在海上漂泊了八天后，放逐玫瑰号抵达了南国的港口。
登陆时间是夜晚。按理说，这并不是适合活动的时节。但时间不等人，本就在海面上多耽搁了一天有余，若再拖下去就不能按时返程了。组织者通知各位提前确认物资，收拾好行李，有组织地前往殷社的据点。
“那孩子，没问题吗？留她在这里，肯定不乐意吧……你是怎么劝好她的？”
戴上防蚊虫的网帽，莫惟明问九方泽。
“她睡着了。我趁她没醒的时候离开了。这样可以少很多麻烦。”
“这……若等她醒来，一定会大闹一场吧。”
“没事的，我听不到。”
“……”莫惟明扭过头，“看来麻烦要留给船务组了。”
“船上有禁闭室。虽然隔音效果一般，但那一层没什么人。环境，还可以吧，我看他们是能好好打理的。我说了，如果她实在太吵，可以把她丢进去。”
莫惟明又看他一眼。
男人狠起心来真是可怕。
他又沉默了一会，九方泽便问他还有什么问题。
“你……带法器了吗？”
“当然。”九方泽说，“我不打算将它留在船上。我们很难保证自己活着回来，不是吗？就算能，能不能活着回到曜州，是另一回事。”
他说得没错，莫惟明能听懂他话里隐藏的意思。
“底牌确实要藏好，但……难免有谁起另外的念头。”
被抛尸荒野，谁也找不到南国来。
“我猜九爷是知道我们身上带了什么的，这不算秘密。至于她会不会做守密人，不好说。她不惦记都难得。就算她真有多克制，多高洁，也无法保证其他知情者是否有什么心思。”
“九爷是个聪明的女人。我们必须留下一些……所谓的把柄，让她知道我们是可以主动交出弱点的，以表明她的控制权。”莫惟明思考着，“你倒是已经做到了这点。将虞小姐留在这里，是某种意义上的‘信任’与‘退让’。只是我这里比较麻烦，他们可能会格外关注我。但我必然不能把法器留在船上，那就太危险了。”
“……”
九方泽微张开口，但很快合上。莫惟明暗想，他总是这样。也不知是他觉得两个人还没达到那个程度的信任水平，还是仅仅懒得说。但这不重要。
他们出发了。南国的港口，在夜里比曜州昏暗得多。大约如九爷说的，这里的照明非常落后。即使看不太清楚，他们也能感觉到，这边的环境比曜州差得太多。仅仅是走在地上，都能感觉到深浅不一的凹痕。路面一定不是水泥的。
说是码头，这里更像一处古代的渡口。就着朦胧的月光，回过头，放逐玫瑰号像是硕大无朋的鲸鱼搁浅在岸上。其他的，只有些传统木船停靠在这里。最高的有两层，但在这艘钢铁怪物面前都相形见绌。这片静谧中，它像是某种凝滞的巨响。
“奇怪。那些货轮呢？”莫惟明有些好奇。
“还有其他国家的船只吧？也没有见到。”九方泽也问。
走在他们身边的工作人员全副武装。他一面走着，一边给一挺猎枪熟练地上膛。在黑暗里，他的视觉也有如神助，如折腾玩具般轻易。他说：
“这是本地的一处私人码头，与殷社合作。货船都停靠在官方的码头。哈哈，你们也别抱多大期待，官方的码头跟这嘎达一样砢碜。”
莫惟明微挑起眉来。
“听大哥口音不是本……不是曜州人啊？”
“你咋直道的？”
“猜的。”
道路崎岖又湿滑，不知道是不是刚下过雨，还是气候当真潮湿到这个地步。每一步都十分泥泞，脚下的质感像淤泥，又像沙土，每一步都像踩在黏菌上一样湿滑。由于没有路灯，越是远离灯塔，视线越是模糊。只有打头的人举着手电，人们排成细长的队伍。
所有人一共被分成了七八支队伍，每个队伍之间隔着一小段距离。领路的是并行的两人，一人持有枪械，一人打着手电。每个队伍中，有三四个人来自殷社。这个“来自”的概念比较笼统，毕竟九爷亲口承认，有不少是雇来的。据说等到了据点，还会有当地的佣兵随行。
而剩下的，每个队伍有至多不到七人，是普通的“偷渡客”，优先以家庭为单位分配。他们也会被护送到据点。等天一亮，就会有专门的人护送他们离开，到达最近的城市。与其说是城市，不如说是村落，只是有的村子通了电而已。之后就任各位自由发展了。
殷社的人明确表示，所有人都会被捂着眼睛，因为若今后这些人发展不顺，或是惹是生非，又找回殷社哭哭啼啼，他们可受不了。虽然合理，但试想每个人都被黑布蒙着眼，押在车上的画面……怎么想都像是要被拉去灭口，听得人心里发毛。
在南国能看到发达的地带和建筑，都不属于本地人，而是外国的资产。这么多年来，南国从诸国割据的“九天国”逐渐走向统一。毕竟这种弹丸之地，再怎么独立，也不过是占山为王罢了。除了山峦江河等天然屏障阻隔，地势平坦区的城，已经逐渐融合。说是山河，在南国也只是些丘陵、溪流而已。
南国没有“省”的概念，只有“区”。区通常由几个小城联合而成，它们几乎连在一起，具有相似的地理属性和物产。每个区可能拥有不同的信仰。由于一些历史原因，南国有许多稀奇古怪的信仰。有些来源于已被斩杀的“旧神”，即阴阳往涧·神无君所斩杀的七位虚伪的神只。有些则来自于这些访客的国家。那些传统的佛、道与阴阳文化，具有独特的穿透性。有些则将几者融会贯通，也不知算是“集大成”还是“不伦不类”。
也是有来自西方的宗教文化，只是因为地理位置太远，传播性不强。而且这些年来，又滋生了许多本土信仰，甚至有七位伪神之前已经淡去的教派，又逐渐复苏。信仰的“市场”已经达到饱和，人们的心中很难再容下更多神明。毕竟带来就业机会与更多外界市场的，是和他们一样活生生的人，而非某种看不见摸不着之物。
靠近海岸的居民倒是很好说话，他们常与各国的人打交道，有些甚至掌握了多门外语。只是越往内陆越要当心，那里的居民们性格古怪，和他们交流该如与大陆西南的蛊民交流般谨慎。稍有冒犯，即使不被“诅咒”，也要在其他地方被使绊子。虽说一棍子打死所有人不是好的习惯，但出行在外，小心驶得万年船。
这一切，都是他们穿越了狭窄的小路，来到较为宽阔的大陆上，上了殷社的货车时曲罗生告诉他们的。殷红在另外的车上，不知为什么曲罗生没有和她一并行动。他在其他车的密闭式挂箱上，与其他人一起，似是专门为莫惟明和九方泽来。
与其说是货车，简直算得上装甲车的等级。金属的外壳是防弹的，厚重的车轮也有着深深的沟壑，一看就能经受多种地形的考验。说来也真是奇怪，刚还泥泞的路在这段时间又颠簸不停。看来殷社的确经验颇丰。
“你们怎么不说话？这些文化难道不有趣吗？”
莫惟明和九方泽抬头对视一眼，又将头深深埋下。一辆车的封闭车厢里塞着十来号人，别说转身，就连呼吸都困难。原本他们穿的冬衣，在此时竟成了一种负担。自下船起那冷风阵阵的码头感觉不到一丝凉意，他们就该察觉的，这里是热带区域。莫惟明突然想起来，自己的外套还是忘记从船上要回来。
曲罗生真的一点儿不热吗？他到哪儿都穿着那身衬衫马褂，就像他的第二层皮。他一个人在这里高谈阔论许久，没有任何不适。人群中，只有一个小姑娘睁大眼睛，仔细听着他说的每一个字。也不知道她听明白多少，但那双亮晶晶的眼里充满了对新世界的好奇。她的母亲在摇晃而闷热的车上昏昏欲睡，但双手将她揽得很紧。
莫惟明和九方泽相继睡着了。等再度睁眼，是曲罗生喊醒了大家。车队到达了目的地，人们揉着困倦的眼相继下车。抬头看向天空，星星依然闪烁，缺月依旧晦暗。看来时间没有过太久，现在已然深夜。只是，每个人都有一种仿佛又过了一天一夜的错觉。这几日船上不曾有过的疲惫，在此时突然就爆发出来。每个人都难逃一劫。
所谓的据点，是城镇边陲的一座红色建筑。莫惟明很想问，九爷就这么喜欢红色？但转念一想，兴许只是光线的问题。这大概是一种很老旧的砖，或是本地特有的土壤。他也不知道为什么自己能联想到这些。兴许是十几年、几十年前的记忆正在逐步苏醒。
他有点不喜欢这种感觉，又有点期待。他恐惧于被未知掌握，而这未知却是曾属于自己的一部分。可能是太困了，莫惟明感觉自己打来到这里，正在逐渐变成另外的人。
他有种古怪的清醒。尽管他心里清楚，这只是一种“困过头”了。
曲罗生不见了，兴许是回到了九爷身边。而之前那个有口音的高大的男人，正指挥人们前往各自的房间。人们被安排在这里休息。天亮以后，大伙儿可以各奔东西，也可以在这里多停留一段时间，至多七天。其他“专业的”人们，第二天就要转移到另一处据点。那里，和研究所的距离更近，或者说就在旁边。
莫惟明和九方泽当然属于后者。他们的房间被安排在二楼，方便明早出行。整个二楼都是会参与行动的人。除了亲人之外，单人单间。令他们没想到的是，莫惟明曾经的那个病人竟就被分在两人对面的房间。他还与他那也不知是老婆还是对象的女伴在一起。
“我们今后可要相互照顾啊！”
见到莫惟明，他激动地说，先前的困意全无。门后屋内的女伴骂骂咧咧，说他路上睡得像头死猪，这会儿又精神了。他被揪着耳朵拽进屋，门也被重重关上。而莫惟明还在思考，他说的“相互照顾”，该不会意味着，他真的会与他们……乃至殷社同行？
就他？也不知道殷社都招了些什么人来。凭他，也能从父亲的研究所全身而退吗？
九方泽从他隔壁的房间走出来。
“你应该看看，屋里很宽敞。从窗户能看到远处的城镇。风景不错，心情会变好。”
“啊。好……谢谢你。”
于是莫惟明也回屋去了。的确，整个空间都很宽敞，甚至让人茫然无措。莫惟明走了几步，以脚步粗略估算，其实这间房子也就十几平米——不如羿府书房的三分之一。但兴许是在船上狭小的舱室待得太久，这样的反差的确给人空旷的错觉。
他不仅没能觉得心旷神怡，反而有些呼吸困难。
他站在窗边，向远处看去。远处有一片长长的矮山，背着月光与星光，显得黑漆漆的。但仔细瞧，仿佛真能从山麓上看到建筑的轮廓。说不定晚上六七点看过去，家家户户亮着灯火，会更壮观、更漂亮些。
风吹拂在他的脸上。他突然慌张地关上窗户。每件小事都像触发了一个按钮，将他记忆深处的什么事唤醒。他还没有完全回忆起来，但许多童年的轮廓已逐渐浮现。它们终将拼凑在一起，形成完整而流畅的画面。
届时，他父亲的音容笑貌也会清晰地呈现。
这是他不愿回想的。
也不能回想。
太熟悉了，太糟糕了。也许不该来，也许这个决策是错误的。他大可以在天亮时告诉九爷，我不干了。那个女人又能如何呢？她难以揣摩，但结果无非两种。要么爽快地答应，要么利落地拒绝。好吧，也许过程会显得充满犹豫，而那只是她的演技。所有的事，在发生的一刹那她就做出了判断，甚至有时她的决策比事件的发生更快。
不。不能这样。莫惟明摇了摇头，尽管没有人向他发问。他坐在床边，慢慢瘫下去，躺在床上的感觉就好像要融化，然后被轻薄的床单吸收。其实这张床并没有柔软到那个份上，好像是藤条编织的架子床，倒是很有弹性。翻身的时候，甚至没有声音。他真的翻身了吗？他不知道，因为他一点儿力气也没有。可能只是动了这个念头，但没有成功。
他的弟弟，莫恩，如果还活着，会希望他来到这个地方吗？也许会的，因为如果他活着就意味着那一切根本没有发生。他和父亲，都该活着，那么这一切就只是一次探亲，一场旅行，而不是别有用心的故地重游。他还活着就好了。
那时候，她又为什么要喊他的名字？
他本相信自己没有听错的，可他又开始自我怀疑。
也许那天夜里发生的所有都只是他的又一场梦。