一、出身寒微，初入襄王府
刘娥，生于公元970年，籍贯益州华阳（今四川省成都市）。这位在中国历史上留下浓墨重彩一笔的女性，出身并不显赫，早年生活困顿。然而，正是这样的逆境，锤炼出她坚韧不拔的性格与过人的智慧。十五岁时，刘娥得以进入襄王府，成为赵恒（即后来的宋真宗）身边的一名侍妾。然而，命运并未在此刻给予她长久的安宁，因种种原因，刘娥被迫离开襄王府，栖身于襄王府给事张耆家中，开始了长达数年的隐忍生活。
二、重返宫廷，晋升皇后
宋真宗赵恒即位之初，对于早年相识且情感深厚的刘娥始终未能忘怀。尽管刘娥因出身寒微、经历曲折而一度远离宫廷，但赵恒即位后，他力排众议，毅然决定召回这位曾经的红颜知己。此举不仅是对两人深厚感情的回应，亦是对刘娥出众才智与端庄品行的肯定。刘娥的回归，不仅满足了赵恒个人的情感寄托，也为当时宫廷带来了一股清新之风。
刘娥入宫后，凭借其过人的聪明才智与沉稳内敛的气质，迅速在后宫众多嫔妃中脱颖而出。她不仅精通琴棋书画，更熟读史书，对时政有着独到见解，这使得她在应对宫廷纷繁复杂的人际关系时游刃有余。此外，刘娥处事公正，待人宽厚，对待下人尤为体恤，这些品行使得她在宫廷上下赢得了广泛的尊敬与爱戴。因此，刘娥的地位在短时间内得以快速提升，由最初的美人逐步晋升为德妃，成为真宗身边不可或缺的贤内助。
真宗对刘娥的宠爱日益加深，她的影响力也随之渗透至朝政层面。刘娥开始参与宫廷内外的重要事务决策，其政治敏感度与处理问题的智慧逐渐显现。她不仅在后宫管理上井井有条，更在关键时刻为真宗提供宝贵的建议，尤其是在关乎国家安危的重大议题上，刘娥的意见往往能切中要害，赢得真宗的高度信任。
郭皇后去世后，宫廷内部对于新皇后人选议论纷纷。此时的刘娥，已凭借其无可替代的政治影响力和真宗的深情厚谊，成为众望所归之人。真宗不顾部分朝臣对刘娥出身的非议，于公元1012年正式册立刘娥为皇后，此举标志着刘娥彻底步入权力的核心，成为真宗朝政的实质参与者。
册封典礼上，刘娥仪态端庄，举止优雅，展现出一代国母的风采。登基为后的刘娥并未满足于后宫之尊，而是进一步发挥其政治才能，积极参与朝政，协助真宗处理国家大事。她与真宗共同面对内忧外患，共同擘画国家未来，逐渐形成了稳固的帝后共治格局。刘娥的皇后之位，不仅仅是个人地位的提升，更是她政治生涯的一个重要转折点，预示着她即将在北宋历史舞台上扮演更加举足轻重的角色。
三、辅政皇后，展现政治才能
刘娥在后宫的显赫地位并未限制其政治抱负的施展。随着宋真宗赵恒步入晚年，身体状况每况愈下，朝政大权逐渐转移到这位兼具智慧与魄力的皇后手中。刘娥在面对国家大事时，展现出超乎常人的政治敏锐度与果断决策力，她洞悉时局，把握关键，无论是在内政改革、边防布署还是外交策略上，都能作出精准判断与有力部署，使得朝廷在真宗 病 重期间仍能保持稳定运行。
刘娥通晓史书，善于从前朝兴衰中汲取经验教训，以此指导现实政治决策。她对历朝典章制度熟稔于心，对国家治理体系有着深刻理解，这种深厚的政治理论素养使得她在处理复杂政务时既能遵循传统，又能适时创新，深受真宗倚重。真宗深知刘娥之才，故在其病榻前，特以遗命的形式，嘱托刘娥在自己身后以皇太后的身份权同听政，辅佐尚且年幼的宋仁宗赵祯治理国家。
真宗驾崩后，刘娥依遗诏以皇太后身份临朝称制，全面接管朝政。她秉持公允，严明法纪，整饬吏治，同时关心民生疾苦，推动各项利民政策的实施。在对外关系上，刘娥坚持和平外交，妥善处理与周边各国的关系，维护了北宋的边境安宁。在教育文化方面，她重视人才培养，推动科举制度改革，鼓励学术研究，促进了社会文化的繁荣。
四、垂帘听政，开创多项改革
刘娥垂帘听政期间，积极推行一系列重要改革，为“仁宗盛治”奠定了坚实基础。
终结“天书”运动：面对真宗时期长达十年之久的“天书”迷信活动，刘娥果断予以终结，恢复理性治国理念，扫除了困扰朝廷已久的宗教迷信风气。
结束党争：刘娥善于调和各方矛盾，有效抑制了朝堂上的党派之争，维护了政局稳定，为国家的长远发展创造了和谐的政治环境。
发行交子：刘娥敏锐洞察到货币流通对经济发展的重要性，主导发行了世界上最早的纸币——“交子”，极大地促进了商品交易和经济繁荣，彰显其卓越的经济眼光。
兴修水利：刘娥深知农业乃国家之本，大力推动水利建设，改善农田灌溉条件，提高粮食产量，保障国家粮食安全。
创设谏院：为广开言路，了解下情，刘娥设立了谏院，鼓励臣民进谏，及时纠正施政偏差，强化了君主与民众之间的沟通机制。
兴办州学：刘娥重视教育，倡导州县兴办学校，普及文化教育，培养人才，为国家的长远发展提供了智力支持。
五、权位眷恋与身世隐秘
尽管刘娥治国有方，但她在权力面前也表现出一定程度的眷恋。她长期隐瞒宋仁宗的生母李宸妃的真实身份，安排李宸妃为真宗守灵，以此隔绝仁宗与生母的联系。这一行为虽出于巩固自身地位的考虑，但在一定程度上影响了仁宗与生母的情感交流。直至刘娥去世后，仁宗才得知自己的身世真相，这也成为刘娥一生中备受争议的一笔。
六、历史评价与后世影响
刘娥以其杰出的政治才能和深远的历史影响，常与汉代吕后、唐代武则天并称为中国历史上的三大女主。她虽手握大权，却“有吕武之才，无吕武之恶”，在执政期间未出现大规模的血腥清洗与个人崇拜，反而以其清明的政治手腕和务实的政策举措赢得了朝野的广泛赞誉。
综上所述，刘娥以其非凡的政治智慧、卓越的治国才能以及对北宋社会经济文化的深远影响，无愧于“北宋首位临朝称制的女主”之誉。她不仅在男性主导的历史舞台上留下了独特的女性身影，更为“仁宗盛治”这一辉煌时代铺就了道路，成为中国历史上不可忽视的一位重要女性政治家。