宁远城。
明军战旗在寒风中猎猎作响，上面写着一个大大的“吴”字，在这酷寒的天气里带着几分肃杀的味道。
城内，一队队穿着棉甲的大明兵卒正在巡视着城墙，他们的脸上红扑扑的，嘴唇呈现出一片乌紫。
很显然，他们身上的棉甲难以在这个寒冷的冬天里，给士兵们提供充足的温暖，还有不少的士卒正缩成一团，拥挤在关门洞里烤火取暖。
此时的宁远城已经紧闭大门，不少躲避兵祸的百姓们进不得关，只得在城下结成一片片低矮的草屋，不过依然有不少尸体倒伏在路上，他们当中大部分都是冻饿而亡，还有一些人则是被附近游猎的东虏八旗兵给打了草谷。
自从清廷宣布出征以后，多铎的大军便已经开始前进到了宁远附近，并进一步控制了锦州，还派遣了许多游骑在宁远附近侦察明军动向，顺便还会打一打草谷。
城下的百姓多了，自然是一片吵吵嚷嚷，那些来自辽东的百姓们虽然惧怕关内的明军，可是他们也更害怕东虏，不得不在此地寻得半分安全。
“今年的这个冬，怕是难过了。”
在此时的城头上，不知何时出现了一群人，他们簇拥着当中的一名身着甲胄的汉子。
那汉子三十出头的年纪，生得一副巨耳隆准的模样，面白无须，长相英俊，特别是一双眼睛炯炯有神，瞻视顾盼，尊严若神，看上去颇具威严，而此人正是宁远总兵吴三桂。
自从松锦大战之后，明廷在关外的局势陡然变得恶化起来，松山、锦州、塔山、杏山四城失陷，祖大寿举城投降，使得‘九塞之精锐，中国之粮刍，尽付一掷，竟莫能续御，而庙社以墟矣’，而其中反而剩下吴三桂的结果最好。
原因便是吴三桂手中的宁远城依然还在，而且成为了明廷在辽东的唯一城池。
有宁远城在，清廷就不敢贸然进攻山海关，而有了宁远城在，清廷也不得不将一支大军布置在宁远附近。
吴三桂瞥了一眼城下的百姓，终究是转过了头，朝着城下走去。
回到了宁远府衙之后，一名身着黑色鸳鸯战袄的汉子急匆匆走了过来，他递给了吴三桂一封信，沉声道：“大人，这是舅父老爷送来的信！”
“舅父？祖大寿？”
吴三桂眼神一凝，他没有着急去拆开那封信件，而是直接进入了书房，才望着那汉子沉声道：“吴征，你先退下。”
“......是...…”
汉子微微叹了一口气，眼神里带着些许复杂意味，他随即便退出了书房，关上了门。
吴三桂没有着急拆开书信，而是望着书信沉吟了一番，过了良久之后他才选择用一柄银色小刀，小心翼翼地挑开信封上的火漆，将里面的信翻出来仔仔细细看了一遍，而里面似乎还有一封诏书。
过了片刻之后，吴三桂将信和诏书都看完了，神情却显得更加复杂。
“好大的手笔，竟然敢许诺封我为王？”
“只可惜，眼下我吴三桂看似站在关键的位置上，可是终究还差了几分火候.....且等等吧......”
说完之后，他从书桌下面拉出了一个火盆，随后便将密信和诏书扔了进去，用火折子点燃了，里面很快就飘荡着黑烟。
望着已经化为灰烬的密信，吴三桂不得不承认他已经有些动心，只是他的顾虑太多，担忧的地方也太多，因此反而不能像祖大寿那般直接了断地选择投降，或许只有等到局势更加明朗的时候，他才会做出自己的决定。
“父亲，您在京城，恐怕也看不到这一天吧。”
当时间逐渐迈入十一月的时候，天下人的目光依然停留在这一场大战身上，可是人人的思绪却不尽相同，不过对于此时墙子岭上的明军而言，他们却迎来了极为惨烈的血腥一战。
墙子岭，震耳欲鸣的轰隆声接二连三地响起，大量的营帐整整齐齐地矗立在墙子岭关城前方五里，而在营帐的中央则簇拥着一面巨大的营帐，上面还飘扬着大清和八旗的旗帜。看书溂
阿巴泰正用手抓着一只羊腿大快朵颐，他的嘴上沾满了油脂，尽管外面已经喊杀声震天，可是他依然不慌不忙地吃着，眼神中透着几分平静。
很多人都不明白，这位多罗饶余贝勒心里到底在想一些什么，即便是这么好的一次机会，他似乎依然没有多少亢奋，反而比平日里更加平静许多。
当然，那些不明白的人里面，并不包括一位汉人，他的名字叫做何孟祥。
此时的何孟祥同样坐在阿巴泰的身边，饶有趣味地用刀子切着羊肉，吃得极为美味，似乎毫不在意羊肉的腥臊味道。
“哼哼，何先生，本贝勒一直很奇怪，不要说你们汉人吃不惯这种羊肉，就算现在的许多八旗子弟，也不乐意吃这些粗劣的食物，可是你却倒好，吃得倒比本贝勒还香。”
阿巴泰嘿嘿一笑，他放下了手中的羊腿。
何孟祥丝毫不在意地继续切着羊肉，沉声道：“那是贝勒爷不知道饿着的滋味，一个人如果几天时间完全不吃东西，即便面前放上一个活人，他也能吃得香甜无比......至于这羊肉，还行！”
“哈哈哈哈哈，好一个何先生！”
阿巴泰脸上露出几分笑意，道：“没错，那些嘲讽本贝勒的人，从来都没有真正饥饿过，他们总有机会去尝试.......可是本贝勒不一样，爷是真正饿大的！”
很显然，身为努尔哈赤之子的阿巴泰，言语中也是意有所指，他并没有世人想象的那么癫狂，似乎这一切都是他的伪装。
唯独只有何孟祥能够明白，在当年的四大贝勒的权力挤压当中，想要生存下来是多么不容易的一件事，阿巴泰正是凭着这份伪装，太侥幸地从皇太极的打击中安然无恙，而这么多年，很显然他也同皇太极达成了一种默契。
阿巴泰微微叹了一口气，他似乎望向了墙子岭方向的明军，脸上带着几分悠悠的神色。
“皇上的野心啊，实在是太大了！”