叶母只好送李红桔去读了一所收费比较低的卫校。
叶母是从农村出来的，没读多少书，没有文凭、没有技术，只会当服务员，这么多年都没有工作过，现在突然出来，也只有当服务员，挣点辛苦钱勉强供李红桔。
李厨师恨叶母骗了他，不管她在哪里干活，都去找她的麻烦，最后逼得她母亲只有去当清洁工。
好不容易熬到李红桔卫校毕业了，她在当地医院找到了工作，可做得很不顺心。
那个李厨师和小三知道李红桔在这医院实习后，只要来医院就找她的麻烦，恶意辱骂她。
李红桔怕丢了工作，只能忍气吞声。
几年后，叶母大病一场，忽然想念她的母亲，于是两个人回到云川市去看叶红枣的姥姥。
叶红枣的姥姥家距离叶红枣的家不远，就在邻镇，不过是在比老山凹镇还要偏远的大山里面。
从老山凹镇经过的时候，叶母提到了李红桔有个姐姐的事，李红桔很想见见自己的亲生父亲和姐姐，母女俩于是回到叶家，却发现房子破破烂烂，大门锁着，没有人。
她们向一个放牛的小姑娘打听。
小姑娘大概八、九岁，她说，这家的男人死很多年了，她都没有见过。一个老奶奶也过世了，那个大姐姐在云川市中心医院当护士，从她奶奶过世后就没有回来了。
叶母没想到这个家里只剩下了叶红枣，难受地对李红桔说：“你姐姐也是护士，你回去看过你姥姥后，就在云川市找家医院上班吧，顺便找找你姐姐。”
李红桔答应了。
两人回到姥姥家，见姥姥一手撑着一个小凳子走路，原来她已经半身不遂了。
她住的条件也很差，只有一个房间，一张床，饭都只能在外面屋檐下煮。
家里还有舅舅舅母，但都是无情人，连他们在世的老母亲都不管，见李红桔母亲穷兮兮回来，自然也不待见。
聊天的时候，叶母问叶红枣的姥姥，了不了解叶红枣这些年的情况。
姥姥说，当年叶母失踪后，她儿子不知道从哪里听说女儿被女婿卖了，一家三口去找叶红枣的父亲要人，儿媳说话很难听，非要逼叶父拿钱出来，不然就把叶红枣抱去卖了。
叶父大怒，拿着菜刀把他们赶走，从那以后再也没有来往，后来姥姥摔了一跤，中风了，出不了门，因此对叶红枣的近况也不清楚。
李红桔勉强和母亲、姥姥挤了一晚上，第二天让母亲暂时寄居在姥姥家里，顺便照顾姥姥，她去城里找工作。
她先到云川市中心医院打听叶红枣，没想到还真的把她找着了。
对这个忽然冒出来的妹妹，叶红枣虽然惊讶，却也很开心。
从奶奶过世以后，在这个世界上她举目无亲，那样的孤独没有人能够体会，现在突然多出来一个妹妹，她一下就觉得精神上有了依靠。
姐妹俩一聊起来就有说不完的话，越聊越亲近，叶红枣把她和祁玉成的故事告诉了妹妹。
李红桔得知她暂时不能怀孕，但又急切地想要个孩子，忙说：“姐姐，那我能不能给你帮忙？我看见电视里有个新闻，一个外国的母亲帮她的女儿代孕都可以，我也可以帮你代呀？”
叶红枣是护士，自然知道这个方法是可行的，但她不可能让妹妹帮忙怀，说：“你还是未婚姑娘，怀孩子这种事，如果传出去会影响你以后找男朋友。”
“我们不告诉别人，这里又没有人认识我。”
“妈也不会同意。”
“那就不让她知道我已经找到你了，我就说我在这里找到了工作，没有时间回去，反正妈知道我们护士经常加班。等我生下孩子后再回去，你也顺便和妈见面，这样不会有人知道。”
叶红枣还是反对说：“不行，万一被人知道了……”
“怎么会有人知道？”李红桔说：“我们以前都不知道对方的存在，除了带我来的那个医生，没人知道你有个妹妹。
“我们都是护士，长得又像，我戴上口罩冒充你，你也冒充我，绝对不会有人怀疑。
“你定好在哪家医院做，我先去那医院应聘护士的工作，你去医院建档设病历卡，然后我用你的名字去检查、受孕、生育，你用我的名字去做护士，这样很完美啊！”
叶红枣听得犹豫起来，说：“这样……真的可以吗？对你没有影响？”
“绝对没有影响，”李红桔说：“但是这事必须马上做，如果时间长了，别人就能认出我们两姐妹，妈那里也不好隐瞒，所以姐，你必须赶紧下决心。”
叶红枣还在迟疑，李红桔又说：“姐，你是不是生我和妈的气，不愿意让我帮你？我知道妈对不起你和爸爸，如果能帮你怀一个孩子，算是我替妈给你和爸爸的一点补偿，我心里的愧疚感会减轻一些……”
叶红枣感动地说：“傻妹妹，这事跟你没有关系，你不要放在心里。再说，都过去这么多年了，我对妈早就没有怨恨了，现在你和妈回来，我多了两个亲人，高兴都来不及，又怎么会怪你们？”
“那你让我帮你吧，我相信爸爸也想早点见到他的外孙。姐，你成全我好不好？”
经不住妹妹的软磨硬缠，叶红枣也的确希望能够早一点怀上祁玉成的孩子，所以最后答应了李红桔。
姐妹俩商量好了，为了瞒住所有的人，叶红枣搬离了原来住的地方。
凑巧以前帮她怀孕的医生也调走了，另外给她介绍了一家私立医院的医生，就是富安医院。
这个医生只知道一个叫叶红枣的女人需要怀孩子，却不知道谁是叶红枣。
叶红枣来富安医院建了病历卡，她妹妹李红桔则来应聘做了护士。
医生取受精卵的时候，自然是取的叶红枣体内的。
一边等医生把祁玉成的精子和叶红枣的卵子发育成胚胎，她们一边互换了身份。
为了瞒住母亲，李红桔给她母亲打电话说在云川市中心医院当护士，没有提到富安医院的名字。