萧明月同宋言于旁侧单独说了些话。
她将在九思中发现黄金之事悉数告知宋言，劝其留意。可宋言心不在此，他不舍与妹妹刚相见便要分离，以至于神色略有严肃：“叔父来信道你离家要入宫，叫我无论如何都要寻到你，缈缈，听阿兄的话，别去了。”
陆九莹知晓兄妹二人要说私话，特地避远了些。
萧明月捏了捏宋言的衣袖，轻声说道：“阿兄，你不晓得家中具体发生了何事，但总归是让人两难的。在楚郡时我便许下承诺要陪九莹阿姊入宫选妃，怎能还没进鹿鸣行馆便要舍弃她呢。”
“你做如此重大决定，即便不与叔父说，也应当告知于我。”
萧明月见宋言紧蹙眉头，她话一软讨了巧：“阿兄离家远，我根本来不及打商量，再者告诉叔父，万一他来了脾气提刀要教训我，谁又能护我？”
未能守护在妹妹身边，是宋言唯一的遗憾。
他被戳中内心，自是无力反驳。
宋言神色逐渐柔和，他道：“即便是我在家，怕也拦不住你，罢了，你陪同九翁主先入鹿鸣行馆，今日晚些时候我与业成想法子进去看你。”
“好。”
萧明月也甚是不舍，她拽着宋言的衣袖难以挪动脚步。
远处的裴不了佯装咳嗽以示提醒，她这才松了手提裙走上台阶。宋言看着萧明月垂腰乌发系于一根素色丝带中，未见他赠予的那支白玉簪子，这厢刚想询问便被好友撞了撞胳膊。
裴不了贱兮兮地扬眉说道：“再看眼珠子都要掉出来了。”
宋言猛地抬臂狠狠撞向裴不了的胸口，后者痛到呛声，咳嗽不止。
“禁言。”
裴不了一句一哀痛：“你有亏心事，你绝对有亏心事啊……”
“我有何亏心。”宋言说话间目光还追随着萧明月的背影，他淡淡说道，“总比某些登徒子要清白，欺辱还未及笄的小女孩，简直禽兽不如。”
“……宋澜安！生死袍泽，怎可诛心！”
裴不了绝望地想偎依宋言肩上，得后者又一凶猛的臂膀。
***
花玲珑跟在萧明月的身后略有踟躇，并未进入屋舍。
萧明月回望一眼，而后走了出来：“你要如何？”
少女抿抿唇，望着萧明月道：“我想留在这里。”
“可是因为阚吉？”
花玲珑点点头。
“若你想要寻仇……”萧明月看着花玲珑稚嫩青涩的脸庞，少女以卵击石，只恐一个下场。她是有些不忍地，故而说道，“玲珑，相比寻仇，能保住自身的性命更为重要。”
花玲珑如何能懂其间的复杂，她只知晓自己失去至亲至爱都是那些贵人所赐。姊姊曾试图讨要个说法，以证这卑贱之分的世间尚有真情，结果便是不堪侮辱被迫自戕。
这一路的颠沛流离让花玲珑以为结果便是结局。
可萧明月神色无比坚定，她说：“一个人的长命与富贵终是有尽头的，春暖既然能抽新芽，寒冬亦可大雪折枝，那阚吉不过是个凡人罢了，若真要争，他还能争得过天地吗？玲珑，不到生命的最后，我们还是有机会的。”
少女霎时透骨酸心，泪凝于睫。
这条坎坷之路中，有人得以困境中寻得方向，也有人在道路方向的光里迎来新生。
***
镇北候府的四名护军将陆九莹安全送至鹿鸣行馆后，便回楚郡复命。
鹿鸣行馆的几名译官一直在等待最后一位贵女的到来，未见到人时个个心有戚戚，待真正相见，方知楚郡翁主的温婉平和。
有一译官似乎松了口气，说道：“翁主的屋舍原本位于南北，但前段日子雨水冲烂了屋顶来不及修补，我们便将屋子调到了西面，还望翁主多有担待。”
“无妨。”
译官还欲想说些什么，而又止言，萧明月看过去的时候他恰好抬臂颔首：“翁主稍候，下官去唤女婢前来引路。”
译官走后，萧明月环顾鹿鸣的横梁，又敲敲坚韧干燥的墙壁，但她未有言语，只是陪同陆九莹规矩地站着。花玲珑耐不住好奇心，隔着雕栏探望远处压枝的簇簇报春花，花海绚丽，春风和煦。
此时林中有一处发出窸窸窣窣之声，眼尖的花玲珑拉了下萧明月的衣角，示意远处的异样。陆九莹也察觉到动静，随之一同望了过去。
她们清晰地瞧见三五成群，身着锦绣绫罗的女娘们借物遮挡，低腰俯身，行事鬼祟地窥探着花海小道的路口。从雕栏的角度俯瞰廊下，大抵能看出躲藏之人是在等待时机欲要做些什么。直到一抹丁香色衣裙的女子进入花海，那些人顿时紧绷身子，藏得更深。
来人口中一直唤着“团宝”，左顾右盼地搜寻着各个角落。
便是此时，有微弱的叫声响起。
萧明月抬头一望，寻见花海中的高树枝头上卧着一只狸奴，那狸奴通体雪白，缩成小团探头往下瞧，听到主人的呼唤时便开始嘶喊。
女子似乎也听见了，快步循声往前走去。
***
眼下的局面不难看出，女子前进的路上已被埋伏，隐藏的女娘们究竟想做什么还未可知。
陆九莹此时低声嘱咐了一句：“你们在这里等我。”说道便走下长廊，来到花海的入口。
萧明月并未阻拦，于高处望着众人。只见陆九莹弯腰捡了一块不大不小的石子，转手抛了出去，径直丢向那位丁香色衣裙的女子，不偏不倚打在她的小腿上。
女子呀的一声呼喊，止了步子。
她回过头来：“是谁！”
陆九莹拢着衣袖，缓步踏上松软的青草地往女子身边走去。女子一双圆杏眼紧紧地盯着人看，临近后这才略微松懈下来。丁香色衣裙的女子约莫十五六岁，模样娇丽，楚楚可人，只是那眉眼之间还隐着一抹凌人之势。
她细细打量着陆九莹，半晌后说的第一句话并不是质问适才丢子，而是问道：“你是楚郡翁主？”
陆九莹轻轻点头。
女子得到印证后脸上泛着不冷不热的笑容，她还在端详着陆九莹，同时又道：“你可知十三州的百位贵女都已提前到达馆内，偏你姗姗来迟，可见镇北候府当真是威风不已。”
她的语气刻薄，摆明了就是故意揶揄。
陆九莹没想到前来参选的女子竟有百位，她正欲言明身份，就听砰的一声，先前卧在高枝上的狸奴摔了下来，它并未落在平地，而是于平地间摔出了一个大坑。
长廊上的萧明月这才看清楚，青草地间竟挖了一个陷阱，洞穴之大完全可以埋没一个人。
狸奴摔进陷阱之中，让隐藏的女娘们惊得一哆嗦。她们并不知晓树上竟然还有一只狸奴，人人皆被肉体摔落的剧烈之声吓住了。
丁香色衣裙的女子脸色一变，慌忙跑了过去，正巧与那现身的几人撞上面，随后她俯身往陷阱中一探，小狸奴已经鼻口溢血，浑然没了生气。
她转头怒瞪为首的一紫衣女子：“陆玥，你杀了我的团宝！”