳却带着不容置疑的压迫感：“何事如此急迫？”
“凤翔路发现东齐骑兵踪迹！” 李三娘抬起头，眼中满是焦急，“斥候亲眼所见，他们打着萧字军旗，正朝着马家堡方向疾驰！末将愿率麾下骑兵即刻回援，守住关中西北门户！” 她腰间的弯刀随着话语轻晃，刀柄上的铜环碰撞出细碎声响。
李星群还未及回话，急促的马蹄声由远及近，接连三匹快马在帐外急停。三名传令兵跌跌撞撞冲入帐中，军报上的火漆印尚未完全冷却。“报！永兴军路鄜州、坊州多处发现北齐骑兵！”“甘泉关守军遇袭，烽火台已毁！”“耀州粮仓遭劫，火势失控！”
赵新兰猛地抓起案上的地图，玉指重重按在永兴军路的位置，眼中闪过一丝慌乱：“永兴军路纵贯关中腹地，北齐与东齐同时发难，是要截断我军粮草补给与退路！李三娘，你说的凤翔路……”
李三娘脸色骤变，唰地抽出弯刀，刀刃映出她涨红的脸庞：“末将对大帅忠心耿耿！马家堡是我马家根基，定不会让东齐得逞！若有半句虚言，甘愿军法处置！”
李三娘刀刃未收，指节因用力而泛白，帐内气氛剑拔弩张。李星群抬手示意她归鞘，沉声道：“三娘我知道军情紧急，但也不着急这一下，我们要先明白为什么会突然出现那么多的齐国骑兵。” 他踱步到悬挂的军事地图前，烛火将他的影子投射在山河舆图上，仿佛笼罩着一层阴云。
话音刚落，李助掀开帐帘疾步而入，披风下摆还沾着泥泞，“大帅！卑职刚从斥候营赶来。” 他抱拳行礼，额角还冒着冷汗，“上一次的战斗他们见识了我们骑重兵的厉害，不敢和我们正面作战，所以他们发挥轻骑兵的优势，骚扰我们。他们轻装简行，日行百里如履平地，而我军重骑兵人马俱甲，赶路速度远不及他们 。若是盲目追着敌人跑，我军不仅追不上，还会在长途奔波中耗尽体力，粮草消耗也会剧增，迟早会被拖垮。他们就是想以机动性拖垮我军补给线，待我军粮草耗尽、军心不稳时，再发动总攻。”
李星群眉头紧蹙，目光死死盯着地图上萧宗真大军的驻扎位置，沉声道：“那么我们现在直接进攻萧宗真的大营可以吗？若能一举击溃其主力，东齐的骚扰之计自然不攻自破。” 帐内众人的目光瞬间集中在他身上，烛火摇曳，将每个人的神情都映得阴晴不定。
李助闻言，立刻摇头否决，他上前一步，指着地图上萧宗真大营周边的地形标识，声音急促而坚决：“大帅不可！当初在官渡之战的时候，面对着乌巢大营被烧，袁绍也是这样想，企图以精锐强攻对方主营扭转战局，可最终却一败涂地。重骑兵并不是万能的，萧宗真老谋深算，必定早已料到我们的想法。他的步兵必然做好了拒马、壕沟等防御准备，还有强弩手严阵以待。我军重骑兵一旦冲锋，在狭窄的营垒前难以施展，反而会成为活靶子，很难打进去。”
他顿了顿，神色愈发凝重：“况且，如果现在的八万军队都是我们五台县训练出来的精锐，彼此知根知底、配合默契，倒也能拼上一拼。可眼下这些将士来自大启各个地方，口音不同、战法各异，光是整合编制、磨合军令就耗费了大量精力。如今勉强聚在一起，军心尚未稳固，更不要说贸然发动进攻。稍有不慎，便可能出现指挥失灵、各自为战的局面，后果不堪设想！”
赵新兰也微微颔首，补充道：“况且此刻永兴军路与凤翔路告急，若分兵强攻萧宗真大营，后方空虚，补给线随时可能被切断。到那时，我军腹背受敌，处境将更加危险。” 她轻轻抚过地图上的渭水防线，“当务之急，是稳固防线，守护好粮草命脉，再寻机破敌。”
听了众人的意见，李星群点头说，你们说的都有道理，但是这里毕竟是我们大启的地盘，联合之下绞杀他们应该问题不大。现在的关键是互相联络，绞杀敌人。他伸手重重按在地图上永兴军路与凤翔路的交界处，烛火在他掌心投下晃动的阴影，“李助，即刻派出八百里加急信使，命永兴军路守将死守关隘，每半日以烽火为号传递军情；凤翔路交给李三娘，务必守住马家堡粮仓，遇袭时燃放紫色狼烟求援。北齐骑兵机动性强，切不可轻敌冒进。”
李助领命欲行，却被李星群叫住：“等等！再让传令兵携带我亲笔手书，告知各州府援军主将，未经军令不得擅自出击。北齐此番分兵骚扰，意在诱我们分散兵力，我们绝不能自乱阵脚。” 他目光扫过帐中众人，眼神锐利如鹰。
赵新兰从袖中取出一枚刻着玄鸟纹的青铜令符，递给李助：“此乃监军府调兵符节，你持它去军械库，调拨五百面牛皮战鼓。若有北齐轻骑袭扰，便以鼓声为号，三里内守军即刻驰援。北齐惯用声东击西之计，需格外提防他们佯攻一处，实则突袭粮草要地。” 她说话间，帐外突然传来闷雷，暴雨倾盆而下，将牛皮帐顶砸得噼啪作响。
李三娘握紧腰间弯刀，正要请命离去，却见李星群走到她面前，解下自己披风披在她肩上：“马家堡关乎全局，切莫逞强。北齐骑兵善用骑射，若敌军势大，可退守第二道防线，凭借工事消耗他们的箭矢。” 他话音未落，后帐突然传来金属碰撞声 —— 那名西华山青年不知何时挣开了束缚，手中握着半截断刃，眼神警惕地盯着帐中众人。
帐内气氛瞬间凝固，李星群抬手示意护卫不要轻举妄动，自己则缓步走向浑身戒备的青年，脸上挂着温和的笑意：“你放心吧，我答应你去救援西华山。” 他的声音像是冬日里的炭火，带着令人安心的温度，“不过兵法有云，知己知彼百战百胜，你也好歹给一些情报？”
青年握着断刃的手微微颤抖，染血的嘴唇动了动，却未发出声音。李星群敏锐捕捉到对方瞳孔里一闪而过的慌乱，目光不着痕迹地扫过青年衣摆处不自然的褶皱 —— 那形状，倒像是藏了密信。但他面上依旧挂着笑，伸手虚扶：“若是体力不支，稍后再说也无妨。”
“其实有没有情报都无所谓。” 李星群背过身，双手抱臂凝视着墙上的军事地图，喉结微动，声音沉稳有力，“西华山乃大启宗门，断没有坐视不理的道理。” 这话既是说给青年听，也是安抚帐中自己听。
赵新兰悄然绕到青年身后，装作整理案几上的军报，实则挡住他后退的路线。李三娘按在弯刀上的手青筋暴起，随时准备应对突发状况。唯有李助心领神会，借故检查帐外守卫，实则去安排人手监视这青年的一举一动。
青年突然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出的血滴落在青砖上，晕开一朵朵暗红的花。“谢…… 谢大帅。” 他艰难抬头，眼神中闪过一丝复杂的情绪，“北齐勾结叛徒韩君，已在西华山后山布下三道防线，还有…… 还有三千死士藏在……” 话音未落，他双目一翻，直直向后倒去。