曹嵩挂帅之后，众人决定，此战不能在彭城打，影响极坏。于是曹嵩乃带着兵马西进，一路进抵杼秋。
曹嵩带了亲兵营六部和五千郡兵，共计二万人，虽不说是倾巢而动，但也是将希望全都寄托在曹嵩的身上。
众人赶到杼秋，曹嵩不知该如何立营，便将这些事尽交给程普、曹休，他本人则诸事不管，优哉游哉地继续做他的老太公。
众人见状，反倒是舒了一口气。
其实所有人都担心曹嵩什么都不懂还要胡乱指挥，毕竟他身份特殊，真要这么做，旁人也拦不住。可若是真的如此，那就是大麻烦了。
现在曹嵩放权给众人，于所有人来说都是好事。
很快斥候侦得刘备东进的消息。
程普便建议道：“刘备此番远道而来，利在速战，杼秋是他东进的第一座县城。他为求遮掩消息，必不会强攻，而是诈城。
我军倒不如在杼秋城内外设下埋伏，将计就计，引刘备入城，关门打狗。”
曹嵩并不懂此策能否可行，转头看向曹休。
曹休听了，立时说道：“我军可将主力置于城外，演一出十面埋伏。”
对于此策，众人纷纷赞同，于是各抒己见，将整个计划给补充完成，再由郑度总结，形成一份完成的计划。
曹嵩刚开始还有些雾水，听不明白，到了后面却觉得有意思。
若是都这么打仗，这也不难啊。
很快郑度拟好了任务，曹嵩亲自下令，由曹休率领左翊卫和一千郡兵屯于城中，由程普率领右威卫、右侯卫以及两千郡兵伏于杼秋城南面十里，丁胜率领右翊卫、右屯卫以及两千郡兵伏于杼秋城北面十里，而潘璋率领左屯卫从南面绕道，伏于东南方向。
很快各部依令而行，郑度则命令杼秋令司马芝打开四门，装作如平常一般。
刘备部很快赶到杼秋城。
不过情况与郑度预料的有所不同。刘备为了尽快东进，也为了防止走漏风声，沿途行军，并不入城，而且仍奉徐州旗帜，对外只宣称奉命东进，支援兖州。
沿途官吏、百姓根本不知此事真假，只以为是一次寻常调动。
众人抵达城下，虽天色不早，刘备却没有入城，而是在城西扎营，准备休息一晚，明早便离开。
郑度得知此事后，只得调整安排。
刘备这边营寨还没扎好，司马芝便来到刘备军中，还带了数十头猪、羊，来犒赏军队。
刘备见了还有些吃惊，司马芝却是笑道：“刘国相，我们杼秋是通衢之地，单是今年不知道有多少军队过境，我是每次都会劳军。东西没多少，劳军不过是点心意，希望国相带着军队过境之时，让手下的兵士们不要惊扰了县中百姓。”
刘备了解了司马芝的用意，也不有疑，便收下了东西。
双方在营中一番相谈，主要是刘备想了解周边的情况，于是借着初来的借口，问东问西。
司马芝倒是有问必答，也不隐瞒。
“不瞒刘国相，别看我们杼秋城不大，因为濒临泗水，幕府送往陈留、东郡的物资，都在我们这集中，然后转运。
单是昨日，就运来铠甲三千领，要送往陈留，支援河东。”
刘备有些不解道：“杼秋再是临近泗水，也不至于这么多东西都在此中转吧，再说此地离着彭城亦不远，如何不从彭城转发。”
司马芝笑道：“刘国相这就不知。大将军在沛国有很多庄园，这些庄园除了进行屯垦，还炼制铁器，打造铠甲、兵器。你说这些分散到沛国周围的庄园产出要是运往西面，送到杼秋合适还是彭城合适？”
刘备这才了然，按司马芝说法，确实是杼秋合适，要少走数十里地。
双方又聊了一会，司马芝这才离开。
刘备看着司马芝离去的背影，却突然有了一个想法。他这两年虽然穷尽梁国之力，养了两万多兵马，但梁国到底地狭人少，产出有限，因此这两万多军队的装备简陋的可怜，只有极少部分军队有铠甲。
若是能获得这三千领铠甲，对于他的实力必然会有质的提升。
虽然说遮掩消息很重要，可铠甲也很重要。
于是刘备招来关、张，将他的想法告诉二人。
二人听了，俱是心动。
这时关羽说道：“既然司马芝无备，我军不若奇袭杼秋城，夺了铠甲之后，立刻向东。从杼秋到彭城不过数十里，哪怕消息走漏，班英等人也来不及备战。”
“我也正有此意。”
刘备这边议事倒是方便，也没旁人，基本上刘备说什么就是什么，顶多关羽提点意见。
此时天色已晚，城门早就关闭。众人强攻不可，肯定要想办法让司马芝将城门打开。
于是刘备从军中挑选了数百精锐，以为前军，又点了五千人马，跟着军后，他自与张飞统之。
至于刘备的大营，则交给关羽镇守。
到了三更天，刘备和张飞二人带着一众兵马到了城下，刘备让人去叫门，请见县令司马芝。
很快司马芝到了城头，大声喊道：“刘国相何事前来？”
刘备喊道：“军中哗变，部下叛乱，谋杀于我。我带着亲信一路东逃，这才来到城下。敢请司马县令开门，放我等入城，以避追杀。”
司马芝大惊，又问道：“刘国相，这好端端的，如何就兵变了？”
刘备忍不住摇头道：“麾下将领，降了袁绍，也是我平日失察，这才有此劫难。司马县令，还请快快开门。”
这时远处响起喊杀声，越来越响。
司马芝有些犹豫。
刘备又说道：“司马县令，乱军哗变，必然惊扰四下，搞不好这群人就会攻城。我若进城，也能帮助司马县令守城御敌。
司马县令仔细想想，你们区区一县，若是贼军相攻，可能守否？”
直到这时，司马芝才大声回道：“既然如此，那刘国相且入城吧。”
司马芝又向城内喊道：“快快打开城门，让刘国相进来。”
很快城门打开，刘备大喜，就要入城，这时身后的张飞抢先一个马头，伸手将刘备给拦住。