在暗月族领地深处一处被古老结界守护的秘殿中，雷力独坐于一张泛着幽光的木桌前，脸上难掩震惊。他面前堆积如山的不是普通卷轴，而是暗月族数百年来编织出的情报网络所捕获的机密——每一卷都可能是震动一方势力的钥匙。殿内烛火摇曳，映照着卷轴上密密麻麻的符文与文字，空气里弥漫着陈旧羊皮与魔法的气息。
“暗月族……果然名不虚传。”雷力低声自语，指尖拂过一卷标注“星圣帝国派系详录”的卷宗。他缓缓展开，目光迅速扫过其中内容——改革派与保守派之间的权谋暗斗、关键人物的背景与弱点、甚至一些不为人知的秘密交易，无不如实记录。更令他心惊的是，就连远在东方的苍龙古国，也有整柜的监视报告与动态分析。
他真正意识到，与暗月族结盟远非寻常交易，而是握住了照亮世界暗面的明灯。许多雷力身为黑暗世界领主都未曾触及的秘密——诸如某些边缘之地潜伏的古神信徒、早已被认定灭绝的种族竟仍存余脉、甚至光明教廷内部某些不可告人的契约——在这里竟一一陈列，井然有序。
最令他屏息的，是一系列战力评估报告。多个势力的高阶战力被精确统计：圣骑士数量、大法师的真名与法术倾向、隐藏的龙裔契约者……这一切已远超“情报”的范畴，简直如同神只手中的命运之册。
至此，暗月族所承诺的三个条件已全部兑现。是时候离开这片被阴影与月光眷顾之地。
他起身走向殿心那座古老传送阵。那是暗月一族的传送阵，这段时间里，暗月族的高阶法师已经将风月堡和西魔鬼森林的传送阵相连。随着灵力的注入，符文次第亮起，一道光门悄然展开，连接向风月堡深处的地下室。雷力、子琳、青青、奥斯丁与维娜相继踏入光流之中，熟悉的失重感过后，他们已重返风月堡。
归来第一刻，雷力未作任何声张，而是秘密召见了总管恩伯特。恩伯特步履匆忙地赶来，却带来一个出乎所有人意料的消息：
星圣帝国皇帝竟颁下召见令，意欲分封雷力为伯爵，并明令要求他一旦返回，须立即动身前往首都星圣城接受诏书。
“皇帝分封我？在这个时候？”雷力手持诏书，眉头紧锁，心中警铃大作，“这背后究竟藏着什么意图？”
维娜在一旁低声提醒：“或许与圣骑士之秘有关。您此前展现的力量，不可能不引起皇室的注意。”
雷力颔首，继续追问恩伯特：“还有其他动静吗？各势力撤退后是否真如表面一般平静？”
恩伯特略作思索，回应道：“领地之内确无大事，风月堡一切如常。
雷力沉吟片刻，“梅雷迪恩和其他势力有没有暗中动作？”
“并未探测到任何明显动向，大人。自各方撤离后，风月堡周边异常平静。”
平静得反常。雷力默然思索，他原以为在自己离开的一年中，各方势力必会趁机有所行动，如此风平浪静，反而更像暴雨前的假象。
“维娜，”他果断下令，“你立即动身，回魔鬼森林，动用一切情报渠道，查清这份诏书背后的真相。尤其是皇室近期的动向，有无其他势力插手。”
“明白。”
“恩伯特，你去命阿吉斯稳住堡内防务，没有我的命令，任何人不得擅动。”
随后，雷力未有片刻停顿。他将子琳、青青与奥斯丁安顿妥当后，独自踏入堡内另一座隐蔽传送阵。通往泥龙沼泽之下的黑暗地下城——他需要重返黑暗世界，先把领地的事情安排妥当之后再出发前往星圣城，现在有了“真容”之后，他必须冒险去一趟，这样才能开启光明世界的贸易。
雷力踏出传送阵的瞬间，便已立于暗黑地下城的核心地带。四周景象令他微微一怔——这里与他记忆中那个粗犷阴暗的地下堡垒已截然不同。
“恭迎领主大人！”
数百名黑金战士如雕塑般分列两侧，此刻同时单膝跪地，低沉浑厚的问候声在宏伟的大厅中回荡，动作整齐划一，带着令人心悸的威严。
“起身。”雷力抬手示意，声音沉稳，自然而然地流露出一股属于黑暗领主的威仪。
他环顾四周，不禁为眼前的奢华感到惊讶。传送阵被安置在一个极其广阔的地下穹顶大厅中央，地面以光洁如镜的黑色大理石铺就，镶嵌着金线勾勒出的繁复纹路。四通八达的通道入口处皆以黄金包裹雕饰，闪烁着低调而奢华的光芒。数十盏巨大的黄金枝形吊灯从高耸的穹顶垂下，每一盏都如同燃烧的黄金巨树，上面无数的蜡烛将整个空间照耀得如同白昼，丝毫感觉不到这是深埋地下的堡垒。
守卫极其森严，目光所及之处，三步一岗，五步一哨，皆是全身覆盖黑甲、气息冰冷的战士。还有一队队披着秘银肩甲的精锐巡逻队穿梭其间，步伐铿锵，秩序井然。
“去请阿迪和杰克两位大人过来。”雷力下令道。他对这座改造后的庞大宫殿并不熟悉。
“是！”一名黑金战士领命，迅速转身离去。
没过多久，通道远处便传来了清脆而规律的回响。只见阿迪和杰克各自骑乘着一头雄健的骸骨战马飞奔而来。战马全身披挂着流转着魔法光华的秘银铠甲，奔跑时带着沉重的金属撞击声。两人自身也身着华丽精美的秘银铠甲，胸甲上蚀刻着代表雷力势力的徽记。
他们迅捷地翻身下马，动作干净利落，上前一步，右手叩胸行礼：“恭迎领主大人归来！”
雷力看着两人一丝不苟的模样，不禁失笑：“你们两个什么时候也变得这么拘礼了？以前不是直接喊老大的么？”
阿迪和杰克这才直起身，相视一笑，阿迪挠了挠被头盔压住的头发，嘿嘿笑道：“嘿嘿，老大，今时不同往日嘛。现在手下这么多弟兄，总得有点规矩，装装样子。”
杰克也点头补充：“尤其是在这大厅里，那么多眼睛看着，得维护领主您的威严。”
“行了，带路吧。”雷力摆摆手，心里倒是理解他们的做法。
“那个……老大，从这里到议事厅有点距离，要不您也召唤坐骑？”阿迪建议道。
雷力挑了挑眉，没想到在城堡内部还需要代步。他心念微动，身旁虚空一阵波动，一头体型硕大、眼中燃烧着幽蓝灵魂之火的骷髅狼王便被召唤而出，安静地匍匐在他身边。
雷力跨上狼背，一行人随即沿着宽阔得足以容纳四骑并行的主通道行进。通道两侧，无数的骷髅劳工如同忙碌的工蚁，正在一些高阶亡灵工匠的指挥下进行着加固墙壁、铺设地砖或安装照明的工作，整个地下城仿佛一个永不停歇的巨大工地。
经过几分钟的骑行，他们抵达了位于地下城最深处的城主大厅。
“恭迎领主大人！”
大厅门口以及内部两列护卫的黑金战士再次齐刷刷跪倒，声音洪亮。
雷力走进大厅，目光立刻被大厅尽头的那个巨大座椅吸引。它位于数级黑曜石台阶之上，整体由厚重的黄金熔铸而成，扶手被雕琢成咆哮的狼首形态，椅背高耸，镶嵌着暗色的宝石和流转的魔法符文，在四周壁灯和火把的照耀下，散发着令人无法逼视的权力光芒。
“哦豁，”雷力回头看向两位得力干将，语气带着调侃，“你们这享受级别可真是够高的啊。”
阿迪连忙解释：“老大，这位置当然是给您准备的！我们平时议事都是旁边那几张普通椅子，这主位我们可从来没敢坐过。”
雷力走到王座前，手指拂过冰凉的黄金扶手：“全都是用黄金打造的？”
“是啊，”杰克接口道，语气甚至有点无奈，“火山要塞那边的金矿产量实在太大了，仓库都快堆不下了。黄金现在对我们来说……呃，算是比较‘廉价’的建筑材料了。只能用这个先将就一下。”
“廉价？将就？”雷力一时语塞，“好吧……你继续说。”
“其实如果有足够的黑曜石和幽冥铁矿，我们本来可以把这里装饰得更有气势、更符合您的身份……”阿迪的语气里甚至带着一丝遗憾，似乎觉得用黄金装修是委屈了这里。
雷力决定跳过这个让他有点“心痛”的话题，转而问道：“最近领地有什么大事发生吗？”
“回禀老大，一切正常，今年绿皮巢穴已经拔出了三处，军队训练也没有松懈，目前已经发现了一个超大型的巢穴，正在筹备清剿。”阿迪恭敬地回答。
“嗯，不错，通往黑暗世界主位面的空间门呢？什么时候能开启？”
“算算时间，就在两天之后。”
“很好，”雷力点头，“空间门开启后，我即刻返回黑暗世界一趟。”
两天时间转瞬即逝。那座位于地下城最底层、由巨大骸骨和符文环绕构筑的空间门如期嗡鸣起来，幽紫色的能量在其中稳定地旋转，形成一道通往黑暗世界深处的光幕。
雷力没有丝毫犹豫，在阿迪、杰克及一众精锐卫士的注视下，步入了光幕之中，身影随之消失。
刷刷刷……，一回到黑暗世界，雷力就听到铠甲和地面摩擦的声音整齐的碰撞出来，所有黑金战士甚至不少的秘银战士动作整齐，纷纷下跪。
“恭迎领主大人。”
雷力看向四周，空间门周围密密麻麻的全是士兵，而且环境也大不相同。
“起来吧。”雷力先是免礼，然后向一旁的一名士兵问道：“这里是哪里？”
“报告领主大人，这里是火山要塞的中心区域。”
“额？现在传送阵被转移到了火山要塞了？看来火山要塞的建设应该接近尾声了，带路吧。既然来了，就参观一下火山要塞吧。
整个火山要塞依然处于热火朝天的建设之中。西面的城墙已初具规模，巨大的骨架巍然耸立；东侧则仍在不断向外扩展，延伸着要塞的疆界。要塞内部，各类功能建筑——兵营、工坊、仓库、魔法塔——也正在紧锣密鼓地施工，无数骷髅在其中穿梭忙碌，一派繁忙而有序的景象。
雷力凝视着这片由他一手推动建立的基业，心中不禁感慨万千。当年那个因为自己无知“愚蠢”的决定，竟真的一步步化为了这座雄踞火山群地的宏伟要塞。多年来，无数资源和精魂如同无底洞般投入其中，回想起来，连他自己都感到些许唏嘘。
得知领主亲临，莱克立刻带着一队精锐护卫赶来面见这位长期“缺席”的统治者。
“莱克？你怎么亲自在火山要塞？”雷力有些意外。
“大人您忘了，”莱克沉稳地回答，“我现在明面上的身份是火山群地的领主，自然应当常驻于此，主持大局，以免引人怀疑。”
“确实，一时没转过弯来。”雷力颔首，“黑山那边近来情况如何？”
“贺川城堡已经持续遭受围攻三个月了，”莱克的语气变得严肃，“不过请您放心，目前局势仍在可控范围内，城墙稳固，守军士气也还高昂。”
“围而不攻不是黑山领主最初定下的策略吗？”雷力皱眉问道。
“原本是的。但三个月前，烬沙领的领主判断他麾下的六十万大军足以攻破贺川，率先发动了全面攻城。然而两个月激战下来，他们非但未能破城，反而损失了将近二十万兵力。受其冒进影响，五山领和寒石领也相继从东、西两个方向投入进攻，试图抢夺战功。如今这场混乱的攻城战已经持续了整整三个月。”
“看来当时黑山的阳谋还是实现了，还是有人为了利益冒险……”雷力冷哼一声，“走吧，我们先回魔天领，我需要全面了解领地现在的状况。”
二人走向要塞内的传送阵。启程前，莱克一反常态地将一顶全覆盖式的头盔戴在头上，将面容彻底隐藏起来。
雷力注意到这个细节，问道：“你平时不是最嫌头盔气闷么？今天怎么如此谨慎？”
“此一时彼一时，”莱克的声音透过面甲显得有些沉闷，“我现在是‘火山群地领主’。若是被人发现我频繁出现在魔天领的核心区域，难免会引起黑山方面密探的警觉。如今我们的领地里遍布各方的眼线，不得不防。”
“考虑得很周到。”雷力表示赞同。
通过传送阵，两人瞬间抵达魔天领的领主大殿。早已收到消息的索特已在此恭敬等候。
“大人，您终于回来了！”索特上前一步，躬身行礼，语气中带着如释重负的欣慰。
“索特，这段时间辛苦你了。”雷力抬手让他起身。
“为您分忧是臣下的职责，一切为了魔天领的强盛。”索特恭敬地回应，随即切入正题，“您离开的这一年多，领地总体发展迅猛，各项事业都在行政部的统筹下稳步推进。这是上一财政年度的详细报告，请您过目。”
雷力接过那本厚实的账目，快速翻阅起来。尽管早有心理准备，但上面的数字还是让他感到了震撼。领地年度总收入达到了惊人的三十五亿精魂，总支出也高达二十八亿。其中最引人注目的是福利彩业务的收入——这项产业已迅速扩张至整个黑山领，甚至渗透到了邻近的烬土领和骸渊领，开设了大量分店，仅此一项就贡献了超过十三亿精魂的收入。
此外，得益于成熟的流水线作业，锻造厂的效率大幅提升，黑铁和秘银的产量屡创新高。然而报告也指出，由于与光明世界的贸易线中断，整体贸易额相较往年有所下滑。
“与光明世界的贸易必须尽快恢复，”雷力放下账本，沉声道，“这条财路不能断。”
接着，他的目光投向军事汇报。中央军已扩编至二十五个军团，总兵力二十五万，新组建了由原第四军团长剑锋指挥的火龙军团，以及魔天第十七军团。此外，领地还保有一百万后备军、一百零五万地方驻军以及二十万远征军。没算上各类直属部队，魔天领掌控的总兵力就已经达到了两百五十万之巨。
“贺川城堡目前的防御状况如何？”雷力最关心的仍是前线。
“贺川城防固若金汤，”索特自信地回答，“目前城内仍有三十万精锐驻军，军械充足。加之肖勀将军麾下指挥的骷髅巨人和九首龙，即便没有任何援军，坚守一年以上也毫无问题。”
“黑山领主本人最近的动向呢？”
“根据暗网传回的情报，”索特压低了声音，“黑山领主目前的主要精力似乎放在调查烬土领、骸渊领和幽墟领上。当然，我们魔天领依旧是他的重点‘关照’对象。所幸的是，我们通过反间谍系统，已经成功策反了他派来的大部分密探，剩余少数未被策反的，也已被我们重金收买，反向传递假情报。目前来看，我们的核心情报仍然是安全的。”