新河镇，仅南北二街而已，客栈，唯独一家。
“掌柜的，可还有上房么？”
在柜台忙碌的老者抬头打量，一个车夫，通铺就得了，要什么上房？当下没好气道：
“当然有，我这全是上房，有甲字上房、乙字上房、丙字上房，你要哪间？”
老头子在这给小爷玩中杯大杯超大杯？
“有何不同？”王索明拿出块碎银子，表现出迟疑不定。
掌柜的寻常都懒得搭理车夫这等粗汉，不过今天见了银子，顿觉可以宰一刀，便恢复了些耐心，和气道：
“甲字上房，在院内里侧二楼，更为清净；乙字上房，里侧一楼，丙字上房，就在这外侧。”
“我要个刚好能看着车的屋子，懒得卸东西了。”
那就是乙字上房，也算有赚头。
“就那间，你就把车搁到院里，正对着窗户，夜里什么动静都能听见。”掌柜的指了方向。
王索明将车停好，马牵入马厩。回头看着里侧楼上一排甲字上房，若有所思。
特使定然住靠里最僻静那间，而他绝不放心让反贼头目离自己太远，所以大当家不会在囚车里过夜，到底会囚在上面这排房中的哪一间呢？
最外侧的那间旁边就是楼梯，易于逃脱，不太可能。只能在剩余的中部两间。
赶路疲乏，特使若想睡个安生觉，那他隔壁决计不会安顿犯人。
案犯半夜拉撒、喧哗都是常事，没哪个贵人会给自己找罪受。
王索明思考片刻，有了主意，伸开手掌感受下夜里风向，在长长一排马厩中选了个位置，将一件物事扔到茅草棚上去。
谋事在人，成事在天。王索明继续去往别处布置。
……
今夜，客栈的生意十分红火。
晚些时候，轱辘声不停，接连来了五辆囚车，共三十余人要住店，把客栈挤得爆满。
“陈大人请了~”侯登拱手让特使先挑住所。
这让兵部主事颇为纳闷，一路上眼前的赤衣卫丝毫不跋扈，反倒对他恭敬有加，难道自己以偏概全了？
恭敬？侯登若是听见陈主事所想简直笑出声，要不是小爷我人手不足，怕路上出事需要和你同行蹭你的侍卫，哪个懒得巴结你。
陈主事当然选了三间甲字上房，自己住最里侧，旁边一间给按察副使，第三间关反贼头子，最外侧没选的那间，留给侯登。
四名校尉将王朝先从囚车押出上了楼，四人用饭是自带的干粮，喝的山野间接的活水，这一宿该他们守夜，不容有失。
剩下三十人在客栈中用饭洗漱，闹得夜间沸沸扬扬，被吵醒的客人看到外面不是官衣就是兵甲，一个个闭上嘴巴不敢说话。
待到一切落定，客栈里安静下来，旅人疲倦睡去，一团火星缓缓从马厩上亮起来。
钦差特使听见门外有人呼喊，以为是犯人有失，着急推门一看，对面马厩顶棚通红一片，顿时松了口气，原来只是着火了。
两个人在下面大叫，“走水了，马厩走水了，快来救火啊！有马的赶紧来牵马！”
不好，我的爱马！陈主事心头一紧。
队伍失了马匹如何赶路！？陈主事心念至此，急迫不已。
“你们两个不要动，一里一外看住，你们二人随我来！”主事就近喊走了看守大当家四名校尉中的二人，一道下去救火救马。
案犯被精钢锁链捆着，钥匙在我身上。剩下守着的二人皆是明劲大成的功力，看管个反贼，简直大材小用。
况且这间房门窗朝院内，自己早在楼下也布置了人手，岂会有失？
特使刚下去，另一边的门开了，侯百户出来看情况。
妈的这火！等老子走了你再烧不行么！偏偏今天烧！
侯登皱着眉头望着外面的火焰，本能地感觉不对，下去查看他手下四名囚犯，并无闪失。
又晃悠到关押反贼头目的屋子外间，守在门口的校尉抬手拦住：“大人，勿让小的为难。”
中间的门敞开，好教人觉察里面动静，侯登站在门口探着脑袋往里瞅，一名带甲军士持刀对榻而坐，榻上有一团凌乱人影，微弱呼吸声传来，似在酣睡。
听这呼吸轻重和节奏，倒是真的睡着了，此人若计划今夜逃窜，不应如此平和镇静。
侯登心中不安缓解，方下去招呼随从救火。
楼下马厩旁，人员纷纷赶到，开始朝着马厩泼水，顶棚火势受水一激，升起滚滚浓烟，借着风势不断向二楼中间冲来。
烟气涌入打开着的房门，呛得两个校尉不停咳嗽，里间校尉急忙把门闭上，外间校尉站在过道旁避开风口。
留老张一人在房内，不会有什么问题罢？这校尉心道。
不碍事，反正我也在此盯紧了门窗，这人犯就算能飞，从何处走？
又向下望了望楼梯口和院中肃立不动的数个哨位，校尉心中抵定，朝房中喊道：“老张，我在外面盯着，有事喊我！”
“你妈了个八字，跑的够快！”张校尉在屋内骂道。
这么呛他也想跑，可案犯至少要有一个人看着吧。好在关上门后烟气小多了，忍一会儿就去和外面轮换。
些许烟气弥散，张校尉眯着眼适应了一阵儿，人犯在床上咳嗽加喘气，也被呛得不轻。
又揉了揉迷糊的眼睛，突地，脑后一麻，张校尉失去了意识。
王索明从张校尉身后站起来，向着瞪大眼睛的王朝先露出微笑，取出他嘴里的破布。
“你这混小子，怎敢前来，快些走！”王朝先痛心疾首地低声呵斥。
“事已至此难以善了，听我安排，否则咱两谁都活不了！”王索明张口就是道德绑架。
一击戳到王朝先软肋，他面上的怒气直接泻去，整个人蔫了下来。
“……之后如何？”王朝先无奈张口问道。
王索明掏出两条粗细不等，形状奇特的钢丝，这是临走前找林双宝紧急做的万能钥匙，对着锁链上的锁眼塞了进去。
手指感受着钢丝轻微的反馈，耳朵聆听着“咔嗒”细响，二十五倍悟性全开，脑海中渐渐形成了锁杆的凹槽形状，略微调整钢丝外形，左右一绞，“砰”地一声轻响，锁开了。
区区筒子锁，亏得小爷练了半天，连前世老三环都不如！
“脱衣服，全脱！”
在王朝先一头雾水地宽衣解带之时，王索明从床底拖出来一具他不断运转功力已捂得热乎乎的尸体。
王朝先看着那个身形面色酷肖自己的“人”，一脸懵逼。
“刚好遇见个上吊死了的，替你正好。”王索明解释道。
“这合适么？”王朝先看到生的希望，激动地咽着吐沫。
能不合适吗？办法都是尸体主人自个想出来的。
“以后要多给人烧些纸！”王索明将大当家脱下的衣服给夏护院的尸体换上，锁链依着记忆原样绑着。
用牙齿撕了床单系好结，挂在房梁之上，把尸体扶起脖子套上去，脚下摆个板凳。
做完一切，王索明拉着大当家滚到床下里处，立起一面绘着砖石纹路的板子挡着二人。
难怪他们检查过床下却未发现有人，这板子上的砖石纹路简直惟妙惟肖，大当家躺在地上恍然大悟。
岂止惟妙惟肖，三维立体绘画，前世在街头不知唬住了多少人，只要从特定角度看，简直以假乱真。
而检查床下，当然只有弯腰侧向观察一个视角，自然骗过了检查者的眼睛。
……
“老张，这烟飘了大半个时辰，终于踏马歇了。”校尉推门，僵在原地。
人犯在房梁上吊着，老张在地上趴着。
“大人！大人！大事不好了！大事不好……”校尉连滚带爬地跑下楼去。
钦差特使正在安抚爱马，闻言以为人不见了，顿时眼前一黑，后面的话都没听到。
完了，倘若人犯出逃，老大人不知会如何惩治自己。
缓过神来，颤颤巍巍来到楼上，四周已聚了一片人。
陈主事却看见人犯老老实实地挂在梁上，心中再度燃起希望。
只是吊死在房梁？还好还好，踏马这番差事办得没那么漂亮，但也并非不可收拾。
陈主事走到悬着的尸体身前，有人连忙把人犯从梁上解下，一探鼻息，已无生机，又摸摸皮肤，半温不热，断气有段时间了。
尸体脖间青紫一片，转动脖子，没太大阻力，脊柱已被拉断，死因确系上吊。
有刑名吏掀开尸体衣服，发现腹部一片尸斑，皱着眉头说：“我听相熟的仵作说，这尸斑在断气半个时辰后才显形，倘若窒息还要重些，看这样子，人是火刚起没多久就死了的。”
特使点了点头，从梁上拽过那截绳子，不过一段卷起来的破布罢了，再看看人犯，全身犹自挂着锁链，顿时脑中一片混沌。
人是怎么上去的？到底是什么情况？
“有人进来吗！？”陈特使怒气冲天地朝四周问道。
“绝对没有，小人从晚间带人犯上楼起一直盯着，哪怕刚才烟大，小人也是在旁看守，并无人进出！”
“房里查过吗！？”陈主事不安地在门后，床下，柜里，乱翻乱找，当然什么都没发现。
“一来便查过，并无藏人迹象。”
王朝先在床下的三维立体板躲着，闻言简直乐出声。
钦差特使的脑子已经快要爆炸，这究竟是踏马的自杀还是他杀？
要说自杀，动机在哪里？为什么把看守打晕了不跑，反而自挂东南枝。
要说他杀，杀手是从哪进来的？又是怎么走的？为什么要搞得这么复杂给他挂到梁上，一刀了结岂不省事。
特使捡起上吊的绳子观察，倘若自杀，这个绳结又是如何打的？
这是？看着这段长条形破布边缘隐隐的牙印，特使脑海中有了景象，先将长布一端用身子压着，另一端用嘴咬出个结，倒也不无可能。
这就是大脑的强大之处，有破绽不要紧，人会自行脑补。
“老张，老张！啪啪啪！”有军士发现张校尉还活着，卖力地朝他脸上扇着巴掌。
“大人！饶命呜呜呜……”张校尉迷迷糊糊醒来，看见室内场景，虽脑子还不太清楚，也觉知自己闯了大祸，当即跪下求饶。
“当时是什么情况！”钦差特使大声怒喝。
“当时下面火大，上面进了烟气，小的一时睁不开眼，脑后一痛，然后就什么都不知道了。”
“可有人进屋！”
“并，并未听见门响。”
“王八蛋！倘若没人杀他，谁能告诉我他为什么要自己寻死！？”陈主事头昏脑涨，气急败坏地踹着跪倒在地上的校尉。
“这等逆匪，半生蓄力，就想借造反博个富贵，未曾想到他的兄弟先下手为强，半生心血付诸东流，想不开才上的吊？”按察副使在一旁揣摩道。
“或许……他借着屋内混乱，撞昏看守，知道外间有守卫，楼下更有大批兵马，清楚自己跑不脱，能怎么办呢？到了京城不知是凌迟还是车裂，还不如自我了断轻省。”按察副使越说越觉得自己的猜测有道理。
“所以就用牙撕了被单，用尽全身力气勉强打了个结出来，虽然被缚，亦可借着腰腹力量将绳子甩上房梁，蹦起来踏上椅子，把脖子套进绳圈，再猛地往前一跃。”按察副使在屋内绘声绘色地演示着。
对啊，说的真踏马有理有据！床下的王朝先不住点头认同。
是这样么？钦差特使心中一片疑惑渐渐化开，慢慢被说服。
张校尉觉得哪儿有些不对，那人犯怎会好无声息地到自己背后？可他已被吓得战战兢兢，分毫不敢说话。
如果这样就能了结，自己何必多事。
“有没有可能，是掉包了犯人？”一名随员弱弱问道。
钦差特使身体一震，急忙拿出绘影图形比对。
身形，无误；面色，无误；脸型，无误；颧骨，无误；眼睛，无误。
有几颗痣，也都对得上，钦差亲自用手在尸体上搓了下，不是涂上去的。
哈哈，没想到吧，夏护院的痣都是真的，床底下这贼首面上的几颗是涂的，王索明在床下暗自得意。
“确系本人。”特使和副使都检查一遍后，得出结论。
作乱逆首，中途忧惧，畏罪自杀！
这个结果，对陈主事来说当然不完美，但亦是个可以交差的结局。
冉巡抚当日，说的是“诛首恶”，这带个尸首回去，难道不是诛首恶？
教人清理了现场，尸体妥善存放，一行人折腾得身心俱疲，沉沉睡去。
谁都未曾注意，一直在旁围观的赤衣卫侯百户，眼中精芒闪动，面色若有所思。