徵是怀着相当忐忑的心情，向面前的安保人员递交了手中的名片。
安保人员的同伴也凑过来，两人好好将名片审视了一番。不仅正反两面来回地看，还将徵用眼神上下烤了个遍。徵疑心他们觉得自己造假，也可能送他名片的人真的在耍他。
“跟我走。”
说着其中一人便招呼他进去。徵有些惊讶，他没想到这流程竟意外地简单。尽管刚才的审查已让他感到了障碍，但现状还是比预想的顺利多了。
门后是另一个世界。另一个他所不熟知的世界。实际上他在一身素衣踏足千华巷领域的那一刻，已算窥见这个世界的一隅。
琉璃吊灯如瀑落下，灯影在大理石地面铺成流光碎金。歌舞厅里是西式格局，拱形窗棂透着浓重的洋味儿。舞池边，穿旗袍的女伶倚着扶栏轻笑，男士多西装革履，有的手持雪茄，有的围在牌桌旁喧哗。空气里混着香粉、酒精与雪茄的味道。
这味道令徵感到一丝莫名的熟悉。他的脑海里忽然闪过了霏云轩——霏云轩的拍卖会上也出现过相似的味道。这是人的味道，上流的味道，矫揉造作的味道。
往里走，每一步都像踏进陌生的梦。从人流中穿过，他的衣襟被往来的人们掀起一角，露出红褐色的斜襟长衫，料子干净却不起眼，裤脚边沾着微微尘土，仿佛才从车站走来。他把手揣进袖中，指节却止不住地绞着衣角。
他不习惯这样的场所，也不习惯身边这些人的目光——不多，却够他背脊发紧。有人朝他侧目，有人低语时顺带笑了一声，像在议论哪来的乡下佬。他本想低调行事的，没想到在这种地界，这打扮会显得更引人注目。
他不在乎一路上的人怎么想。他只有一个目的：名片上那个名字，是他必须见的人。
穿过一处回廊，金边挂帘随脚步轻晃，隐约听见女声唱着洋曲子，咿咿呀呀。他从未听过那样的腔调，也说不上好不好听，像是隔着两层皮在笑。他不敢多看，只低头跟着前方那人的步伐，眼角却不小心扫到一个穿旗袍的女子，她拿烟杆倚在沙发上，冲他抛了个眼风。
徵的耳根陡地发烫，立刻移开视线。他觉得自己像误闯进人家夜梦的人，鞋底沾了尘，却踩在锦缎上，每走一步都怕惊动谁。
“快到了。”带路人回头低声说。
徵点点头，声带仿佛被酒气熏得哑了，连个“好”字也吐不出来。可他知道，既然走到这一步，就没有回头的道理。他攥紧了袖中那只手，指甲几乎要掐进掌心。
工作人员在一道仿铜的门上轻叩两下，门无声地开了，露出里面一间温度比外头更冷些的空间。徵原以为会被带进某间雅致的会客室，铺着绒布、摆满雪茄与玫瑰的那种，可推门一看——却是厨房。
他知道高档场所和大户人家，对菜品的鲜度有十二分的追求。可在开火作业的区域，温度竟然还能控制在这样的范围内吗？这就是所谓空调的作用么？
这里有中餐区与西餐区。一边火光跳跃，锅碗瓢盆错落有致，几个穿白衣高帽的大厨正翻炒、调汁、整盘。水声、油声、刀起刀落，热气与浓香混杂而来。他分不清是应该进，还是该退。但门已经关上。
他看向西餐区，相对冷清多了，可人是一点儿不少。他站在一块湿润的白砖地面上，鞋底咯吱了一声，有人朝他看了一眼，随即又低下头去。他突然意识到自己像一只误闯厨房的猫，没人驱赶，却也没人在意。
但，诚然是有他在意的人。
那人站在不远处的长案前，身形修长，动作从容。他并不穿厨衣，只在黑马褂外挂了一圈围裙。从他的领口能看出，里面的白衬衫扣得一丝不苟，袖口熨帖平整。与众不同的是，他的脑后有用黑白缎带束起的一缕头发，打成纤细的蝴蝶结。
他正在处理一块红得几乎带着妖异光泽的西点。那东西小巧精致，被置于白瓷盘中央，外层包裹着如镜的流衣，像是没有涟漪的血湖，竟能映出人影的轮廓。
徵正看得出神，那人忽然转身，向一旁的冰盆走去。他从中取出两瓶封口的红酒和数只倒扣着的高脚杯，冰雾氤氲，指尖没一点迟疑。就在这一转身间，他的视线不经意地掠过门口，落在徵身上。徵下意识站直了背，像是被扯上讲台的学生。
不过……这个人，也有这样令人意外的一面吗。他就是自己要找的人。
也就是名片的主人。
曲罗生。
曲罗生只是淡淡地看了他一眼，像扫过一株窗边的绿植。他低头擦拭手中的玻璃杯，细心地拭去每一滴水珠。他的动作太安静了，仿佛这个厨房的节奏都要随他而定。
那位工作人员快步上前，低声说了什么，并递上那张名片。
曲罗生这才把手上的手套摘下，接过名片。他直接翻到背面，视线落在那一串不属于他的手写字上。眼神稍有一瞬的停顿，才抬起头，第一次正眼看徵。
徵心跳加快了一点。他没接收到任何明确的情绪，但也正因如此，他更慌了。
曲罗生什么也没说，只是把名片随手塞进口袋，重新戴上手套开始斟酒。领路人已经离开了，徵无措地站在原地。厨务人员来来往往，谁都不在意他的存在。
将西点与斟满酒的高脚杯一一放到银盘上，曲罗生走到厨房另一头的门前，动作如同演员在舞台转场前的谢幕。临走前，他偏头，眼神示意徵跟上。
“请问……”
“稍后再说。当务之急是将夜宵给老板送去。再拖久些，这点心就要化了。”
徵无数次想象过和曲罗生谈话的场面。设想中，气氛会更加剑拔弩张，充满硝烟的味道。毕竟上一次见面，他可是在霏云轩好好挑衅了一番。徵觉得，自己百倍奉还也不为过。
他本以为自己会保留更多的“自我”。然而，充满西方海风的地段，就像是剥夺自我的舞台，不将其肢解殆尽、暴尸街头已是一种仁慈。也可能是一种不屑。
真丝垂帘在灯光下泛着细腻的光泽，墙面覆着暗纹绣花的绯红绒布，托着饰金镂空花纹的烛台。烛火跳动间，底座倒映出跳跃的金色光斑。地上铺着一块暗红色的地毯，纹路繁复，踩上去的每一步都仿佛在红海中划出暗涌。
靠近门的，是一张漆黑的乌木座椅，靠背弧度优雅，镶着红宝石般的红玛瑙嵌饰。角落里，一张圆桌上摆着几盏镂空红玻璃的油灯，微弱的灯光穿过玻璃，投出碎玉的光斑。天花梁架下还悬着一盏小巧的红珊瑚枝形吊灯，枝叶雕刻得如流水行云，映着壁纸更显雍容。
门外响起分明的敲门声，节奏稳健。
“进来吧。”
徵跟随曲罗生迈步而入，脚下绛红的地毯轻轻摩挲。他觉得自己仿佛踏进了一座精心封印的红色宫殿。徵的不安加深了，他本不该有——他平日里傲骨自持，向来瞧不上这些舶来品。可此刻，他一句轻蔑之语都说不出口。胸口像是塞了沉石，呼吸都被厚重的装潢吞噬。
房间一侧的妆镜前坐着的女人，旗袍底色如暗夜般深黑，胸襟与肩袖绣着大朵牡丹。绣线在烛光下仿佛有了生命，随着颤动的光与人的呼吸微微起伏。她专注地用镊子拨弄着一盘散落在雪白绒布上的碎钻，指尖的动作轻缓却带着不容打扰的肃穆。
女人侧过头的瞬间，一双眸子骤然落在徵身上，那目光仿佛灼透了他的伪装。徵只觉胸口一紧，心魂被一股难名的恐惧钉在原地。
这就是九爷……
此前他从未真正见过这活在曜州传说里的人物。他莫名想逃走，但做不到。那没来由的恐惧钉死了他的脚掌，让他寸步难行。以往的种种勇气都在香水里散开，顷刻化为乌有。
将托盘放置于圆桌上，曲罗生走到九爷的身边。
“这位是……莫医生引来的人。”
那名片不知什么时候从他袖口滑出，递到殷红的手中。她扫了一眼，就放到碎钻的次品旁边。她用一种天生的、古怪的甜腻嗓音，轻声说：
“的确是他的字迹。”
殷红站起身，徵本能地后退一步，尽管他们之间的距离还很远。
“别紧张，坐吧……既然是莫医生的朋友。小曲，为客人也分些点心吧。”
曲罗生欣然允许。他用餐刀将点心一分为二。上面层次分明的红色流体，顺着柔软的点心的断面哗哗下落。有夹心的果酱被挤压而出，像切开多汁的果实。
明明是甜美可爱的点心，不知为何，徵竟觉得曲罗生像切开了一块带脓的腐肉。
入座后，徵看着面向自己的点心完整的那一侧。薄薄一层镜面上，印出他不安的面容，随着重力持续流动。流动的节奏变得缓慢，像血要淌尽。
“没想到，竟这么轻易见到九爷吗……”
他不自觉地说着。曲罗生笑了一下。徵还有一种感觉——直到九爷请自己入座的那一刻，曲罗生才把他当作一个人看，会对他的表现作出反馈。
“我只是个侍者罢了。您找我，断不是为了我来。今日正巧九爷没有安排，我便直接引荐你来。莫医生嘱托的客人，我们绝不敢怠慢。”曲罗生为他也斟了一杯。这是一开始拿两个杯子的原因吗？这一切，都在他们的预设之中吗？
不过到底还是莫惟明……他竟然有这么大的面子。
“呵呵呵。”殷红亲切地笑起来。她托起侧脸，另一手拿起银叉。“我喜欢您的衣服，是枣红色呢。”既然提到颜色，那反而不让徵觉得是反讽了。但殷红又说：“但我不喜欢您的手链儿，它是绿色。”
说话间，不知何时曲罗生已经站在徵的身边。他眼疾手快，迅速将那段草绳拽了下来。因为速度很快，力量很大，徵甚至没有感觉到手腕被勒得疼痛。他想辩驳什么。虽然不是什么贵重的东西，但，这是商和羽一起给大家编的，说是能保平安。
注意到他情绪的变化，殷红立刻开口：“唉哟……再怎么说，没让你破坏人家的东西。抱歉，是我手下人不服管教了。晚些时候，让他给您赔个不是。”
徵想说，“不要紧”，这毕竟是得体的社交辞令——他一个专门搞沟通的人，不可能不明白这个。只是他做不到。
关于这个问题，他们没有做太多议论。殷红直击重点。
“您想见我，是想了解些什么？请你放心，不论是否和玉衡卿有关，我都会看在莫医生的面子上，给你个交代。哪怕是不能说的，我也会托出缘由。”
天璇卿的礼貌让他很不自然。但是，以徵的性格也不会在无关紧要的事上浪费时间。
“我想知道，你们拿埙做了什么？去年，九皇会时期，曲先生按您的命令送回了我们的法器——而我们甚至不知道它何时落到你们手里。”
殷红和曲罗生对视一眼。
“小曲果然太高调了。这可并非我的本意，我无意与你们宣战，这之中一定有什么误会在。”殷红解释道，“我们借用了法器不假。但严格来说，是连着演奏者一同借来的。”
“你是想说，我师父本人同你们交易？”徵的疑心倍增，他定是不会怀疑其他同门的。“她是自愿的？”他又问。
面对这步步紧逼的问题，殷红只是从容一笑。
“一上来就是尖锐的问题呢。不过，我并不讨厌。看来在实质性的证据被出示之前，我说什么，都可以被当作是一面之词了。”
徵想说“我没这个意思”。这当然也是社交辞令。同样，现在的他说不出口。
殷红向曲罗生使了一个眼色，他便走出门，似是要去拿什么来。