曹昂收到羊毅的捷报，并未有具体指示，只是叮嘱羊毅，要妥善处置好平原郡的善后事务。
平原豪强和刘繇旧部抛弃刘繇这件事，曹昂毫不意外。
世人从来都是锦上添花易，雪中送炭难，哪怕是曹昂，一旦败亡，那些忠诚的麾下也会有一多半倒戈相向。
当然这并不意味着曹昂会理解这群人。
平原郡这些豪强已经把整个平原当作了自留地，觉得谁来都要靠他们，这是曹昂绝对不允许的。哪怕这群人在平原的根扎的极深，曹昂都会将他们一一拔出来。
是该给平原郡送几个酷吏了。
汉末知名的酷吏太少，真是让曹昂伤脑筋啊。
平原之事都是小事，曹昂很快抛之脑后，专心起与袁绍的决战。九月十六日，曹昂一行赶到南皮城外。
此时曹操部、乐进部、从平原赶来的羊毅部主力俱已在城外会师，兵马有七八万之多。徐州军与袁绍最后的大战，一触即发。
袁绍、袁谭父子二人在城内，曹操、曹昂父子二人在城外，双方的战争，倒像是一场宿命的对决，最终决定天下的归属。
准确的来说，袁绍算半个人，因为他只有半条命了。
当初在东武城，袁绍遭遇肉体和精神的多重打击，最终一病不起。实际上袁绍没多大病，忧思过重，怒气攻心，好好休养一番便会痊愈。只是夏侯渊率领的轻骑在后穷追不舍，根本不给袁绍丝毫喘息之机。
淳于瑞这个小年轻如何跟老道的夏侯渊比，因此与夏侯渊部交战数场，其部伤亡惨重，差一点没能返回南皮。
而袁绍经历这一场颠簸，病情也是越来越重，到达南皮城时，已经是只能躺在榻上，下不了地了。
袁谭看着要强了一辈子的父亲变成这个样子，哪怕父子关系再恶劣，也是忍不住红了眼眶。
袁绍虽病，幸好思维还能运转，相比较他的身体，他更在意冀州的命运，因此入城之后，立刻询问袁谭南皮的情况。
南皮的情况很不好，甚至整个冀州的情况都不好。
邺城失守后，冀州内部已经没有多少能抵抗的力量。袁谭到南皮后，想方设法地征集部队，最后手中也只有两万多人。
而这两万多人马，还俱是士气低迷，疲惫不堪的残兵，或者新招募的新兵，想凭借这支部队抵抗徐州军，简直是痴人说梦。
袁绍听了袁谭的叙述，也是直皱眉。
局势已经恶坏到无以复加的地步，甚至连袁绍也想不明白，为何形势变化如此之快，让他应接不暇。
袁绍一时也没有好办法，便询问袁谭该如何办。
袁谭听了父亲的问话，犹豫了好久，没有直接回答，而是问起袁绍道：“父亲觉得，曹昂会不会篡位？”
其实对于这个问题，袁绍也拿不准。
“曹昂此人，计谋深略，无人能及。所以说他没有野心，我是不信的，而且有霍光旧例在，我不信他甘心将权利奉还。
只是此子素来爱名，若是明着去篡位，做第二个王莽，只怕他也未必愿意，所以得看局势的变化。”
袁绍说了半天，跟没说一样。
袁谭却好像得了回答，低声说道：“大汉气数已尽，无可挽回了。若是天下有人能做天子，必是曹昂。而曹昂做天子，我是信服的。”
袁绍似听见，又好似没有听见。
“你刚说什么？”
袁谭犹豫许久，方才鼓足勇气说道：“父亲，妹妹嫁给了曹昂。若是曹昂做天子，妹妹便是皇后。曹家下一代继承人，也会流着我袁家的血。到时候曹家和袁家，就会如同当年的刘家和吕家一样，最差也是阴家，窦家。”
袁谭说着，面带恳求地看着袁绍。
可袁绍根本不理解袁谭，或者说他不愿意理解。
只见袁绍咆哮道：“你是让我去投降曹昂这个竖子吗？我袁家四世三公，要向曹家这个阉宦之后低头？我如何去见列祖列宗。
我要的是狗屁后族嘛？我们要的是我袁氏代汉。
逆子，你是不是怕了，你从小就比不过曹昂，到现在更是胆怯地要向曹昂投降。我怎么会有你这般懦弱的儿子，你不配姓袁。”
袁谭被骂得狗血淋头，却又一言不发。
这个局面，他应该早就想到了。父亲一心要做第一流的人物，怎么甘心输给一个晚辈。或许父亲最恨的，便是他这个儿子比不过曹昂吧。
袁谭的提议，最终被袁绍否决，之后再也没有人提及投降。
袁绍当然不是疯子，他之所以不愿投降，是因为他还有一份底牌。虽然冀州军主力几乎丧尽，但是还有鲜卑人、乌桓人可用。
胡人趋利，而袁绍恰恰能拿得出打动胡人的东西，引胡人南下。
只要依靠胡人击败曹昂，他就有卷土重来的机会。
不过这张被袁绍看重的牌，并未打动袁谭。在袁谭看来，父亲将希望放在胡人身上，简直是本末倒置。
乌桓人已经败了，而鲜卑人何时来援，尚不可知。现在单凭冀州军肯定无力阻挡徐州军，南皮城已经不可守。
若是不愿意降，现在最好的选择是撤退，撤到幽州。
只是袁谭不敢跟父亲说，而袁绍到底还是小觑了徐州军。于是在袁绍到达南皮的第二日，乐进率部兵临城下。而夏侯渊则率部到达了南皮北面的成平（治今河北沧州市景城南），从侧面挡住了袁绍北上的道路。
直到这个时候，袁绍也有些慌了。
这时辛评建议，立刻向幽州撤退。那里临近草原，回旋余地更大，而且紧邻鲜卑人和乌桓人，也能和对方成掎角之势。
心中慌乱的袁绍同意了辛评的建议，可是夏侯渊和乐进二人死死挡住冀州军向北的道路。袁谭亲自率部突围，亦不得出。
再之后，徐州军越来越多，直到曹操、羊毅等部俱围上来，袁谭亦没能破围。
望着城外数万徐州军，所有人都知道南皮城是座死城，无力回天。现在所有人的指望，也就只剩下北地胡人了。
可鲜卑人在哪呢？