“吕氏兄弟当真如此厉害？”曹操闻声诧然，当即扭头看向身后的曹纯，却见他轻轻点头，与李利的看法一致。
眼见于此，曹操低声对曹纯问道：“以子和之见，军中何人能敌吕氏兄弟？”
“家兄（曹仁）便可。”曹纯接声应道。
随即他面露难色的道：“然，家兄乃军中主将，不宜贸然出战，故而恳请主公让末将出战。”
“这、、、吾与子和同去阵前。”曹操稍作迟疑后，颔首道。说完话后，他扭头看着身边的李利，希望他准许自己回归本阵。
李利颔首应允，曹操当即拱手揖拜，遂与曹纯带领时刻不离左右的五千虎豹骑直奔南门阵前而去。
目送曹操领兵离去，李利无端地眼皮直跳，心中隐隐有些不安，一种难以名状的危机感涌上心头。然而待他试图捕捉这丝危机、追溯其源头之时，这种诡异的预感却消失的无影无踪，无从捉摸，毫无头绪，仿佛从未出现过一样，亦或是恍惚间一闪而逝的错觉。
这一霎，李利望着渐行渐远的曹操的背影，神情冷峻，眼神中浮现出浓烈的杀机。尽管他并没有捕捉到这难以言语的危机感来自何处，但眼前率军返回本阵的曹操无疑就是不祥预感的源头。是以李利从这一刻起便下定决心伺机除掉曹操，以绝后患。
勒马伫立在李利身旁的郭嘉。敏锐察觉到主公李利的异常神态，又见他冷眼注视着渐渐远去的曹操，当即心下了然。
随即郭嘉策马靠近李利。低声道：“主公一直是此人为眼中钉肉中刺，数次欲将其除之而后快。如欲除掉此人，此番便是绝好的时机。借着此次会盟之际，主公可将其一举铲除，一旦错过此次机遇，只怕往后再想除掉他便殊为不易了？”
郭嘉跟随李利多年，只要看看李利的神情脸色便能猜测出他的大致意图。此刻也不例外。眼看李利已对曹操心生杀机，郭嘉适时谏言。劝说李利不可再犹豫，应该及早下决心，否则迟则生变。是以郭嘉这番话无异于怂恿李利诛杀曹操，除去这一心腹巨患。
李利闻声后脸色微变。仰头望着高高耸立在眼前的邺城，神情凝重的沉吟道：“奉孝所言，我何尝不知，又何尝不想借此机会除掉他。然则，奉孝当知眼前这座城池不同于寿春城，袁绍现下所拥有的实力也远非淮南袁术可比。据细作探报，迄今为止，袁绍麾下仍有不少于二十万兵马，其中步军十六万。骑兵五万。除此之外，袁绍占据冀州多年，根基稳固。且施政宽仁，深得冀州百姓爱戴以及世家大族的拥护。这才是我等此次讨伐袁绍所面临的最大障碍，看似不足为虑，实则关乎全局，极其关键。”
说到这儿，李利轻声叹息一声：“唉！此前我之所以迟迟不肯率军攻打冀州。正是因为袁氏一族在冀州经营多年，根基之深、势力之大。天下诸侯无出其右者，俨然树大根深，盘根错节。无论是哪路诸侯想要占据冀州，若想将其连根拔起，几乎都是不可能实现的事情。是以我将其南征袁术之后，并试图借助曹操之手攻破邺城，诛灭袁氏一族，而后再由我李利出面收拾残局，继而将冀州收入囊中。
直到现在，一切都在我的预料之中进行，但是我隐隐感觉一切似乎过于顺利了。以兖州曹操的为人心机，他不可能想不到我等正在利用他，借助攻打邺城削弱他的兵马实力，为战后一举剿灭他做准备。然而他明知我等的真正用意，却仍然不管不顾，一再调兵强攻邺城。他为何这么做，目的何在？究竟是他曹操变傻了还是我等被他蒙在鼓里？”
郭嘉闻言愣神，迟疑道：“既然主公对他如此猜忌，何不现在就除掉他？眼下以我军的实力即使没有曹操帐下兵马相助，亦可攻陷邺城，擒杀袁绍，收复冀州！”显然，郭嘉坚信西凉军完全有能力收复冀州，根本不用和曹操联手。
李利轻轻摇头，一边沉思一边缓缓说道：“是啊，我西凉军拥军数十万，实力之强大远胜于各镇诸侯，俨然一枝独秀，叱咤风云。单以总体实力而言，休说冀州袁绍，即便是兖州曹操与其联手共抗我西凉军，我亦不惧。可是奉孝可曾想过，我军兵马虽多，战力虽强，但战线拉得太长，无形中大大削弱了我军的总体实力。目前，辽东、幽州、朔州、西域商道、汉中和淮南等边境，都需要屯集重兵方可确保安定平稳的局面，一旦调走这些兵马，各州郡就会动荡不稳，甚至后方大乱，从而动摇我西凉军的根基。此乃其一。
其二，眼下我等四面围困冀州，占据绝对优势，兵马之多两倍于袁绍。然则，一旦曹操倒戈投向袁绍，那么当下局势就会瞬间逆转。届时，袁绍和曹操帐下兵马联手，其兵力多达四十万，而我军三路兵马加在一起还不到三十万。如此以来，这场决定中原命运的大决战于我军极为不利，胜负难料，其结果不容乐观。
倘若我军战败，那么眼前占据中原的绝好机会便是过眼云烟，之前所付出的百般努力尽数化作乌有。战后最好的结果便是，我军退守黄河以南，而黄河以北的广博疆域将悉数落于袁绍手里，甚至连幽州和并州都岌岌可危，时刻面临大军压境的威胁。
换言之，我军若想一举剿灭袁绍和曹操两股势力，必须调集七成以上的兵马，集中全力于一役，如此方有七成胜算。”郭嘉闻言面露沉思状，既而轻轻点头，对李利所言深以为然。
语气一顿，李利看了看郭嘉的神色，接着说道：“有鉴于此，最近我一直在思索目前局势，不求曹操与我等团结一心、共抗袁绍，只要他不率军倒向袁绍，那便是对我军最大的帮助。是以曹操近来一直跟在我身边，我有很多机会也有无数种办法除掉他，但是为了顾全大局、顾及眼前形势，深思熟虑之后我最终决定暂时不能对他下手。原因很简单，此时杀了曹操，就等于帮助袁绍解围。不仅如此，他还能坐收渔翁之利，不费吹灰之力便将曹操帐下兵马悉数收入麾下。
“切莫以为这种局面不会出现，恰恰相反，曹操死后其麾下兵马必然投奔袁绍，誓死与我军为敌。因为曹操麾下这支大军与其他诸侯兵马截然不同，曹军之中的统兵主将全是曹氏族人。曹仁、曹纯、曹洪、曹真、曹休和乐进等将领都是曹操的嫡系亲信，除非将他们逼上绝路，否则他们绝对不会投效于我。所以唉，杀死曹操容易，但是想要收编他麾下的兵马却殊为不易，近乎完全不可能。与其这样，不如暂时放他一马，待灭掉袁绍之后再行区处。”李利这番话真正是有感而发。
历史上，曹操之所以能够屡遭大难而不倒，其根源就在于，追随他的主要将领大多出自曹家和夏侯家。这是一群铁杆儿追随者，血脉相连，前途和命运紧密连在一起，一荣俱荣一损俱损。由此也不得不承认，跟随曹操打江山的初期，夏侯家和曹家的确是战将迭出，随便拉出一个便是大将之才。而赤壁鏖兵之后，孙权和刘备之所以不敢杀曹操，绝不是为了顾全天下黎民百姓免遭生灵涂炭，其真正原因是担心曹操死后，曹氏族人会不惜一切代价的殊死反扑，以致于前脚杀了曹操，后脚便步入曹操后尘，自身难保。
也正是因为这样，才使得曹操得以屡败屡战，最终占据中原，为后来的曹魏江山奠定了坚实基础。
然则，世间之事有一利必有一弊。正是由于曹魏江山是建立在曹氏亲贵浴血拼杀的基础之上，才使得后来的曹氏子弟能够不劳而获，始终把持天下兵马大权，极大压制了后起之秀的仕途升迁和前途发展。
于是等到最早跟随曹操打江山的那批亲信将领相继逝世，曹氏亲贵人才凋零，后辈资质平庸却身居高位之时，曹魏江山也随之摇摇欲坠。直至外姓人司马懿掌军之后，之前被曹氏族人压制的将领纷纷投到司马氏门下，致使司马家族轻而易举的取曹魏而代之，攫取了曹家四代人呕心沥血奋战百年的胜利果实，三国归晋，一统天下。
这是任人唯亲的必然结果，也是曹魏江山最终灭亡的决定性因素。
但是，时空轮转，如今这种靠着家族子弟打天下的局面却对曹操极为有利。李利本来可以轻而易举的除掉曹操，却对曹操麾下一众家族子弟颇为顾忌，担心除掉曹操之后，势必促使群龙无首的曹军投靠袁绍，进而彻底改变整个战局。这是李利不愿看到的情形，也是迫使他始终无法下定决心尽早除掉曹操的关键原因。
孰料，刚刚那股突如其来的危机感促使李利改变了心意，让他敏锐察觉到来自曹操的威胁。但是这临时起意的决定必将打乱之前的所有计划，是以他此刻需要通盘考虑，权衡利弊得失。在尚未思虑周全之前，他不会对任何人透露半句，即使是郭嘉也不例外。
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