一、早年经历
唐玄宗李隆基，这位在中国历史上留下深刻印记的帝王，出生于公元685年9月8日，正值唐朝垂拱元年的秋天。他是唐高宗李治与女皇武则天之孙，唐睿宗李旦的第三个儿子，承载着皇室血脉中的雄心壮志和智慧才能。李隆基自小在洛阳皇宫内长大，展现出与众不同的才智与领导力，他不仅具有英明果断的性格特质，还是一位多才多艺的君主，精于骑射技艺，尤其在音乐、历法和天文领域有着深厚的修养，这种全面的文化素养和实践能力对于他后来治国理政起到了关键作用。
在其少年时期，李隆基先是被封为楚王，后又改封为临淄王，身份的转换并未改变他深藏的政治抱负。唐隆元年（710年7月21日），一场震动朝野的政变改变了帝国的命运，也成就了李隆基的政治生涯。当时，韦皇后集团势力嚣张，意图模仿武则天把持朝政，李隆基洞察时局，抓住时机，与姑母太平公主联手策划了一场名为“唐隆政变”的宫廷行动。在这场政变中，他们迅速而果断地铲除了韦后及其党羽，恢复了李唐家族的正统地位，充分体现了李隆基超凡的政治谋略和果敢的决策能力。
这次成功的政变不仅稳固了李唐皇族的江山，更为李隆基赢得了广泛的赞誉和支持，为其后续登基为帝铺垫了道路。
二、励精图治，开创开元盛世
先天元年八月庚子日（712年9月8日），唐睿宗李旦为了国家长治久安，决定禅位于其子李隆基，从而结束了短暂的复位执政期，开启了李隆基执掌大唐的新纪元。李隆基登基后，改元为开元，标志着一个崭新时代的开始，这就是历史上着名的“开元盛世”。
在开元初期，唐玄宗李隆基秉持锐意改革的精神，大力推行拨乱反正的政策，一方面清除前朝遗留的弊政，另一方面广开言路，选拔能臣干吏。他重用了诸如姚崇、宋璟这样的贤良宰辅，二人以其清明务实的行政风格和杰出的治国才能，协助唐玄宗进行了一系列深入的社会经济改革，使国家财政得以充裕，农业生产力得到提升，商业贸易日渐繁盛，社会秩序趋于安定，人民生活水平显着提高，为唐朝的全盛局面打下了坚实的基础。
在处理边疆事务方面，唐玄宗展示了卓越的战略眼光和灵活的外交手腕。他深知边疆稳定对于国家统一的重要性，因此采取了一系列有效的措施加强对边疆民族地区的管理。通过对粟末靺鞨首领大祚荣的册封，将其纳入唐朝羁縻体系之内，设立渤海都督府和黑水都督府，有效地扩展了唐朝在东北地区的影响力，并对当地进行了有效治理。同时，对南方的南诏地区，册封皮罗阁为云南王，进一步强化了中央政府对该地区的控制及对西南少数民族的融合。此外，他还册封回纥的骨力裴罗为“怀仁可汗”，通过联姻、互市等多种手段维系了与北方游牧民族的良好关系，增强了双方的政治与军事联盟，确保了北方边疆的安宁。
三、由盛转衰：晚年执政的失误与危机
随着时光流转，唐玄宗在位渐入晚期，其执政风格与前期相比发生了显着变化。昔日励精图治、锐意改革的明君形象开始褪色，取而代之的是一个沉迷于个人享受、疏于政务的皇帝形象。他对奸佞之臣李林甫、杨国忠的过度宠信，使得朝政日趋腐败，这些人掌握了国家大权，排挤贤良，独揽朝政，严重损害了朝廷公正与国家利益。而在私生活层面，唐玄宗对杨贵妃的极度宠爱，更是引发了宫廷内部的不正常氛围，加剧了朝政的混乱。
在对外政策上，唐玄宗对边疆问题的处理显得过于短视和冒险。他过于倚重塞外将领安禄山，希望通过恩威并施的方式，借助安禄山等人的力量来维持边疆的稳定。然而，他没有预见到这种过度授权和放纵可能带来的隐患，尤其是对安禄山的军政权力缺乏有效监督和制约，导致后者逐渐形成了尾大不掉的局面。
终于，在天宝十四载（755年），安禄山打着讨伐杨国忠、清君侧的旗号发动叛乱，史称“安史之乱”。这场动乱迅速席卷了河北、河南、关中等多个重要地区，战火连绵八年，中原大地遭受空前破坏，无数生灵涂炭。唐朝不得不投入大量人力物力平叛，虽最终勉强平定，但付出了极为沉重的代价，国力由此大为削弱，藩镇割据现象加剧，中央集权遭到严重挑战。
“安史之乱”不仅是唐朝由盛转衰的标志性事件，更是一次深刻的历史教训。它揭示了即使是一个曾经创造了辉煌盛世的君主，一旦丧失初心，沉迷逸乐，放纵佞臣，忽视对地方势力的有效管控，也会亲手将国家推入深渊。
四、退位与逝世：唐明皇的落幕
天宝十五载（公元755年），安禄山发动的“安史之乱”如同巨浪般冲击着唐朝的根基，这场突如其来的叛乱不仅打破了唐玄宗李隆基精心构建的“开元盛世”，也让大唐帝国陷入了前所未有的危机之中。随着战事的推进，叛军逼近长安，唐玄宗被迫逃离京师，流离失所，国家陷入动荡不安之中。
在如此严峻的情势下，太子李亨于同年在灵武自行登基，即唐肃宗，以应对国家紧急状态，并尊还在位的父亲唐玄宗为太上皇，实质上接手了国家的最高统治权。此举虽然在某种程度上反映了当时局势下李亨必须快速确立合法政权以集结抗敌力量的迫切需求，但也标志着唐玄宗权威的衰落与皇权转移的开始。
唐玄宗在失去实权后，余生大部分时间都在远离政治中心的长安度过，经历了从辉煌到衰落的人生巨大转变。宝应元年（762年）四月甲寅日，这位曾一手打造出大唐盛世、又亲历了安史之乱沧桑巨变的传奇帝王，在长安神龙殿结束了他波澜壮阔的一生，享年78岁。
去世后的唐玄宗被追谥为“至道大圣大明孝皇帝”，庙号玄宗，清代因避康熙帝名讳改为元宗。其陵寝坐落在泰陵，作为唐代帝王陵墓群的一部分，见证了唐玄宗时代的荣辱兴衰。
综上所述，唐玄宗李隆基一生跌宕起伏，既有励精图治、开创盛世的辉煌，也有晚年失策、致国运衰微的遗憾，其复杂而富有戏剧性的生涯历程无疑为中国古代历史留下了深刻的烙印。