孙延召在绝望之际，竟然听到了一个熟悉的声音。
是她？朱家的嫡女，那位《朱楼英雄志》的编书人朱菡！
朱菡虽为朱家嫡女，可平日里深居简出，在朱楼中也是极少露面的，在场中人根本不认得她。可就凭她出众的气质和当众说要拿出二十万两的气魄，人群也自动给她让出一条道来。
朱菡漫步走出，穿着翠色衣衫，还是一柄素银簪松松绾着半垂的鬓上，眉眼淡的如画中的女子。那对平静的双眸中没有一丝波澜，瞧见人群中的孙延召，才终于露出了一丝笑意。
她来到近前，抑制住心中想要离得更近些的冲动，停下脚步，淡淡地说道：“几日不见了，孙延召。”
对于这个只有一面之缘的女子，孙延召微微点头回应。
一旁的周新兰打量着朱菡，心想若孙延召真有了二十万两，这一切可就盘活了。
她面色不善，问道：“敢问小娘子姓名？莫非要管我周家的事？可想过后果吗？”
朱菡抬起袖子掩面一笑，全然不顾地说道：“周家？什么周家。听都没听说过。”
她是真没听过，还是在装蒜。周新兰心有忌惮，接着试探道：“没听过我周家，莫非小娘子是外地人？”
朱菡摇了摇头，一脸淡然，轻声道：“生在汴京，长在汴京。只是没听过什么周家。”
这就奇了，在汴京没听过周家，这怎么可能，这女子的身份越发神秘。
周新兰又问道：“敢问小娘子家父姓名？如今又在汴京做什么行当？”
“我吗？算是卖书的，”朱菡说道，“我叫朱菡！家父朱潜用。”
朱潜用三字一出全场哗然，人群中有明白地说道：“原来是朱家的人，难怪不可一世。”
有人就问了：“朱家？哪个朱家？”
“还能是哪个朱家，没听说过朱潜用朱将军吗？那小时候是带着当今陛下一起玩的大哥，最得陛下信任。这你不知道，夜枭总听说过吧，前一阵子刺杀辽国皇帝，还有萧思温的就是他朱家手下办的。”
“挖槽，原来是那位狠人啊。”
“是啊，朱家小儿子如今还掌管陛下的暗卫，那汴京城里的风吹草动就没有不知道的，要么不把周家当一回事呢。而且他家的朱楼更是无人不知无人不晓，全城一半以上的话本子都是朱楼卖的，难怪能随手拿出二十万两来。”
竟是那个朱家！周新兰听罢脸色惨白，朱家可不是什么商贾之家能任她拿捏，看来今日败局已定。
不远处的金郝也是脸色铁青，这朱家……他也不敢惹。
朱菡来到孙延召的身旁，从袖子中拿出一叠银票来，“算是借你的，日后还我便是。”
孙延召接过这带着朱菡体温，略有些温热的银票，说道：“谢谢！二十万两，连本带利，日后必当奉还。孙某欠朱姑娘一个天大的人情。这你……提前就准备好了？”
“我知你今日参加扑买，也算以备不时之需。你毕竟是父亲钦定的朱楼掌柜，我……总不能让你丢脸。”朱菡随口道，“如今大局已定，你送我回朱楼。”
孙延召算是欠了朱菡一个大人情，此时对方开口，他根本无法拒绝。
董芸有些警惕地看着朱菡，孙延召则拍了拍董芸的手背，示意自己心中有数，然后把银票递给了李继昌去做交接，在众人的注视下与朱菡一起离开了太府寺。
两人坐上了朱家的马车。
朱菡望着窗外的汴河夜景，沉默无语。
马车整整走了两条街，她才转过头，与孙延召的双眸对视，开口道:“你身边的红颜知己……很多。”
孙延召则反问道：“朱姑娘这么在意我的个人生活，难道是对我有意思？”
“谁……谁在意了，”朱菡的脸上难得起了一片红晕，“你作为朱楼的代掌柜，只是希望你不要沉溺于男女之情中。”
孙延召心中暗笑，可也不想说破，只是微微点头，插科打诨般说道：“谨遵姑娘教诲，我孙延召一定不负所望，定要远离女色，实在远离不了，我就出家做和尚去我。”
朱菡不想接这个话头，话锋一转，“孙延召，你可知我爹为何选你做朱楼的掌柜？”
“说实话，我现在也不知朱楼的掌柜到底是什么意思？”孙延召苦笑道，“我问过我师父，他没告诉我。”
“他们……还真不靠谱。”朱菡略有些惊讶，不过事到如今，自己心中也算认可了这位新掌柜，“他们不愿说，既如此，那就由我给你解释一下吧。”
孙延召也是十分好奇，“愿闻其详。”
“我们朱家的起源你应该听说过，源自战国时期的朱亥，朱楼就是朱亥的后人创立的，起起落落也有千年的光景，虽比不上白虹阁开枝散叶，可年纪长些的刺客都知道朱楼意味着什么，”朱菡接着讲道，“朱楼最初并不是书肆，在这近百年内才分了前楼、后楼。前楼就是你所见的书肆，后楼却是可以住店的。”
孙延召一脸惊讶，“我怎不知道朱楼还可以住店。”
朱菡没有作答，而是接着说道：“这店并非是给普通人提供的，朱楼创立之初，所畅想的便是，人在江湖，即便是特等的大宗师境高手，也有马高镫短山穷水尽，无人解难之时。待遇难之际，朱楼便是一个可令他们感到安心、修养之所。无论有何仇怨也不可以在朱楼之中动武。一切恩怨情仇都要在楼外解决。只要客人还在楼内一天，朱楼就要保证他们的安全。你现在知道后楼是什么了？”
孙延召也算明白了，这朱楼算是一个安全屋，所谓的掌柜并非是前楼的书肆而是后楼的客店，自己就是朱楼的安全主管。
“我大概明白了，我也明白为何朱将军选我了。”
朱菡笑着问道：“为何？”
“因为我能打！”孙延召把心中猜想说了出来，“朱楼需要强大的安保团队，不然所谓的安心之所便是一个笑话。”
朱菡面容严肃了许多，“不错，朱楼如今缺少高手坐镇，后楼的客卿本是你师父，可他老人家毕竟年纪大了，又经常不在汴京。我爹认为你有大宗师之姿，所以选择了你！你可愿成为朱楼的掌柜？”
孙延召苦笑一声，“我有的选吗？”
就在此时，马车停了，前面的车夫喊道：“姑娘，到了。”
朱菡站起身，说道：“一切都可以选。”
她刚要掀开帘子，却突然停下了脚步，说道：“对了，我劝你不要过早进入储争，朱家、朱楼向来不参与朝野内的斗争。不过……我说过，你一切都有的选。我让车夫把你送回府去。”
朱菡下了车，马车继续开动了，孙延召则在车厢里消化着方才的话，原本面前是一片迷雾，如今好像消散了许多。
他猜测师父始终不把朱楼这事讲给自己听，或许是事先并未与朱将军通气，也不太同意朱将军的做法。又或者是认为自己的实力还不足以担当朱楼掌柜的重任。
无论是何原因，如今朱楼掌柜的事还不是自己的重心，起码要等到榷货务的事处理妥当了。
他想了想，李继昌他们还在那里处理复杂的交接手续，面对官府的刁难和周家的怨气，自己这个主心骨不能一走了之。现在还不是回府的时候，拉开帘子冲着前面的马车夫说道：“不回府了，去太府寺。”
马车夫应了一声，调转马头，前往太府寺的方向。这扑买已经渐渐散场，一路上马车行人许多，已经造成了拥堵。
孙延召迫不得已也只能下车步行，在太府寺的门前，看到了同样步行的李继昌一行人。