银壶里的水刚沸到第三滚，苏南星正要用茶筅搅动抹茶，院门外突然传来急促的脚步声。李助的身影撞开竹帘，官靴上还沾着泥点，手里的信纸被风卷得哗哗作响。
“大人！出事了！” 他的声音带着喘息，将信纸往石桌上一拍，“前线哨探回报，西凉铁骑越过边境了！”
李星群捏着茶盏的手指猛地收紧，青瓷杯沿在掌心硌出红痕。“多少人？” 他的声音陡然沉下去，方才还带着暖意的目光瞬间锐利如刀。
“先锋营已过玉门关，约莫三万骑兵。” 李助的喉结滚动着，“哨探说，为首的是西凉王的次子，带着彼岸花的死士做向导，看样子是冲着大同府来的。”
苏南星握着茶筅的手顿住，抹茶粉在瓷碗里散成青绿色的云。“我去一趟。” 她突然开口，素白的医袍在风里抖了抖，“谅祚随军出行，我去劝他退兵。”
李星群抬头看她，眉头拧成结：“二师姐，不可。” 他指尖点在信纸 “李宁令哥” 的名字上，“带头的是西凉二皇子，李谅祚虽是三皇子，却未必能做主。” 他顿了顿，声音放轻了些，“何况你与他之间的事…… 本就复杂，贸然去了，怕是会出事。”
苏南星的指尖在茶碗边缘蹭过，留下一道淡绿的痕。“总要试试。” 她将茶筅放回竹篮，“大同府刚经刺杀之乱，兵力空虚，若能凭我一人稳住西凉，总比开战好。”
“我已让杨文广调杨家军守城门，陆务观在清点府库粮草。” 李星群起身时，腿上的伤口扯得生疼，他扶着石桌站稳，“再等两日，我伤好些了，与你一同去。”
苏南星却摇了摇头，眼底藏着几分李星群看不懂的坚决。“不用。” 她转身往院外走，“你好好养伤，看好新兰公主，我去去就回。”
李星群还想再劝，苏南星的身影已消失在竹帘外，只留下一阵淡淡的药香。他望着空荡的院门，心里总觉得不安，却也知道师姐的性子 —— 一旦做了决定，十头牛都拉不回来。
那夜，李星群守在赵新兰床边，几次起身望向窗外，都没看见苏南星的身影。杨延昭派去城门的士兵说，入夜后有个穿素白医袍的女子出示了李星群的令牌，独自出了城，往西凉军的方向去了。
第二日天刚亮，城门的士兵就来禀报，说苏南星回来了。李星群匆匆赶到城门口时，正看见她坐在城楼下的石阶上，头发散乱，脸上沾着尘土，向来整洁的医袍破了好几个洞，手里还攥着半截断裂的银簪 —— 那是当年李谅祚送给她的信物。
“二师姐！” 李星群快步走过去，想扶她起身，却被她轻轻推开。
苏南星抬起头，眼底没有半分神采，像蒙了一层灰。她张了张嘴，似乎想说什么，最终却只是摇了摇头，哑着嗓子道：“我没事，就是…… 没劝成。” 她站起身，踉跄了一下，才勉强站稳，“带我回医院吧，我想歇歇。”
李星群看着她失魂落魄的样子，到了嘴边的问题又咽了回去。他知道，有些事，她若不想说，再问也没用。只是那半截银簪和她眼底的空洞，像根刺扎在他心里，让他总觉得，昨夜城外一定发生了什么，只是苏南星不愿提起罢了。
两人沉默着往医院走，晨雾里传来杨家军操练的呐喊声，远处的天际已泛起鱼肚白，可大同府的天，却仿佛比昨夜更沉了。
从城门往医院走的路上，李星群能清晰听见街巷里的骚动。几个挑着货担的商贩慌慌张张往城西跑，嘴里念叨着 “西凉人要打进来了”，杨家军的士兵正沿街维持秩序，甲胄碰撞声与安抚百姓的喊声混在一起，反倒更添了几分慌乱。
“大人，刚收到消息，北城有流民聚众闹事，说是要开城门投降。” 赶来接应的李助脸色发白，手里的兵符被汗水浸得发亮，“还好萧姑娘的人先一步察觉，禀报给我们了之后，已经把带头的抓了。”
李星群脚步一顿，眉头拧得更紧。杨老将军护送赵受益离开时，只留下杨文广和一万杨家军，加上他的五千玄铁卫，满打满算才两万五千人。可哨探回报，城外的西凉军足有二十万，光是骑兵就有五万，这悬殊的兵力，足以压垮任何守城者的信心。
“萧巧儿那边怎么说？” 他问道。当年收复大同府后，为了稳住地下势力，他特意扶持萧巧儿做了头目，承诺给她商户免税的特权，如今倒成了关键的暗线。
“萧姑娘说，城里还有不少西凉留下的旧部在煽风点火。” 李助压低声音，“她已经让人盯着那些人了，有异动会第一时间报上来。”
两人刚走到医院门口，就见陈医官匆匆迎出来：“李大人，刘先生醒了！刚醒就问西凉军的事，非要见您不可。”
李星群快步走进病房，刚掀开门帘，就听见刘仲甫的笑声。陈旸靠在床头，子鱼正替他擦汗，刘仲甫坐在对面的椅子上，脸色虽苍白，眼神却依旧锐利。
“师父。” 李星群走上前，目光落在刘仲甫缠着绷带的胸口，“您感觉怎么样？”
刘仲甫摆了摆手，嘴角带着笑意：“要是陛下在这里，我可不敢受你这声‘师父’。”
李星群认真地看着他：“您传授我围棋之道，教会我审时度势，一日为师，终身为父。陛下的忌惮是一回事，师徒情分是另一回事。”
“你啊。” 刘仲甫无奈地笑了，“你又不是不知道，陛下早就忌惮你在大同府的势力，你这般认我这个师父，只会让他更猜忌。还是当个‘不肖弟子’最好，免得咱们都麻烦。” 他话锋一转，眼神变得严肃，“不过跟你开玩笑的，我一直把你当得意弟子。只是为了咱们好，在外人面前，别再提师徒的事了。”
李星群点头：“我明白了。棋圣大师，您叫我过来，是有什么要紧事？”
“陛下让你提交的治理大同府的具体建议，怎么样了？” 刘仲甫问道，指尖轻轻敲击着床沿，像在落子布局。
李星群脸上露出几分歉意：“之前只准备了一半，后来陛下遇刺，又赶上西凉入侵，就暂时搁置了。”
“现在可以去忙了。” 刘仲甫说道，语气不容置疑。
“可是城外的西凉军……” 李星群皱起眉，二十万大军压境，他实在无法安心处理文书。
刘仲甫忽然笑了，眼神里带着胸有成竹的笃定：“五年了，算算时间，也该收网了。城外的西凉军，你不用担心，我有计策让他们后退。”
李星群愣住了：“棋圣您为什么这么说？您有什么计策？”
刘仲甫却摇了摇头，目光望向窗外，仿佛能穿透城墙，看到城外的大军：“你只需要知道，陛下在西凉布下了一副大局。具体是什么，我不能说，最多数年之内，你自然会明白。” 他转过头，拍了拍李星群的肩膀，“放心去忙吧，大同府不会有事的。”
李星群看着刘仲甫胸有成竹的样子，悬着的心终于放了些。他点了点头：“既然您这么说，那我就放心了。”
李星群刚要转身去处理治理建议的文书，刘仲甫忽然开口叫住他，指尖仍在床沿轻轻敲击，节奏比刚才慢了些，带着几分谋划的沉稳。“别急着走，” 他抬眼看向李星群，眼底闪过一丝睿智，“关于西凉军会退的消息，还不用着急公布。”
“大师的意思是？” 李星群停下脚步，心里忽然有了几分猜测。
“城外二十万大军压境，城里的内奸才敢跳出来煽风点火。” 刘仲甫指了指窗外，隐约能听见远处杨家军巡逻的脚步声，“咱们就借着‘兵力悬殊、大同府危在旦夕’的由头，故意把‘守城艰难、可能要与西凉谈判’的假消息漏出去。那些藏在暗处的内奸，定会以为时机到了，要么联系城外敌军，要么跳出来带头作乱 —— 到时候，正好一举剿灭。”
陈旸在旁点头附和：“这招‘引蛇出洞’妙啊！之前萧巧儿虽稳住了北城的叛乱，但没抓到真正的幕后之人，这次正好把他们一网打尽。”
李星群茅塞顿开，刚要说话，又想起一桩事，眉头微蹙：“对了，棋圣大师，关于之前刺杀陛下的人，我有一个猜测。”
刘仲甫闻言忽然大笑起来，笑声爽朗，震得胸口的绷带都轻轻动了动：“哈哈，你无非是想说，刺客是西凉人吧？” 他端起子鱼递来的茶水，抿了一口，“西凉军来得这么及时，刚好在陛下遇刺后没多久就入侵，稍微琢磨琢磨，就能猜到刺杀与他们脱不了干系 —— 你呀，还是慢了半拍。”
李星群有些汗颜，挠了挠头：“确实是刚想明白，还是大师看得透彻。”
“这些都是小事，” 刘仲甫话锋一转，眼神变得严肃，“我更关心张茂的事。你打算怎么处理他？”
提到张茂，李星群的脸色沉了沉：“说实话，如果可以，我真想直接杀了他。他私禁百姓、妨碍救驾，还藏着那么多黑户，早就该定罪了。” 他顿了顿，语气里多了几分顾虑，“可他手底下还有不少旧部，虽然现在被关押着，但要是真杀了他，那些人怕是会狗急跳墙，要么在牢里作乱，要么联系城里的内奸 —— 到时候大同府内忧外患，反而更麻烦。”
刘仲甫没立刻回答，反而反问：“在你眼中，法律是什么样的东西？”
“是维护大部分人利益的武器。” 李星群几乎没有犹豫，“不能说兼顾所有人，毕竟总有少数人会损害集体利益。” 他看着刘仲甫，知道师父是在提点自己，“我知道您想说什么，其实很早之前我就想过处置张茂，只是当初和他定‘约法三章’时，话说得太满，没给自己留余地，才导致现在不好动手。”
“那关于法律的执行，你又怎么看？” 刘仲甫追问，指尖在茶杯沿上轻轻划着圈。
“无论身份高低，都得遵守法律，法律才有意义，不然就是一张废纸。” 李星群说得认真，“我们是规矩的制定者，有解释权，私下里或许能根据实际情况调整，但在明面上，必须做到人人平等 —— 至少得让百姓看到这份平等，他们才会信服。”
刘仲甫听完，又笑了起来，这次的笑声里多了几分欣慰：“哈哈，你小子倒坦诚，还知道自己有‘最终解释权’。可既然明白这个道理，怎么还拿不下一个小小的张茂？” 他点了点李星群的方向，语气带着几分调侃，“确实该好好反省反省。本来还想借着张茂的事，给你上堂关于‘规则与变通’的课，现在看来，是不用了。”
李星群脸上有些窘迫，声音低了些：“主要是最开始太急躁，把‘约法三章’的条款定得太死，要是当初严谨点，多留些‘特殊情况另行处置’的空子，现在也不会这么被动。”
“这些都不关键。” 刘仲甫摆了摆手，眼神变得郑重，“为师最担心的，是你变成一个拘泥于规矩的人 —— 那才是真的完蛋了。你要记住，你是规矩的制定者，不是规矩的奴隶。百姓常说‘活人不能被尿憋死’，你制定规则是为了治理大同府，要是被自己定的规则捆住手脚，反倒本末倒置了。”
李星群愣了愣，随即恍然大悟，躬身道：“多谢大师提点，弟子明白了。”
“明白就好。” 刘仲甫挥了挥手，“快去安排‘引蛇出洞’的事吧，萧巧儿那边你多盯着点，她是暗线，别让她暴露了。”
李星群点头应下，转身走出病房时，脚步比来时轻快了许多 —— 不仅是因为有了对付内奸的计策，更因为刘仲甫的话，解开了他心中关于 “规则与变通” 的困惑。院外的阳光正好，虽然城外还有二十万西凉军，但他心里的迷雾，却散了大半。