这一年清江浦的县试被放在了二月初十这个日子，离县试还差十天左右的时候，县令陈宣家的门槛就已经被说情的人给踏烂了，不外乎就是想让陈宣多多照顾一下自家的
孩儿而已，点上案首的可能性虽然不大，但是最起码也不要落后太多才是。对于陈宣来说，这种事情早已经见怪不怪了，这人嘛自己是必须得见的，毕竟给别人面子也是给自己的面子，再过些日子清江浦就会由县升府，自己还不是得靠这些乡绅
员外们多多捧场才是。
所以有的事情，睁一只眼闭一只眼就过去得了。这一天，直到天色完全黑下来，陈宣送走最后一位客人之后，有些疲惫地坐回到了自己的书房中，一伸手，从桌子的隐蔽处抽出一张薄薄的纸，先是看了一遍纸张上的名
字，然后又拿出毛笔来在最后的位置上又加了一个，这才又轻轻叹了口气，把纸又重新放到了桌子上。
就在陈宣脑子里正在思考之时，书房的门却突然被人轻轻敲响了，陈宣像是早有准备似的，回道：“谁呀？”
“老爷，是我，谢衡。”外面有一声音回道。
听清楚是谢衡的声音，陈宣回道：“进来吧，门没锁。”
‘吱呀’一声，书房的门被人推开小半扇，接着谢衡的身影从外面快速走了进来，连忙把书房的门给关上，来到了陈宣的面前，恭敬地问候道：“老爷。”
“嗯。”陈宣点了点头，然后问道：“那李员外可曾送出去了？”
“回老爷，送出去了，对了，这是李员外刚刚给老爷的一点小礼物，请您过目。”说话间，谢衡从袖子里掏出一件精美的小盒子来，递到了陈宣的面前。
“这是什么？”陈宣瞄了一眼，却并没有动手打开的意思。
谢衡懂得陈宣的意思，这种东西他轻易都不会沾手的，就算沾手也大多是通过自己，在外人面前故意摆出一付清正廉洁的样子。慢慢打开锦盒，一道淡淡的白光从里面直射而出，别看刚刚陈宣还是一付异常沉着的模样，可是当看到这束白光时，自己的眼神中也忍不住透露出一丝的贪婪，接着便转
瞬即逝。
“大人请看，这可是用上好的合浦南珠串成的项链，价值不菲呀。”自己当然知道这串珠子价值不菲，可是这礼物的价值越大，就说明这李员外所图甚大，陈宣并没有急着去把珠子接过来，犹豫了片刻，淡淡地问道：“那李员外家今年是何
人应试？”
“是李家的长子李应。”谢衡早有准备，听到陈宣一问，立刻就回答上来。“李应？”陈宣在心里默默地回忆了一番，这个李应倒也算是一个才子，可是以他的水平在清江浦不过是中等之姿罢了，运气好了也许能过县试，可是看这李员外的手笔，
他应该是不会满足过单单过县试而已吧。
又权衡了一番，陈宣直接问道：“那他想要第几名？”
谢衡伸出三根手指，低声道：“李员外说了，红榜前三名就可以，不过李员外还说了，若是能拿到案首的话……还会有一根一模一样的项链奉上。”一听这个条件，就连陈宣也忍不住倒吸了口冷气，一条项链都已经是大手笔了，这人居然一下子就拿出两条来，这样优厚的条件让陈宣心里也忍不住琢磨了一番，仔细地考虑了半天之后，还是轻叹了口气，缓缓摇了摇头说道：“谢师爷，明天你找个机会告诉那李员外，案首是别想了，若是再加一根项链的话，我就给他一个红榜第三的位置
，若是只有这一根嘛……”
顿了顿，陈宣说道：“那只能是前十名了。”
一串价值连城的项链只能买一个前十的名额，这也说不上谁吃亏谁又占了便宜，只能说是各取所需罢了。
谢衡点了点头，表示会把陈宣的话带给李员外，可是犹豫了一下，又小心地问道：“老爷，我能问一句，那案首……”
谢衡也是陪在陈宣身边的老人，陈宣一般的事情都不会避着他，只是这回的县试自己怎么连案首的一点风声都没有听到呢，难道陈宣还有别的路子绕过了自己不成？
未知才是谢衡最为担心的事情，所以自己拼着让陈宣不高兴，自己也要试探地问一上句。
目光刚刚落在那串项链上的陈宣听到谢衡的话，缓缓抬头瞄了他一眼，脸上的表情并没有多大的变化，顿了顿说道：“其实这个人你也认识。”“哦？”谢衡愣了一下，快速地把自己心里认为的那几个人想了一遍，心里也没有一个准确的概念，倒是陈宣突然说道：“别猜了，你肯定是猜不到的，这个案首，我打算留
给何家安。”“何家安？”听到这个意外的名字，谢衡的眼睛顿时瞪得跟灯泡似的，因为不敢相信，所以就连自己的嘴唇也开始颤抖了起来，自己想了这么多人，却根本没往何家安这个
名字上想，而且这一年来陈宣跟何家安之间只能算是恩怨颇深，在谢衡想来就是何家安捧了座银山来，陈宣都不一定能让他过这县试。
现在情况却变了，不光让何家安能过这县试，居然还要把案首的位置让给他，这让谢衡又怎么能理解，难道……有人在中间牵线不成？
一想到有这个可能，一种危机感便在谢衡心里升起，他最怕的还是县衙里其它的那两个师爷，会不会是他们中的一人替何家安牵线，许以重金让陈宣变了心意。
就在谢衡胡思乱想的时候，陈宣脸色却渐渐沉了下来，声音像是从牙缝里挤出来的说道：“对，就是何家安。”
这情况好像不是自己想的那样，看着陈宣的脸色不对，谢衡小心地问道：“那何家安三番五次地跟大人作对，大人没必要对他这么好吧？”“我对他好？”陈宣愣了一下，接着便呵呵笑了几声，笑够了然后说道：“你当我忘了我跟他之间的恩怨不成？我就是让他当这个案首，等到放榜之时，你再找几个学子大闹
现场，然后我就顺势升堂审案，到时候我看他怎么能逃出我的手掌心。”看着陈宣那张阴森的脸，听着陈宣说的话，没来由的一股凉气从脚下升起，瞬间便遍布了谢衡的全身，自己刚刚都听到了什么，如果真的按陈宣这个方法去做的话，那何家安以后还怎么会有翻身的机会，别说以后还能不能有科考的机会，恐怕连他的小命都难以保住，这还是自己认识的那个陈大人吗？以后若是自己有对不住他地方的话，那自己的下场会不会也像何家安一样呢？