许攸买通把关军士逃出袁绍大营，径直投奔曹操大寨，路边埋伏的军士将许攸捉拿住。许攸说：“我乃曹公故友，快与我通报，说南阳许攸来见。”
军士忙报入寨中，此时曹操刚准备解衣歇息，听说许攸私奔到此。曹操大喜，来不及穿履，光着脚出迎。
曹操遥望见许攸，抚掌欢笑，携许攸之手一起进大帐，曹操先拜于地。许攸慌扶起来问：“公乃大汉司空，吾乃布衣，何谦恭如此？”
曹操说道：“子远乃操故友，岂敢以名爵相上下乎！”
许攸惭愧地说道：“某不能择主，屈身袁绍，言不听，计不从，今特弃之来见故人。愿赐收录。”
曹操笑道：“子远肯来，吾事济矣！愿即教我以破袁绍之计。”
许攸试探性地问道：“吾曾教袁绍以轻骑乘虚袭许都，首尾相攻。”
曹操大惊，擦了擦额头的汉说道：“若袁绍用子远之言，吾事败矣。”
许攸轻笑道：“公今军粮尚有多少？”
曹操转了转眼珠说道：“可支用一年。”
许攸笑道：“恐怕未必。”曹操又说：“有半年耳。”
许攸拂袖而起，趋步出帐说：“吾以诚相投，而曹公见欺如是，岂吾所望哉？”
曹操挽留说：“子远勿嗔，尚容实诉。军中粮实可支三月耳。”
许攸笑道：“世人皆言孟德奸雄，今果然也。”
曹操也笑道：“岂不闻‘兵不厌诈’！”
曹操于是附耳对许攸低声说道：“军中止有此月之粮。”
许攸大声喝道：“休瞒我！你军中粮已尽矣！”
曹操愕然问道：“子远何以知之？”
许攸于是拿出曹操与荀彧的书信给曹操看：“此书何人所写？”
曹操惊问道：“何处得之？”
许攸便将掳获曹操使者的事告诉曹操，曹操牵着许攸的手说道：“子远既念旧交而来，愿即有以教我。”
许攸说道：“明公以孤军抗大敌，而不求急胜之方，此取死之道也。攸有一策，不过三日，使袁绍三十万万之众，不战自破。明公还肯听否？”
曹操大喜道：“愿闻良策。”
许攸叹了口气说道：“袁绍军粮辎重，尽积乌巢，今拨淳于琼守把。淳于琼嗜酒无备，公可选精兵诈称袁将蒋奇领兵到彼护粮，乘间烧其粮草辎重，则绍军不三日将自乱矣。”
曹操大喜，重待许攸，留于自己寨中。第二天，曹操亲自挑选马步军士五千，准备往乌巢劫粮。张辽劝说道：“袁绍屯粮之所，安得无备？主公未可轻往，可派奉先将军领兵前去。恐许攸亦有诈。”
曹操摆摆手说道：“不然。许攸此来，天败袁绍。今吾军粮不给，难以久持；若不用许攸之计，是坐而待困也。许攸若有诈，怎肯留于我寨中？且吾亦欲劫寨久矣。今劫粮之举，我必亲往，君请勿疑。”
张辽提醒道：“亦须防袁绍乘虚来袭。”
曹操笑了笑：“吾已筹之熟矣。”
曹操便教荀攸、郭嘉、曹洪同许攸、吕布守大寨，同时他们三人也监视许攸和吕布二人。夏侯惇、夏侯渊领一军伏于左，曹仁、曹纯领一军伏于右，以备不测。
曹教孙策、张辽、许褚在前，徐晃、于禁在后，曹操自引典韦、乐进及其余诸将居中；曹操率着共五千人马，打着袁军旗号，军士都背上茅和薪柴，人人嘴里衔着木棍，用布把马嘴勒起来，防止发出声音。
黄昏时分，曹操率着兵将往乌巢进发，这一夜星光满天。沮授在袁绍营中夜观星象，发现大祸将至，于是连夜求见袁绍。
沮授说道：“主公，乌巢屯粮之所，不可不提备。我方夜观天象，料定曹军今夜必来劫营，宜速遣精兵猛将，于间道山路巡哨，免为曹操所算。”
袁绍将信将疑，犹豫了一会儿对沮授说道：“某姑且信你一次！”
袁绍于是派颜良、文丑领兵一万往乌巢救援，沮授临行前嘱托道：“二位将军此去定要速战速决，若乌巢起火，务必要先救火，不可恋战。”
颜良点点头催马上前，让大军快速开拔，和文丑说道：“这沮授太啰嗦了，若曹操果真来劫营，今夜便是你我兄弟立功之时！”
曹操领兵趁夜行进，路过袁绍军寨，寨兵问是他们哪部分的军马。曹操让人回应说：“袁公恐怕曹操袭击后方辎重，派蒋奇前往乌巢护粮。”
袁军见是曹操打着袁绍旗号，于是不怀疑。后又经过几处地方，都诈称是蒋奇部众，并没有受到阻碍。
等到曹操率兵了乌巢，已经过了四更了。曹操令军士将柴草堆放在乌巢周围，一齐点火烧了袁绍军的辎重。
曹操率众将校击鼓喊杀着直冲进淳于琼大营，此时淳于琼刚与众将饮了酒，喝得大醉睡在营帐里。
淳于琼听到营外战鼓声震天，连忙跳起喊道：“敌袭！都给我起来，随我去迎战！”
淳于琼部众被曹操率军一阵突袭，顿时乱作一团。淳于琼披上战甲抄起长槊，朝营外乱作一团的袁军喝道：“不要乱，你们这群废物，给我迎敌！”
淳于琼统率的兵马有好多都是袁绍令人从各地新征募来的新兵，没有经历过战阵，此时遭遇突袭自然是一时反应不过来。
淳于琼无奈，只得找到眭元进、赵睿，三人率亲兵聚在一起，应对乱局。韩莒子、吕威璜运粮刚回来，望见屯上火起，急忙来救应。
韩莒子引兵攻击曹军后方，但曹操此次所率的兵将都是精锐中的精锐，将领也全是猛将。韩莒子纵马而来刚一矛刺死两名曹兵，便被一员手持贯石斧的猛将拦住，来将正是徐晃。
徐晃扬起贯石斧直朝韩莒子砍去，韩莒子躲闪不及，被一斧劈中脑袋惨死。吕威璜见韩莒子战死，率部下悍不畏死地冲向曹军后方，可惜他碰上了于禁。
于禁的军阵十分严整，将士们手持长矛拒住袁兵，弓箭手上前一顿齐射，袁兵阵型溃散，吕威璜也被乱箭射死。曹兵各个以一当十，再加上乌巢起火，袁绍军将士忙着救火。曹操亲自搏杀，曹兵人人奋勇向前。
淳于琼知道相比自己这些兵将，粮草更重要，袁绍望见乌巢起火定会派兵来救援。他能做的只有尽可能将粮仓里的粮食多拉出来一些。淳于琼带人用粮车运出来一斛又一斛粮草，却听见后面喊杀声逼近。
孙策和乐进引着数百曹兵精锐杀来，孙策一杆长枪一条直线捅去，将两名运粮的袁军士卒一枪穿了个串。乐进也是勇猛无匹，他虽然身材矮小，却冲杀在最前方，靠着灵活的身法躲避袁军刺来的长枪，挥起大刀接连砍倒三四名袁兵。
眭元进、赵睿见状连忙各持刀矛上前敌住孙策和乐进，乐进越打越猛，手中冷锋钢刀奋力砍到眭元进的长矛矛头上，那长矛矛头顿时被砍断了。
乐进回身又一刀劈去，将眭元进的盔甲劈出一道裂缝，眭元进大惊之下急往后退。孙策刚一枪震退赵睿，见眭元进退来，抖起长枪一枪捅到他后背上，将其捅死。
(本章完)