“师兄...”
“别叫我师兄！”
科斯塔的话音刚落，里昂的情绪瞬间爆发。
只见他额头青筋暴起，猛地上前一步，一把抓住科斯塔的肩膀，指节因用力而发白，声音也带着压抑不住的颤抖与愤怒。
“你为什么要背叛...曾经你可是我们之中最忠诚的人！也是最尊重、最爱戴艾梨莎老师的人，为什么要害她？为什么要帮威廉炼化她的本魂？”
实验室的警报声还在隐约回荡，里昂的怒吼却压过了一切杂音。他的眼眶通红，脑海中不断闪过十年前的画面。
那时的科斯塔，还是阿瓦隆组织最锋利的“暗刃”，作为十二使徒中的“超越使徒”，他总沉默地跟在艾梨莎身后，执行着最危险的刺杀任务。
他潜入敌人的老巢、瓦解地下组织、守护秘密...总是干那些见不得光的脏活累活，他从无一句怨言，甚至多次为了保护艾梨莎，替她挡下致命攻击。
除了里昂，科斯塔便是艾梨莎最信任的人，是她亲口说过“可以托付后背”的同伴。可现在，这个曾经的忠诚者，却站在了敌人的阵营里，参与了伤害艾梨莎的阴谋。
“我们十二使徒，当年发过誓！要永远追随艾梨莎大人，守护她、保护她！”
里昂的声音愈发激动，抓着科斯塔肩膀的手不断用力。
“你忘了吗？忘了艾梨莎大人对你的信任吗？为什么要背叛她！说话啊！”
科斯塔被他抓得肩膀生疼，却没有反抗，只是看着里昂通红的眼睛，嘴角勾起一抹苦涩的笑。
“就是因为我想永远追随艾梨莎大人，想永远陪伴在她身边...所以，我才选择了背叛。”
“你说什么？”
里昂愣住了，抓着科斯塔的手下意识松开，眼中满是难以置信的困惑。
他完全听不懂这句话的逻辑，想追随，为什么要背叛？这根本是自相矛盾的。
“你不懂...”
科斯塔轻轻摇头，眼神中闪过一丝痛苦。
他抬起手，指尖微微颤抖，最终猛地抓住自己黑袍的衣襟，用力一撕——
“刺啦~！”
破旧的黑袍应声裂开，露出了科斯塔的上半身。
“...”
时间仿佛停止了。
眼前的景象，让里昂瞪大了眼睛，连漂浮在空中的暗可可都忍不住倒吸一口凉气。
只见科斯塔的身体上，竟布满了密密麻麻的孔洞！那些孔洞大小不一，深不见底，像是被某种力量硬生生挖空，有的贯穿了手臂，有的留在胸膛，甚至连他的心脏位置，都只剩下一个漆黑的空洞。
空洞中没有血液，没有脏器，只有一股浓郁的、令人作呕的黑色气息缓缓溢出，缠绕在他的皮肤上，如同活物般蠕动。
那些空洞边缘的皮肤甚至呈现出死灰色，没有丝毫生机，仿佛连皮肤下的神经都早已枯萎，只剩下一具被掏空的躯壳在勉强支撑。
里昂彻底愣住了，他伸出手，想要触碰那些孔洞，却又在半空中停下，指尖微微颤抖。
眼前的景象太过诡异，太过骇人，完全超出了他对“伤势”的认知，这根本不是刀剑或魔法能造成的伤害，更像是某种从根源上吞噬生命的诅咒。
“这到底是怎么一回事？”
里昂的声音带着难以置信的颤抖，他死死盯着科斯塔的身体，脑海中疯狂回想十年前的画面，却完全记不起科斯塔有过如此严重的损伤。
科斯塔缓缓放下撕开的黑袍，将那些狰狞的孔洞重新遮掩，只留下胸口处那个最显眼的空洞暴露在外。
他靠在冰冷的墙壁上，缓缓闭上眼睛，声音沙哑得如同破旧的风箱，开始讲述那段被他尘封了十年的过往。
“十年前，我奉艾梨莎大人之命，去暗杀‘深渊教派’的首领——那个能操控和腐蚀灵魂的邪修。”
科斯塔的声音带着一丝遥远的恍惚，仿佛在回忆一件发生在他人身上的事。
“任务很顺利，我亲手斩下了那个邪修的头颅，可在他临死前，却用自己的灵魂为引，给我下了一道诅咒。”
他顿了顿，指尖无意识地抚摸着胸口的空洞，眼神中闪过一丝痛苦。
“从那天起，我的身体就开始不对劲。先是指尖的皮肤突然失去知觉，然后迅速枯萎成灰褐色的粉末；接着是指甲、毛发，再到肌肉和脏器，身体里的每一个细胞、每一个器官，每时每刻都有概率突然‘凋零’，没有任何预兆，也没有任何规律。”
“我找过所有能找到的医生和术士。”
科斯塔的声音愈发低沉，带着一丝绝望的自嘲。
“有人说可以截肢，用机械肢体替代枯萎的部位，我试了——可新安装的机械臂，在三天后也开始被‘枯萎’之力侵蚀，金属表面出现细密的裂纹，最后崩解成碎片。”
“有人说诅咒扎根在肉体，我甚至尝试过剥离部分肉体，可连灵魂都在被‘枯萎’一点点吞噬，那种感觉比肉体凋零更痛苦。”
他睁开眼，眼中只剩下麻木的空洞：“后来我才明白，这是扎根于灵魂的诅咒，没有任何解决方法。”
“我会一点点看着自己的身体从指尖到心脏，从皮肤到灵魂，彻底枯萎成粉末，最后连一丝存在过的痕迹都留不下。”
“邪修们将这种诅咒，称之为【枯萎病】。”
“所以...”
后面的事情，科斯塔没有继续讲述，但里昂也知道。
从那天起，科斯塔选择了消失。
那时组织里只传他 “任务失败后失踪”，却没人知道他承受着如此恐怖的诅咒。
“我独自一人走遍了大陆的每一个角落，从炎国的深山到西方的魔法塔，从北方的冻土到南方的雨林，寻找着能解除 “枯萎” 诅咒的方法。”
“可换来的，只有一次次的失望。”