引言
在中国历史的长河中，三国时期蜀汉开国皇帝刘备的一生充满了传奇色彩，其中他决定赐死养子刘封这一事件，不仅是个人情感与家族伦理的冲突，更是复杂的政治格局和王朝继承问题的集中体现。在220年，正值蜀汉政权初创、内忧外患之际，刘备为何一定要置自己的养子刘封于死地？本文将从以下几个关键角度深入剖析：
一、收养义子刘封
在刘备的早年生涯中，他因多次征战而未能安定下来建立稳定的家族传承。投靠荆州刘表时，刘备已近半百之龄，尚无子嗣，这对于一位志在夺取天下的雄主而言，无疑是一个巨大的隐忧。在古代中国社会，尤其是乱世之中，继承人的问题关乎着部属的忠诚、领地的稳定以及未来的基业延续。
为了弥补这一不足，刘备选择了收养寇氏之子寇封为养子，并改名为刘封。寇封原籍湖南长沙，因其父早逝，由其舅父刘泌抚养成人。刘备看中了寇封的勇武与才能，认为他是理想的接班人选，于是通过过继的方式将其纳入自己的家族体系内，赋予他“刘”姓，使之成为自己名义上的合法继承人。
此举对于刘备而言具有多重战略意义。首先，通过收养当地豪族后裔，刘备得以进一步强化与荆州地方势力的关系，增进相互之间的信任和合作，这对于当时寄居他乡、寻求立足之地的刘备来说至关重要。其次，拥有了刘封这个养子之后，刘备能够稳住麾下将领和士人的心理预期，确保在缺乏直系血统继承人的情况下，蜀汉集团内部不会因为继承问题产生分裂或动荡。最后，刘封作为刘备的义子，其个人能力出众，在军中逐步积累威望，不仅参与了多场重要战役，还一度帮助刘备巩固并扩大了势力范围。
二、关羽事件：表面原因与深层影响
在《三国志·刘封传》中，记载了关羽围攻樊城、襄阳之际的关键历史片段。当时，关羽孤军深入曹魏腹地，对樊城发动猛攻，形势严峻，急需后方支援以巩固战果并确保退路安全。作为刘备麾下的一员大将，同时也是蜀汉控制的上庸地区军事长官，刘封收到了关羽求援的紧急信号。
然而，刘封并未遵从关羽之请发兵救援。他以新归附的上庸等地民心未稳、兵力不宜轻易动摇为由拒绝出兵，这一决定无疑加剧了关羽所面临的困境，并间接导致了后来关羽败走麦城，最终被东吴擒杀的悲剧结局。关羽的死不仅使得蜀汉失去了一位至关重要的将领，还丢失了荆州这一战略要地，严重打击了蜀汉的国力和战略态势。
从更深层次来看，刘封此举暴露了他的决策能力与大局观的不足。作为一员将领，应当能准确判断局势，权衡利弊，及时响应友军援助请求，尤其是在关乎整个战局存亡的重大时刻。刘备对于刘封未能在此关键时刻表现出应有的军事素养和忠诚度感到极度失望，甚至怀疑其是否有能力担当重任，驾驭复杂的军事与政治局面。
三、内部矛盾激化：刘封与孟达关系破裂
在蜀汉政权初期，刘封与同僚孟达的关系恶化成为导致其命运急转直下的重要转折点。孟达原为刘璋部将，后归降刘备，在蜀汉内部拥有一定的影响力和战略地位。刘封作为刘备的养子，身居高位，负责镇守上庸等三郡，而孟达则与其共事，共同承担着稳固边疆、抵抗外敌的重任。
然而，刘封性格中的刚愎自用和跋扈个性在此时显现无遗。他对待孟达的态度颇为严苛，甚至到了欺凌的程度，这种内部矛盾逐渐激化，最终迫使孟达做出了叛逃曹魏的决定。孟达叛逃之后，不仅带走了大量情报和资源，更与曹魏将领徐晃联手对刘封进行反击。在这场关乎蜀汉边境存亡的战役中，刘封因孤立无援及内部失和等因素，最终丢失了上庸等三郡，严重挫伤了蜀汉在该地区的统治力。
这一事件进一步暴露出刘封性格上的缺陷，即他的行事风格难以赢得人心，缺乏驾驭复杂局势的能力。刘备对此深感忧虑，认为刘封这样的行为方式无法担当大任，特别是在处理内外关系以及确保国家稳定方面。随着孟达的背叛和刘封领地的丧失，刘备对刘封的信任度降至冰点，这无疑加速了刘封悲剧命运的到来。
四、继承危机：刘禅的地位与家族血脉
刘备在收养刘封时，是出于自身无子嗣的考虑以及对权力稳固和部属忠诚度维护的需要。然而，随着其亲生儿子刘禅的出生，并被正式确立为太子，刘封的地位陡然发生了微妙而重大的变化。在古代封建社会中，皇位继承问题直接关系到国家的稳定与政权延续，尤其是对于刚刚建立不久、根基尚需巩固的蜀汉来说，更是至关重要。
刘封作为刘备早年收养的义子，不仅具有合法的继承权地位，在军事上也表现出色，勇猛善战，深受部下敬畏。然而，这样的个人能力和影响力在刘禅成为太子后，反而可能转化为一种潜在威胁。刘备和诸葛亮等核心谋臣深知，若刘封未能妥善安置或调整心态，他极有可能在未来挑战刘禅的继承权，从而引发内部权力斗争，甚至可能导致蜀汉政权陷入动荡不安。
刘备与诸葛亮在处理刘封问题上，必须兼顾情理与法度，既要顾及刘封曾立下的汗马功劳，又要考虑到长远的政治格局。他们深感刘封的存在如同一把双刃剑，既可以扞卫疆土，也可能刺向自己亲手创立的王朝。最终，在综合考量各种因素之后，刘备采纳了诸葛亮的建议，以刘封先前拒绝援助关羽、欺凌孟达导致叛乱等一系列过错为由，赐死了刘封，从而彻底消除了可能威胁到刘禅继位与蜀汉国本稳定的隐患。
五、政治权谋与长远布局
刘备和诸葛亮作为成熟的政治家，对于刘封的存在视为潜在的政治隐患。为了维护蜀汉的长治久安，他们必须采取果断措施，消除可能的不稳定因素。赐死刘封实则是出于稳固刘禅地位、预防内乱、确保权力平稳过渡的政治考量。
结论
综上所述，刘备之所以要赐死养子刘封，并非单一事件所致，而是多重因素叠加的结果。一方面，刘封的军事决策失误、内部管理不当及其可能对刘禅构成的威胁，构成了刘备不得不杀的直接动因；另一方面，从宏观政治角度来看，这是刘备和诸葛亮基于确保蜀汉基业传承稳定的战略抉择，展示了他们作为政治领袖在关键时刻排除万难、着眼长远的政治智慧与决断魄力。刘封之死，成为了中国历史上关于权力交接、家族伦理与政治权谋交织的一个典型例证。