萧明月跽坐于案，沉默不语。
陆九莹瞧着她的脸色越发不好，这才敛了笑意：“她们既然能用貘兽来吓人，自然也少不了旁的心思，不吃早食没有关系，清水也很好喝。”
萧明月幽幽地回道：“我喝了，略有苦涩。”
“大抵是你心里苦涩。”
陆九莹忍不住捂唇，险些又笑出声来。
“姊姊怎么还笑得出来，你今日都没早食吃了！”
“可是……也不是我要如此的。”
萧明月瞧着陆九莹佯装委屈的样子，自己气极反笑，她吁叹：“入苑前圣上有言，一日两餐，起居有时，原来早就话中有意，是要我们早些起床干活，才能挣来饭食。可我们做女婢的不吃便算了，你们是贵女，怎能以一碗清水敷衍？”
说罢一握拳，甚是懊恼，复道：“本来我也是能挣到早食的，只是瞧那个小娘子哭鼻子很是可怜，以后谁哭都不好使了，谁也不能阻止我采桑叶！”
“渺渺心善，自是无错，此事不必放在心上。”
可话是这么说，但萧明月吃了亏，心里总归是不舒坦的。午后小憩时，官婢又来寻人，说是前往德馨殿做清扫，这一次萧明月格外警醒，临行前用冷水多次扑了脸，生怕走神错失良机。
***
德馨殿是贵女们三日后受教的地方，殿中景致与苑外无二，只是它建有高台，专门置放漆木书案与竹简笔墨。
一众女婢到达殿中之时，便看见银笺手持竹枝，她瞥了眼胆战心惊的女婢们，只是示意入座，并未多言。
前面几排书案的位置无人敢轻易去坐，反之争先抢着偏后的位置。萧明月是要去坐首位的，但是有人拉了她一把，恰是早上帮扶过的小娘子，小娘子原本占到了偏后的位置，待看见萧明月无座时又让了出来。
小女娘一副即将英勇就义，奔赴刑场的模样：“姊姊，这个位置给你，我去前头。”说罢眼含热泪地走至首排，于银笺面前坐下。
众人已争夺出各自满意的位置，萧明月只得落座。她屏息凝神，直起身子骨，倒要看看银笺又有什么花招。
而后，银笺敲打着手中竹枝，道了句：“都坐着干什么，起来跟我清扫大殿去。”
萧明月：“……”
女婢们皆慌忙起身，生怕慢了一步就要挨打。
银笺带着人游走大殿各处，用竹枝指着说道：“墙角、檐柱、青砖，都得给我清扫干净，还有那花囿，一根杂草都不能留。三日后贵女们要在此处受教，本就辛苦不已，万不能让这些脏东西扫了她们的兴致。”
萧明月身侧的女婢们松了口气，小声私语着：“吓死我了，我以为那根竹枝是用来教训我们的。”
“可不是么，就这一会我的手心都湿了。早上采摘桑叶竟是要给自家娘子换早食，得亏我完成了，不然回去该如何交代。”
“我听闻没换上早食的婢子们，有不少挨了主子打呢。”
“那我们现在要给贵女们换些什么呢？”
此时银笺听到人群中有私语之声，枝条猛地往檐柱上一抽，发出啪嗒的脆响：“禁言！活还没干，话倒不少！待会你们皆有各自负责的地方，若不清扫干净，一个都不许走。”
萧明月琢磨着话语，思忖着其中有何用意，可想了半天，也没能理出头绪。
***
萧明月与两个女婢被分至高台清扫，要将书架上的竹简都摊开扫尘，还要包上新的绸缎。归她所负责的是《诗经》中的十五国风，总共一百六十卷，另外两人规整的便是雅、颂。
有了桑叶换早食在前，萧明月盯着一百六十卷的国风略有沉思。竹简皆是楠竹所制，一尺五寸，约莫每简二十余字，以丝绳连册。眼下暂未发现有何问题。
片刻后，她坐在书案旁闭目养神，另外两个女婢甚是好奇地望着。紧接着，便见萧明月郑重地打开竹简，一边清扫一边念着：“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑……”
“葛之覃兮，施于中谷，维叶萋萋……”
两个女婢一脸茫然，许是真情实感所染，其中一人摊开竹简效仿萧明月，嘴里小声念着：“呦呦鹿鸣，食野之苹……”
另一人赶忙翻开竹简，而后呢喃：“我不识字……”
萧明月自从被宋家收养，宋大便让她跟着宋言一同念书，幼时读《诗经》都是阿兄逐字逐句领着背诵的，即便后来不读了，她也还能记得大半。眼下趁着清扫顺带温习了国风，萧明月已然做好万全准备，来应对银笺出其不意地刁难。
直到德馨殿清扫完毕，银笺于高台之上朗声说道：“适才都做得不错，比我预料得要好。你们且记住自己清扫的位置，以后每日都要像今天这般去做，记住了吗？”
众女婢齐声：“诺。”
萧明月并未有所松懈，总感觉自己错过了什么，果不其然，银笺轻笑一声，字字敲人心扉：“适才，我也考校了你们。”
从入殿、巡殿、扫殿再到眼下听训，萧明月没有猜出银笺究竟在考校什么，但她已经做好分配的每一件事情，甚至连一百六十卷的诗书都念了。即便出错，又能出什么错？
萧明月能这般想着，旁人也是如此。适才分了清扫阶梯的，不管是石阶还是木阶，尺寸、数量甚至方位早已熟记心中，就连那花囿中拔了几根杂草，种有多少花卉也都了如指掌。
女婢们颔首静默，内心早已波涛滚滚。
银笺怎能不晓众人心思，她一脸看好戏的模样，遂而说道：“也算不得什么考校，都是为了自家主子。你们最初于高台入座所占有的位置，便是你们主子落座的位置。”
萧明月霎时血气倒涌，紧紧抿着唇。
只听银笺又道：“占据后排位置的贵女们相比前排是要吃些亏的……”她咯咯笑着，“因为听不见。”
萧明月：“……”
***
萧明月郁郁寡欢地走在回云沧苑的路上。
先前替她占位置的小女娘眼含热泪地跟在身后，怕是心中难受更是面上羞愧，她鼓起勇气上前说道：“姊姊……对不起，我不知道是这个样子的。”
“没事。”
银笺这招出其不意让萧明月阴差阳错丢了好位置，她无理怪罪旁人，怨只怨自己还不够透彻。以前在憉城自己也算是个机敏聪慧之人，怎么一入尚林苑，便跟上了岁数的老翁一般颟顸不已，一而再地吃了亏。
德馨殿的高台摆了那么多书案，明眼人一瞧便知那是贵女们所用，银笺让女婢自行入座不明摆着要给主子选位置吗？萧明月懊恼不已，她怎么就没有看出来呢？
小女娘也不敢多说什么，只是糯糯道了句：“姊姊，我叫杳杳……”
萧明月扯了抹笑：“我叫萧明月。”
杳杳记下名字便不再多说什么，红着一双眸子跑了。
萧明月喟叹一声，拉耸着脑袋盯着脚下的石子，她提起裙裾用脚尖画着圈，想着回去要如何同陆九莹说道。可左思右想，她还是对于选座之事心存愤懑，瞧着路上无人，她用力地将石子踢飞，怒骂：“缺德！”
小娘子骂得畅快，雪青色的裙裾落满了余晖，她蹦跶着如同苑中青草地上的小兔子，可小兔子并不快活，踢飞了一个又一个石子，最后索性跳上一块大石上，用脚狠狠地跺着。
***
凉殿的楼阙之上，阿尔赫烈负手而立，目光落于小道。玄英喝了一碗茶后也起身去望，他很好奇阿尔赫烈杵在那里是在探寻什么。
玄英远远瞧见一个小女娘站在石头上，似乎在跺脚宣泄着情绪。他不由呀了一声：“这个婢子好大的脾气。”
“是不小。”阿尔赫烈说着话，随后双手撑在木栏之上，身姿较为慵懒，他又复道，“本事不大，脾气不小。”
“你怎知人家没有本事呢？”
阿尔赫烈敛下眸来，唇角一抹笑：“我猜的。”
“你这……”玄英刚要说教一番，便见阿尔赫烈的两名随从，阿聿与乌洛上了楼阙。
阿聿削瘦，乌洛健壮，二人并肩而行的时候，后者刻意撞了撞，惹得阿聿连续两拳报复。乌洛还大声说着：“你与那阚吉并无二致，身上没几斤肉还妄想同我争斗，我这是让着你，若不然你同他也是一个下场。”
“那阚吉是被丞相所斩，又不是你杀的。再者，人都死了，你还天天去寻人家的玉姬，就不怕阚吉做鬼半夜来寻你报仇。”
“他来啊！”乌洛一拍臂膀，方刚血气，“老子就怕他不敢来，他来了正好瞧瞧我跟玉姬是如何好的！”
玄英听着乌洛粗鄙的话语，一旁说道：“君子勿言秽语，有辱斯文。”
乌洛浑然不在乎，他大步朝前，一拳捶在玄英肩上：“老子又不是君子！我瞧你天天同那水居在一块，张口君子闭口君子，玄英，你可是胡人，学什么礼仪诗书！”
玄英揉着发痛的肩膀，幽怨地望向阿尔赫烈：“这是你的人，都不管一管？”
阿尔赫烈看着小女娘跳下石头离去，这才一挑眉，回望玄英：“他错哪了？”随后转身来到案旁，长臂撩起衣袍，双膝跪于蒲团上。
玄英一噎，颇为无奈地摇了摇头，阿聿与乌洛也接着入座。入座后，乌洛面对阿尔赫烈倒是收起了适才骄纵的模样，他说道：“我与阿聿适才听官婢说了，选到最后几排书案的贵女有十人。”
阿尔赫烈端起茶盏，浅浅抿了一口，他听到了楚郡翁主的名讳。
茶水微凉，沁入口中恰如清风拂面，舒筋活骨。
阿尔赫烈看向玄英，后者不明其目光深意，只听他说：“确实没多少本事。”
乌洛顺着阿尔赫烈的话说道：“这些小女娘啊，真是没本事，我听说采桑还哭哭啼啼的，有些人手指头都破了。这要是娶回家生娃娃，那还不知……”
阿尔赫烈眸光扫了过来，乌洛立即禁言。
阿聿道：“话也不能这般说，她们如何能料到女婢也要考校，又如何能猜出考校内容呢。”
一旁玄英听着点了点头，意为附和。玄英说：“更想不到这些考校是我们右将军出的题。”
阿聿与乌洛轻笑出声，又说起打趣的话来。
玄英倒是想起什么，面露几分兴致，他凑上前去询问阿尔赫烈：“听说明日的考校，你还送了一物过去，真的不怕有人看破问题所在，夺了你之所爱？”
阿尔赫烈直着身子骨，仿若一座峻拔的青山，他只肖一动，发上的银铃便轻轻响了起来。
“我之所爱……谁夺了便是谁的。”
他淡淡笑了笑，又道：“就看她有没有这个本事。”