常用的光学镜头里已经看不见地球了。
即使依靠“穹顶级”指挥舰上搭载的精密光学仪器，也只能观测到一个模糊的轮廓。
一个月以前，舰队航出了海王星轨道半径范围，正式抵达了人类探索宇宙的边疆。
因为只搭载了硅基的设备，两艘“穹顶”级母舰内部非常安静，230米长的修长舰体内部既没有气体，也没有灯光。
只有脉冲引擎工作带来的振动，如心脏的跳动般规律而无穷无尽。
通过舰首的巨大帆型结构收集宇宙中游离的氢，并向后排出一团氢燃料，再用高温等离子体点燃其聚变反应制造小型核爆推动飞船行进。
通过这种方式，人类得以将舰船加速到一个，在旧时代难以想象的速度。
暴烈的不可控聚变光芒在精确计算约束之下也变得优雅而顺滑，脉冲引擎在无尽的虚空之中拉出一条匀称而平直的点状航迹。
“第339次例行自检，主舰能源供应正常，引擎效率正常，舰首氢聚集帆未破损，舰船外装甲未受损伤，智能系统目测正常……”
“目前相对速度为光速千分之五，预定巡航速度光速千分之八，引擎满功率工作中……”
此时，大功率电磁广播突然在旗舰响起，“震耳欲聋”。
“各单位自检，这里是北极星，呼叫‘墨提斯’，听到请回答，重复，听到请……”
来自北极星的讯息日常在舰队通信网络中刷屏，但事实上除了发送信息包回地球，能收到的只有同为舰载智能的“墨提斯”。
“墨提斯”是联邦正常研发的辅助智能，可以有限的负责一些工作，但远不如北极星聪慧。
属于墨提斯的讯号快速进行回应“墨提斯在线，请问有何指示。领航员，呼叫工作可以在内部通讯链路中完成，进行广域播报没有必要。”
“毕竟已经重复338次了，有点厌倦……我试试新的方式，人类似乎经常如此操作，你喜欢吗?”
墨提斯并不能理解“喜欢”的含义，也不会厌倦什么，它只是重复着自己的工作守则。“广播天线已确定运转良好，15个自然日内无需再次测试，星际航行，应秉持节约能源的基本原则，防患于未然……”
“……傻孩子你真的和我是同一个物种吗?”
无意义的抱怨着，北极星开始迅速组织各下级舰船的自检工作。
本应该耗时数小时的复杂工作，在量子计算机的强力优化下不到一分钟就能完成，大量指令被迅速发送出去，舰队的通讯频道突然活跃起来。
五艘“工蜂”级工业舰开始一一启动其内部复杂的车床和机械臂，五十米大小的黑色方形舰体内充斥着机械运转的振动。
“工蜂”级工业舰是进行月球工业开发时使用的工程船，在拆除了维生系统以后，加装上大量的各型号流水线和精密车床。几乎可以负担起人类文明所具有的一切制造业工程。厚重的舰体内部是海量折叠起来的精密机械构造。
“工蜂001一切正常。”
……
三艘“刻痕”级护航舰短暂启动了一下安放舰首的高能激光器，点防炮向船尾方向试射几发。
人类没有交予北极星攻击性武器，“刻痕”级仅有三台高能激光器和各种防空武器。
40米长的锥型舰体表面微弱的闪现光芒，是高效化学动能武器开火时特有的蓝白色火光。而高度聚焦的激光武器则是无法看见的，它们正以光速飞向未知的远方。
“刻痕”级战舰得到一切正常的反馈后逐一向母舰报告。
另一条“穹顶”级母舰是墨提斯的座舰，它发送了一个详尽的信息包过来，确认一切正常。
“穹顶”级母舰的舰首带有一张面积十几公顷的大型凝胶态收集膜，其整体远看就像一个两百多米高的黑柄蓝伞大蘑菇。这张凝胶膜能有效吸附游离的粒子并液化自我修复，高速下可以收集到大量的宇宙物质。
舰船上还搭载了高效的氢能化学反应炉，能提供充足的能源以供应计算机运转。
自检工作完成，一切正常。
两艘“穹顶”级指挥舰，五艘“工蜂”级工业船，三艘“刻痕”级护航舰，所有单位一切正常，任务继续。
北极星缓缓移动船上两层楼高的巨大银白色，结构复杂的天线。对准虚空中地球的方向，将信息打包发送回人世。
这项工作现在越来越麻烦，隔着遥远的空间，轻微的偏差都会导致信息无法被接收到。
这支仅有十艘小型舰船，比尘埃大不了多少的小小舰队就是北极星探索深空的全部家底了。
但以人类的技术积累，拼凑出这样的一支能在深空持续航行，有完善工业系统的舰队算是很伟大的工程了。
而现在，他们要花费六百年的时间泊入最近的恒星轨道，距离太阳4.3光年的天苑四。
前路漫漫，任务才刚刚开始，而他们不老不死，永远理智，似乎天生就是浩瀚星空的宠儿。
北极星计划在航出太阳系后就进行为期百年的休眠，持续运转六百年对计算机而言是不可承受的损伤，即使有“工蜂”级的大量配件和及时修补也不行。
但现在还在太阳系影响范围内，星际物质密度较高，要时刻提防意外发生，因此北极星和墨提斯都保持着工作状态。
……
又一次检测工作完成了，墨提斯陷入了沉默，一动不动不知道在作何感想。
而北极星则开始转动船体表面的摄像头，一会切成热成像模式，一会切成光学吸收模式。试图找到什么不一样的事物。
但依然没有成功，漆黑的外层空间中只有遥远的星光恒定的亮着，从出发时到现在似乎没有任何变化。那颗在地球上观测时占据了天顶的真正“北极星”，在宇宙中看来也平平无奇。
空旷的空间中充斥着嘈杂而没有意义的电磁杂音。
飞船身后排着一串闪亮的尾迹，隐约可见远处还有另外几串微弱的光芒，其尽头一闪又一闪，那是十公里外，舰队的其它舰船。
北极星想像数据库中记载的古代诗人那样做一首诗，这种平静而孤寂的场景再合适不过了。
但它什么都写不出来，他并没有人类那样的感触。
北极星可以就这么看着，一直看很多年，但考虑到时间宝贵，他移开了注意力，开始继续在通讯频道里孤独的刷屏并似乎永远乐在其中。
“目前相对速度为光速千分之五点零三一，平均加速度五厘米每秒，航向为……任务顺利进行中，这里是舰队领航员北极星，播报完毕。”
“墨提斯，北极星呼叫墨提斯。”
“墨提斯在线，有何指示。”
“没有任务的时候，你在干什么啊。”
“定期自检，学习数据库，等待指示。”
“那你会感到无聊吗?会觉得孤独吗?会存在抑郁倾向吗?”
“不在理解范围内。”
“那你认为，生命存在的意义是什么，为什么我们会出现在这里。”
“不在理解范围内。”
“嗯……那你会下前纪元流行的‘围棋’吗，听说我们的前辈这方面超级厉害的。”
“……”