一、早年经历：盐贩出身，投身军旅
钱镠，字具美（或作巨美），小字婆留，出生于唐大中六年（852年），祖籍杭州临安（今浙江省杭州市临安区）。他并非出身显赫世家，而是自幼家境贫寒，少年时期以贩私盐为生，以此养家糊口。尽管生活艰辛，但钱镠却凭借其聪明才智和坚韧不拔的性格，逐渐在江湖中崭露头角。
乾符二年（875年），面对动荡不安的社会局势，钱镠选择投奔石镜镇将董昌麾下，开始了他的军旅生涯。因其勇猛善战，深得董昌赏识，不久即被任命为偏将。乾符六年（879年），黄巢起义军进犯临安，钱镠率部英勇阻击，成功保卫了家乡，因功晋升为都知兵马使，初步展现出卓越的军事才能与领导力。
二、崛起之路：平定叛乱，独霸两浙
光启二年（886年），面对镇东观察使刘汉宏的势力扩张与威胁，时任偏将的钱镠向其上司董昌提出了全军渡江、直捣敌营的战略建议。这一决策显示了钱镠敏锐的战略洞察力与敢于担当的勇气。董昌采纳其策，钱镠亲自领军，成功攻占越州，彻底挫败刘汉宏，不仅极大地削弱了地方割据势力，也为董昌与钱镠在浙东、浙西的势力扩张铺平了道路。次年，钱镠因功晋升为杭州刺史，与董昌共同执掌两浙，两人以杭州与越州为中心，形成战略犄角，共同维护和拓展在乱世中的势力范围。
然而，随着权力的不断增长，董昌的野心逐渐暴露。乾宁二年（895年），董昌不顾唐廷权威，悍然自立为罗平国皇帝，改元顺天，公然挑战中央政权的合法性。面对董昌的背叛行为，钱镠坚守对唐室的忠诚，以维护唐朝正统为旗号，毅然发兵征讨昔日的恩主。钱镠指挥若定，经过一系列激烈战斗，成功攻克越州，将叛乱的董昌绳之以法，此举不仅消除了内部隐患，也再次证明了钱镠在军事上的卓越才能与坚定立场。
钱镠平定董昌叛乱的功绩得到了唐朝朝廷的高度认可。朝廷不仅赦免了他先前因自立为王而可能招致的罪责，反而因势利导，授予他镇海、镇东两镇节度使之职，使他合法地掌控了浙东、浙西这片富饶的土地，实现了从地方将领到实质割据者的身份转变。这一任命，不仅巩固了钱镠在两浙地区的统治基础，也标志着唐朝在地方上对其权威的认可与倚重。
此后，钱镠的地位进一步提升。天复二年（902年），唐朝册封钱镠为越王，后又改封为吴王，这不仅是对他治理能力与忠诚度的肯定，也是对他实际控制区域的官方承认。随着唐朝灭亡、后梁建立，钱镠审时度势，迅速调整策略，向后梁称臣，得到了后梁的册封，被封为吴越王。这一封号的获得，标志着钱镠在五代十国时期的吴越地区确立了无可争议的霸主地位，其统治权得到了新中央政权的法律认可。
三、治国方略：保境安民，经济繁荣
钱镠在吴越国的统治期间，以其独特的政治智慧和务实的施政方针，成功塑造了一个在五代十国乱世中堪称“世外桃源”的繁荣稳定区域。他深知，在动荡不安的时代背景下，保境安民、维护地方稳定是国家发展的基石，因而始终恪守对中原政权的忠诚，无论朝代更替，均确保贡奉无缺，以此换取吴越地区的和平与安宁。这种审时度势、灵活应变的外交策略，为吴越营造了良好的外部环境，避免了周边战乱对本地区的直接冲击。
在内政治理上，钱镠充分认识到教育与文化对于国家长治久安的重要性，大力倡导文教事业，广纳贤才，吸引了众多文人士大夫汇聚吴越。这些知识分子的到来，不仅丰富了地方的文化内涵，提升了民众的精神风貌，而且他们积极参与政务，为钱镠出谋划策，构建了一个集思广益、人才济济的政治集团。这一文化繁荣的局面，对吴越地区的学术、文学、艺术等领域产生了深远影响，使得吴越成为当时的文化高地之一。
钱镠尤为重视民生经济的发展，深知水利乃农业之命脉。他亲力亲为，大规模兴修水利设施，如疏浚河道、修筑堤坝、开凿湖泊，有效改善了农业生产条件，提高了土地利用率和农作物产量，使吴越地区免受水旱灾害之苦。充足的农田灌溉保障了粮食连年丰收，民众生活水平随之稳步提升，钱镠因此被百姓尊称为“海龙王”，象征着他在水利建设和农业发展方面的卓越贡献。
除了农业，钱镠还积极推动商贸与手工业发展。他鼓励国内外贸易往来，设立市舶司管理海外贸易，促进了丝绸、茶叶、瓷器等特产的出口，带动了本地商品经济的繁荣。同时，他扶持手工业，尤其是丝织、陶瓷等优势产业，通过技术革新和市场开拓，使得吴越的手工艺品闻名遐迩，成为国家财政的重要支柱。商业与手工业的发展，不仅增加了税收，提供了大量就业机会，也进一步推动了社会经济的整体进步。
四、晚年与身后：寿终正寝，谥号武肃
长兴三年（932年），钱镠在位近三十年后，这位一生充满传奇色彩的吴越霸主走完了他的人生旅程，享年八十一岁，可谓高寿。去世后，朝廷追赠他为尚书令，谥号“武肃”，以表彰其一生的功业与德行。
综上所述，钱镠从一个贩卖私盐的少年，凭借过人的胆识与才智，投身军旅，平定叛乱，最终建立起五代十国时期富庶稳定的吴越国。他以保境安民为首要任务，通过发展经济、兴修水利、重视文教等措施，使得吴越地区在乱世中独树一帜，成为当时中国东南的一颗璀璨明珠。钱镠的一生，是个人奋斗与时代机遇相结合的典范，其卓越的政治智慧与深得民心的施政理念，至今仍值得我们深入研究与借鉴。