“兄长，一切筹备妥当，明日即可举行即位仪式。”
王庭牙帐内，呼厨泉躬身站在阶下，对躺在牙床的於夫罗恭声禀报道。
“咳咳咳———呼！”
上阶，在两名美姬左右搀扶下，於夫罗艰难起身，靠坐在榻上，剧烈咳嗽起来，继而喘息如牛，身体虚弱至极。
喘息好一阵子后，於夫罗摆手屏退侍婢和亲兵，而呼厨泉则快步走到榻前，单手撑着锦被，仿佛生怕锦被松弛摔着於夫罗似的，细心周到。
“泉弟，这些日子辛苦你了。”看到呼厨泉如此细心体贴，满脸苍白的於夫罗咧嘴一笑，轻声说道。
“兄长见外了。你我乃是一母同胞的亲兄弟，何分彼此，用不着这么客气。“呼厨泉笑呵呵地回应道。
“嗯，兄弟言之有理。”於夫罗欣然颔首，轻笑道：“这些年为兄久居汉地，常年与汉人打交道，难免沾染一些汉人繁文缛节，兄弟勿怪。”
呼厨泉微笑道：“兄长过谦了。汉人礼节源远流长，至今已有数千历史，绝非我匈奴可比，此乃有百利而无一害之事，我等理应多多效仿，日后亦能为我所用。愚弟素来敬重兄长，正是因为兄长见多识广，谈吐高雅，令我惊羡不已。往后愚弟定当多多听从兄长教诲，学以致用，不负兄长厚望。”
於夫罗会心一笑，心有所感地轻声道：“汉人文化确实值得学习，尤其是农耕、纺织手工和兵器军械方面。远非我匈奴人所能及。此外，汉人兵书晦涩难懂，但只要坚持精心研读，必有所得。为兄这些年寄居上党，虽没有扩充多少兵马，却读过不少汉人书籍，受益匪浅。可惜尚未施展，却迎来如此惨败。以至于连累整个部落被困，这都是我於夫罗之过啊！”
“兄长切莫自责，千万不可动气，调养身体要紧哪！”眼见於夫罗神情颇为激动，呼厨泉连忙劝阻，生怕於夫罗出现闪失。兄弟情深溢于言表，令人感动啊！
於夫罗闻声黯然，微微摇头说道：“我的身体我最清楚，此次受伤太重。怕是难以痊愈了。汉人有句话叫‘一失足成千古恨’，我此番便是如此。身为大军统帅却阵前搦战，身先士卒。此乃为帅者之大忌。一将无能累及全军。我落到今天这步田地纯属咎由自取，怨不得任何人，只可惜大错已经铸成，悔之晚矣！”
呼厨泉闻言黯然，好言劝慰道：“事已至此，后悔亦是无事无补。眼下最重要的是。我等往后将何去何从？现如今王城被汉军围困，斥候哨骑都无法出城，自然也不可能接收到外面的消息。三天下来，城内已有缺水迹象，秩序混乱。人心惶惶。照此情形发展下去，不出十天。王城就将不攻自破，我等也将沦为汉军的阶下之囚，生不如死啊！不知兄长对此有何打算？”
於夫罗轻轻点头，低声道：“这些我都知道，早在退守王城时，我就想到今天这种局面。是以泉弟不必焦虑，为兄早有谋划，随后自会说与你知晓。”
缓口气之后，於夫罗轻声问道：“现在步度根、扶罗韩、骞逋等各部首领有消息吗？他们应该都摆脱汉军追杀了吧？”
“嗯，兄长所言不错。”呼厨泉点头应声，既而详细说道：“青狼谷一役，我军几乎全军覆没，仅有万余部众逃出山谷，所幸兄长和豹儿赶在汉军合围山谷之前撤离，否则只怕凶多吉少。当日愚弟和各部首领险之又险地逃出山谷，没想到汉军先锋部队随之掩杀上来，一口气追杀上百里，直到天降大雨方才收兵。战后，逃出山谷的上万部众仅剩数千人，余下悉数落到汉军手里，或擒或杀，总归不会有好下场。随后，步度根、扶罗韩和骞逋三位首领也顺利逃脱，跟随我们前来王城暂避锋芒。不过这三个家伙都是养不熟的白眼狼，实在可恶至极！”
说到这里，呼厨泉神情激动，义愤填膺地怒声道：“三天前汉军兵临城下，步度根、扶罗韩和骞逋三人趁着城池尚未被汉军合围之际，率部逃出城去。在此之前他们还在我面前信誓旦旦地拍胸口保证，要和我们共同抵御汉军，死守高柳城。然而汉军杀来之时，他们却弃我等于不顾，一声不吭地各自率部仓惶逃命。所以，想必他们现在已经摆脱了汉军的追杀，逃回大本营了！”
看到呼厨泉怒不可遏的神情，於夫罗神情漠然地轻轻摇头，低声道：“汉人有句谚语：‘夫妻本是同林鸟，大难来时各自飞’。夫妻尚且如此，何况是那些为了谋求利益而来的盟友？所以兄弟不必动怒，步度根等人不值得我等兄弟生气。不过他们擅自逃走，对于我们来说未尝不是件好事。”
呼厨泉闻言神情剧震，眼底掠过一丝精光，佯作疑惑地急声问道：“兄长此话何意？愚弟怎么越听越糊涂，还请兄长明示。”
於夫罗虽是一副病入膏肓的样子，脸色煞白无血色，精神萎靡，但此刻却眼神深邃，显得莫测高深。呼厨泉急切的神色让他很是受用，似乎很享受被弟弟求教的场景，弟弟越是迫切想知道，他就愈发平静，不急不躁，好像只有这样才能彰显出他於夫罗的睿智与英明。
“泉弟可知我为什么要联合草原各部出兵劫掠北地郡？”於夫罗大喘气地低声问道。
“这、、、愚弟不知，请兄长明示。”呼厨泉最讨厌於夫罗这副故作莫测高深的嘴脸，每次都是这样，见之令他作呕。
奈何这件事情只有於夫罗知道，其他人根本无从得知，而这恰恰是呼厨泉现在最迫切想知道的隐秘。否则他根本不用跟於夫罗废话，早就动手了。
而此事的重要性是不言而喻的。眼下匈奴王庭被汉军围困，能不能脱困，往后又该何去何从，全都在於夫罗脑子里藏着。因此呼厨泉不得不循循善诱地从於夫罗嘴里套出对自己有用的隐秘，等到於夫罗道出一切之后，那就是他送兄长上路的时候了。
但此刻呼厨泉还得做出一副毕恭毕敬求教的样子，因为於夫罗接下来的话对他很重要。若是保不住匈奴王庭和部落族人，他何必费尽心机地谋夺单于之位，更用不着背负弑兄篡位的罪行；等到王城被汉军攻破后，一了百了，什么单于之位、部落大权，最终都将化作泡影。
然而呼厨泉却知道於夫罗似乎是有恃无恐，心里早就想好了退路，藏着很多不为人知的隐秘。而这些正是呼厨泉迫切需要知道的，只要於夫罗和盘托出原委，再说出脱困之法，那么单于之位才有价值，才值得呼厨泉弑兄篡位。
“泉弟莫急，且听为兄细细道来。”这是於夫罗的口头禅，呼厨泉从小到大至少听过上万遍，耳朵都能磨出茧子。实际上他对於夫罗这种口吻深恶痛绝到极点，早已不堪重负，可惜现在他却不得不按捺心神，摆出一副侧耳倾听的样子，再受一次折磨。不过这是最后一次，往后他再也不用忍受这种非人的折磨了。
於夫罗似乎是享受够了，终于不再折磨呼厨泉，不再含糊其辞。只见他深吸一口气后，坦言道：“为兄这些年在上党郡没有什么大作为，但凡有利可图的事情，不论好坏我都一律接下，杀人绑票、敲诈勒索的事情不知做过多少。久而久之便与中原诸侯有所往来，去年为兄受袁术之邀，联合黑山贼眭固与兖州刺史金尚一起，偷袭兖州曹操，虽然最终战败，但为兄却得到了自己想要的钱粮。此番联合草原各部进犯凉州北地郡同样是受人所托，再加上为兄这些年一直想着返回王城，于是双方一拍即合，如此才有最近两个月来发生的一切战事。”
说到这里，於夫罗神情有些激动，张开嘴巴急促地深吸两口气，而后继续说道：“西凉李利确实不是好惹之人，太强大了，强大到令人恐惧的地步！出兵之前，我根本没想过十万石粮草就能说服草原各部倾巢出动，随后当十几万大军出现在我面前的时候，令我喜出望外。此后我没有按照雇主的意愿行事，将袭扰西凉改为大举进攻北地郡，企图借助汉人资助的粮草辎重建功立业，攻占凉州，再现我大匈奴昔日的风光。然而让我万万没想到的是，李利麾下的西凉军不仅战斗力强横，而且能人辈出，阴谋诡计迭出不穷，致使我军一败涂地，先后折损将近十六万草原勇士，几乎葬送了草原各部落所有的控弦之士。
时至今日，我於夫罗认输，输得心服口服，输得彻底，将整个河套草原都输给西凉军了。不过我们匈奴王庭还有一线生机，这是我早在出兵之前就精心准备好的一条退路。”
刚说到关键的地方，於夫罗一贯的老毛病又犯了，说话大喘气，这让呼厨泉暗自愤恨不已，恨不得一把掐死他。
————————————（未完待续）