在女儿希芸儿出嫁的前夕，堂爷爷趁着家人睡熟之际，偷偷将准备用于嫁女宴上待客的酒搬出好几坛，自己关在柴房里大口畅饮，这下子，酒瘾是解了，却把生命代价了出去。等到家人第二天发现他时，堂爷爷的整个身子都僵了。
希芸儿的婚宴也因此被推迟了三个月后，趁着热孝出了门。本地的习俗讲究的是，家中亲人病故，如果不趁着处于热孝的当年操办嫁娶事宜，那么，这些事情变得延迟至三年脱孝之后。
从这个时候开始，堂奶奶就被冠上了寡妇之名，这个身份，在多数人眼里，都是不祥的代名词，但在堂奶奶身上，这一身份成了她博取同情、获取利益的有力武器。
大女儿出嫁后，堂奶奶便跟两个未成年的儿子希士奎、希士来一起生活。老话说的不错，半大小子，吃穷老子。希士奎兄弟俩正处于“吃穷老子”的时候，他们老子不在了，跟着老娘一起过活，粮食不够，两人也是四体不勤的，受够了那种饱了上顿愁下顿的感觉。
于是，两人便打起了别人家的主意，刚开始，是从隔壁家顺走几个瓜、一把菜，或许是这些东西不起眼，也或许是明眼人同情他们家的遭遇，没有说破，反正自从上手以来，他们的行为并没有被人道破。
可是，时间一久，甜头尝得越多，两人便不再满足于现状，看不起这些掉价又不好吃的食物，转而盯上了更有价值的东西，把手伸向了村里人养的鸡鸭猪牛之类的家禽家畜身上。这些东西，不仅可以拿来饱口福，还能用来卖钱，鸡鸭也许没几个钱，但猪呢？牛呢？那可值老大钱了！而且这是个无本万利的买卖，傻子才不干呢。
抱着这样的念头，哥俩精心策划了几次偷本村鸡鸭的事件，每次都顺利得手了，后来，在隔壁村成功偷卖了一头壮牛，让他们乐呵了好长一段时间，这下子，他们信心大增，更加乐于从事这一手勾当了。
不过，他们的好运显然到了头，某天半夜，就在他们联手从牛棚中将牛牵出，准备悄咪咪地将其带离村子，并藏起来的时候，被因邻村丢牛事件而警惕地坚守在牛棚附近的牛主人给抓个了正着，这下子，他们就没有好果子吃了。
一石激起千层浪，半夜爆发的偷牛事件直接引爆了整个村庄，村干部赶来了，附近的村民赶来了，近段时间丢失家禽家畜的村民也赶来了，一时之间，各种讨伐声不断，纷纷要求村干部秉公执法，让公安抓他们去坐牢，并赔偿自家的损失。
看到这一幕，两个偷牛贼涨得满脸通红，不敢置一言。这次被抓了现行，而且偷盗的还是牛这样一个大家伙，他们无从辩驳啊。正当这时，披头散发的堂奶奶拨开人群，往地上一坐，嗓子一嚎，挥舞着手臂指着老天，开始念起她那无往不利的“孤儿寡母经”。
“我的老天爷啊！我命好苦啊！希大军你个死鬼、短命鬼！年纪轻轻就抛下我们娘几个，孤儿寡母的，吃不饱，穿不暖，活着就是受罪啊！你个没良心的，咋不把你家这些个苦命的人都带走？你这一走，丢下我们孤儿寡母，看着别人家的娃儿吃香喝辣，你家的娃儿却连碗稀粥都喝不着哇，我苦命的娃呀，别人都有当爸的疼，有当妈的爱，你们却只能跟着我这个没用的妈吃苦，如今还被别人扯着鼻子骂，还要让你们去坐牢……老天爷，你开开眼啊，这日子没法过了……”
堂奶奶一顿哭嚎下来，句句不离自己命苦，自家孩子可怜的事实，却只字不提她俩孩子偷盗别人家东西的事实，搞得在场的人，一下不知该做何表示。有的心肠软的人，还被她一番话给带到沟里，觉得这家人确实太不容易了，刚刚说要把这俩孩子送进牢里的举动是不是太过分了。
不过，这些人只是少数，大多数人还是绷紧了理智的那根弦，堂大军已经过世好几年了，两个儿子小的都已经16岁，大的18岁，这岁数在农村，都成年了，还整天游手好闲，净干些偷鸡摸狗，为害乡邻的事情，算什么话！
就事论事，你家境清贫，这是事实，但是你家孩子侵犯了乡邻的利益，而且是大大的利益，这更是不争的事实，难道说，你穷你有理，你是寡妇，你就有理啊？这不明显是胡闹嘛！所以，村干部秉公执法，将二人扭送派出所，过啥分了？
达成统一意见后，村干部由一人站出来，向堂奶奶宣布了这一决定。而站出来的这位村干部，正是希婉颜的老爸希士良。
堂奶奶一听这个处置结果，瞬间一改原本哀怨可怜的姿态，跳起身子，指着希士良的鼻子大骂道：“好你个希士良，好歹都是同根同族的，你和大奎兄弟俩都是同一个爷爷生的，往日里你不帮着照顾着我们孤儿寡母就罢了，如今还跟外人一道欺负我们娘三儿，简直跟你那死鬼爸妈一样，该死！希士良，我告诉你，今天你要是让他们抓走我的娃儿，我跟你没完！”
说这话时，她不知从哪里抽出一把菜刀，顶着自己的脖子，语气强硬地道：“今天，你要是让他们将我的娃儿们送去坐牢，我就死给你看，就死给你们看，等到阴曹地府，我就说，我是被你们给活活逼死的！我看到时候谁能好过！”
她一边说着，一边从希士良开始，绕着人群指了一圈，最后，目光停留子在希士良身上，瞪红的一双眼睛，仿佛将要化作一把把实质的刀刃，将对面的人片成肉片。儿子肖母，堂奶奶做出这番举动时，希士奎兄弟也跟自家母亲一样，目光恨恨地瞪着周围的人。
这样一来，场面就有些僵了。原本闹哄中的村民都噤了生，将目光投向支持大局的村干部。