袁绍在界桥与刘备对峙，刘备这边兵多将广，袁绍这边粮草充足。各有各的优势。在那日与刘备大战一场未占到半分便宜之后，袁绍便有了自知之明，只是在界桥凭险而守，一头窝在大营里面，闭门不出。这袁绍避战，刘备一时半会也拿他没什么办法。这年月，道路就这么几条，所以袁绍把要道给一占，刘备也只能慢慢的和他干耗。
这日，高干与袁绍同时接到急报，说并州告急，二人不禁大惊。待手忙脚乱的把信件拆开一看之后，袁绍又惊又怒。想不到啊想不到，在面对如此紧要的关头，在自己都不得不全力以赴的时刻，刘备还敢觊觎他的并州。这简直是对他袁绍红果果的羞辱。这分明就是在蔑视他袁绍实力不行啊。
刘备率军来犯，袁绍是尽起大军，又把并州高干给招来了，这才勉力与刘备拼了个旗鼓相当。想不到刘备那边，竟然还开辟了第二战场，如今已经把自己的后方并州给打得七零八落了。
并州虽然穷，但地势险要，矿产丰富，又出精兵，这么好的地方，袁绍自然不能放过，于是在得到冀州没多久后，便又派人把并州给占了。想不到并州在自己手中还没捂热，又要改姓刘了。
袁绍一脸铁青的看着急报。看完之后，把信件甩给高干，怒道：“汝所用之人何其之庸，凭借坚城亦不能阻青州军半刻，如今并州危若累卵，并州守将皆可杀也！”
高干把信一看，心道这锅我可不背，你让我把并州精锐都带到冀州来，留守在并州的都是些歪瓜裂枣，又如何能挡得住赵云、吕布的联手？你就是把颜良、文丑给派了去，一样也无济于事好不好。再说了，袁老三不是在那里吗，我在冀州为你卖命，并州出了问题，要怪也只能怪袁老三。你自家儿子不争气关我什么事。
当然，高干也只能腹诽一下，要是敢当众讲出来，袁绍铁定暴跳如雷然后恼羞成怒，高干立马脑袋就要搬家。
袁绍发泄一通之后，心情好了许多，也知道不能怪高干，于是调整了下语气，缓和的道：“元才，并州危急，依汝之见，该如何是好？”
高干心道，如何是好？你说了算吧，反正这并州又不是我的。我并州刺史还没坐热，你就派了袁老三去抢位置，现在出事了你问我？
于是高干便道：“全凭主公决断。”
高干这一耍赖，又把袁绍给弄得不舒服了。也得亏高干是袁绍的外甥，又是世家子弟，不然随便换个人，袁绍早就发作了。
袁绍胸脯剧烈起伏几下，道：“今吾屯兵于此，与刘玄德相争，须臾不得离此。然并州乃吾后方，不容有失，元才久在并州，定有良策以教吾。”
高干心想自己要是一言不发，搞不好亲戚都没得做了。想了想于是便道：“援兵少，无济于事；援兵多，恐界桥有失。依吾之见，不如暂弃并州，遣使前往定襄、云中等郡，游说当地大豪，使其为乱，暂阻赵云、吕布之军滞留并州。且待界桥之战尘埃落地，再作计较可也。”
袁绍想了想，觉得高干所言甚是有理，关键是他也没啥招了。刘备太强势了，一路打到了界桥还不算，听说幽州那边钟繇带兵也打过来了。要是自己再抽兵去救并州，搞不好并州还没救下来，这里却先撑不住了。那才叫完了。毕竟冀州才是自己的根本所在。
袁绍又问了问诸臣，见诸人也赞同高干的意见，于是便也就顺水推舟的同意了高干的建议。事实上高干说的一点也没错，救并州就得派援军，援军派少了那是给赵云、吕布送菜；派多了，就要做好丢失冀州的心理准备。袁绍舍不得冀州，自然就只能忍痛割爱舍弃并州了。
袁绍又派高柔前往并州游说北方四郡的地方势力。现在袁绍是巴不得并州越乱越好，只要并州一乱，赵云和吕布就没有办法和刘备一起夹攻自己了。
高柔，字文惠，高干之从弟。以明法而知名。高干初归袁绍时，便呼高柔来此。高柔方到河北不久，其父蜀郡都尉高靖病死于任上，高柔闻讯又不畏艰险，一路跑到蜀地去治丧，在那守孝三年这才回来。
袁绍别的方面不说，却是一个非常讲孝道的人，他曾经一连给父母亲守了六年的孝，所以对高柔不畏辛苦不惧兵灾战乱，千里远行到蜀郡去奔丧的行为非常欣赏。又觉得高柔弱冠年纪便敢远行，人品胆识无一不具，是以就将此重任托之于高柔。
高柔历史上先仕曹操，后历经曹氏五帝，官止于太尉之高位，自然不是个平庸之人。他听袁绍交待，却也毫不畏惧，领命之后，便欲收拾衣物出行。高干却是担心得紧。他本来就是随口一说打发袁绍的，谁曾想袁绍竟然当了真。
高干久镇并州，自然知道并州北方四郡是个什么状况，在他看来，那里是无法无天之地，遍地都是盗贼和寇匪，不讲道理，没有律令，全靠拳头和刀剑来说话。自家兄弟虽然也习得弓剑，但比起自己来，却还是要文弱很多。万一去了那里有个什么好歹，自己如何向婶母交待。
高干这里心急，高柔何等聪慧，自然看得出来，于是便笑道：“兄长不必牵挂，吾自有保命之法。”
高干唉声叹气：“文惠，却是我害了你，你不知道并州情况，那里乱得很，北方四郡，胡汉杂居，自中平之乱以来，那里守令逃亡，而留下来的人便是亦匪亦军，亦盗亦民，你如何能去。”
高柔劝解道：“吾既应命，便不能不从。兄长但放宽心，一旦事有不济，吾必先保自身。”
高干听了高柔劝解，又想起高柔前几年都远行到益州去了，这可比到并州远多了。不也好好的回来了。想到这里，心情便稍稍放松下来。便对高柔道：“吾观并州诸战，郭援与牵招战败后不知所踪，以吾之见，其必隐匿于并州北部，文惠去了，可先寻访此二将。有郭、牵二人率部随行，吾无忧也。”
高柔听了，忙忙应允下来。
只是他们却不知道，这个时候，上党已经陷落了。而且吕布和张辽已经受命北上，正摩拳擦掌，准备对北方四郡动手了。