早些时辰向北本在北瓦间买醉，当看到气势汹汹直奔自己而来的禁军，他面不改色，淡定从容地端起酒盏将最后一口饮下。
禁军中多是他的同僚，是以众人并没有为难向北，而是微皱着眉头盯着他将酒吃完，递上镣铐。
“我等奉旨来……拿你。”开口的人心情复杂，就连眼神也有些躲闪，不愿意与向北对视。
向北侧目瞧了瞧这一众人等，忽而放声大笑，笑罢，竟道：“当初手刃韩贼时，吾便料有今日，但尔等是否也太瞧人不起了？区区十数人，如何拿得了我？若我执意想走，又有谁能留我一步？”
听此言，来的一应人等皆面面相觑，他们之前就在向北的手下，对他的手段自然了解，莫说是他们，就算是再来几十人，以向北的身手要打要逃都不算难事。
不过，对此他们却似乎早就料到，带队的人劝道：“大人有话带给向将军，将军可以不为自己考虑，但那样的话，自然就要有人替将军背这口黑锅。”
话音落下，向北眯着眼起身，不知不觉间，说话那人腰里的刀竟然已经被他抽出架在其脖子上。
“将军！”一众人纷纷要上前，但被刀架住的人却抬手止住了。“你若要我的命，此刻便能拿去！”
当啷啷……刀落在地上，向北再度笑出声，大声道：“不愧是我向北带出来的，有骨气！”
话音落下，他又有些黯然，想必今日，便是他的死期。向北不能犯险，也不能逃，否则此事将祸及桂枝，他断不会连累桂枝。
受了镣铐后，他被押送法场。
官家下达的旨意是当日便斩，是以日头落下之前，人头必须落地。
待桂枝知道这件事匆匆赶来时，夕阳余晖残存，她心中反复默念，祈祷盼望向北尚未行刑。
而此时此刻的法场内肃静、死寂，周遭没有围观的人，只有禁卫围绕一周，场中微风渐起，鸦雀无声且落针可闻。
没有人敢看台上，目光大多是望着地上、望着脚尖，似乎能看到土里去。
负责行刑的官员施令后，向北枕上了断头台，可他一生中却从未如此轻松过。
从城墙外散出的光晕照射在他面前的一方土地上，恍惚间他看到了年幼时的自己，还有桂枝。那时的他很愣，很单纯，虽然做事鲁莽但也无比专一，向北将一生只为一人体现得淋漓尽致，从这一点来说，今日赴死他亦无憾。
从始至终他的心里就只有桂枝，但他却并不似其余人那样，非得得到她的心或是爱，向北所求的无非是待在她身边就好。
看着在那一方土地上嬉戏玩闹的幼年时的自己和桂枝，他露出了一抹笑意。
向北的目光转移到了法场外的大门上，严严实实，厚厚沉沉，他希望那扇门能打开，桂枝能出现，让他看上最后一眼，他喃喃自语：“可惜，没能最后见你一面，如果这个时候你能来……”
忽然……向北愣住了，脸上的笑意先凝固了半秒，片刻后蔓延开来。“你来了……”
“斩！”行刑官喝道。
有那么一刻，天边的日光彻底被吞没了。
入夜了。桂枝赶到了法场，可大门刚开，她与向北的目光刚刚交汇，刀便挥下了。一时间，心中一阵绞痛，五脏六腑宛如针扎一般，她眼前一黑，失去意识。
待再醒来时，桂枝泪水夺眶而出……
“娘娘您终于醒了！”蔡奚琳近前，替桂枝擦拭着眼角，见她泪水不断，自己也无比心酸。
“他死了……”桂枝呢喃道。
蔡奚琳没有回答，只是看着她。
“向北，在我眼前死了。”桂枝仍旧惊慌无比。
这件事不能提及，否则桂枝的眼中尽是向北死时的那一幕，每每想起便心痛万分。“皇后怎么样？”寝殿外传来官家的声音，屋内也听见了。
蔡奚琳看向桂枝，似乎在询问她的意见，后者回视后淡淡摇头。
片刻后，赵扩迈步入门，却见蔡奚琳迎面施礼：“奴婢参见官家。”
“皇后她如何了？”赵扩有些犹豫，目光转向屋里榻上，却见桂枝仍躺在上面。“皇后还未醒来。”蔡奚琳回道。
赵扩沉默片刻，内心有些焦急，他知道自己做了多么可怕的一件事，可他又怎知道手刃韩侂胄的人，就是向北呢？
心中愈加焦急，他猛然地咳了几声，随后离开寝宫。
见官家走远，蔡奚琳回到榻前，却发现桂枝的神情又有些担忧便叹道：“皇后娘娘，您既然担心官家，为什么……”
桂枝打断了她没让她说下去，因为她此刻无法面对官家。
无奈，蔡奚琳只得退下，留桂枝一人卧榻枕泪。
至亲好友去了，而且死在自己面前，桂枝对赵扩自然是埋怨，但她恨不起来，因为首先杀害韩侂胄这件事是她一手谋划，也确实有悖后宫德行，官家没有罚她而是惩罚别人，从一定角度来看也是在保护她，可或许官家也没有想到自己好心做了坏事吧！
自此二人之间像是结上了一层挥之不去的雾霾。一直持续了数年，直到嘉定十六年（1223）的五月。
这一日，皓月宫中。
桂枝抚琴弹唱，小云娟在她身前翩翩起舞，这段时间的云娟被桂枝调教得不错，已然有了几分优伶的底子在。
然而就在这时，忽而一道噩耗传来，桂枝心如散沙。
“官家怎么了？”看着来报信儿的冯成，桂枝琴也顾不上，起身问道。
冯成显得很憔悴，一脸愁容道：“回娘娘，官家自上元节后便病倒了，可官家不愿奴才来跟您说，所以一直瞒到了现在。”
桂枝指了指他，似是不满他现在才来禀告，紧接着便是赶忙备了銮驾，直奔垂拱殿而去。
垂拱殿内，赵扩脸色确实不好看，眼皮也无精打采地耷拉着。
桂枝站在殿外，直接自报一声后便走了进来，却见赵扩此状，眼中不由湿润。“官家您为何如此不爱惜自己？”
此时，纵使两人心中还有一层隔阂，也该破除了。
赵扩抬起头勉强笑了笑道：“朕无妨，只是受了些风寒，加上胃痛得厉害，老毛病了，枝枝勿要担忧。”
说着他要起身，眉头却又一皱，似乎吃痛。桂枝见状赶忙上前搀扶他复又坐下。“是臣妾的错，不该与您置气，快些回宫歇着吧，臣妾去传御医来。”桂枝心疼地道。
赵扩感受到这股温暖，心底也好受了许多，是以便笑道：“朕，不想回宫，今日政事其实已经处理完了，朕想与你一同出宫郊游，就去篱笆园吧？如何？你我也许久未去了。”
(本章完)