一、早年求学与科举入仕
苏辙，字子由，晚号颍滨遗老，诞生于北宋宝元二年（1039年）三月十七日，眉州眉山（今四川省眉山市）人，是北宋时期兼具官员、文学家、思想家身份的杰出人物。他与父苏洵、兄苏轼并称“三苏”，同列“唐宋八大家”之列，以其深厚的学术底蕴与卓越的艺术成就，在中国文学史上留下了浓墨重彩的一笔。
苏辙自幼成长于一个浓厚的学术氛围之中，其父苏洵博学多才，尤精于经史，对儒家经典有着深刻的研究。在父兄的悉心教诲下，苏辙从小就接受了系统的儒家教育，不仅熟读经书，更深入领悟其中的义理。这种家庭教育背景使得苏辙的学问根基坚实，思维敏锐，为其日后的学术发展与政治生涯奠定了坚实的基础。
嘉佑二年（1057年），时年十八岁的苏辙与其兄苏轼一同踏上科举考场，参与进士科考试。兄弟俩凭借出众的才学与过人的文采，双双脱颖而出，成功登科进士，一时传为佳话。苏辙初入仕途，即被授予试秘书省校书郎一职，负责典籍校勘与编纂工作，这既是对他在文学方面造诣的认可，也为他提供了接触、整理大量古代文献的机会，进一步拓宽了他的学术视野。
不久之后，苏辙调任商州军事推官，转战地方行政，开始涉足司法与军事事务。这一职位的转变，标志着苏辙正式步入宦海，开始了其从文人到官员的角色转换。在商州，他不仅要处理日常的军事与法律案件，还要应对地方治理中的各种复杂问题，这对于年轻的苏辙来说，是一次难得的实践锻炼，使他在实际工作中锤炼了行政能力，深化了对社会现实的理解，也积累了宝贵的基层工作经验。
二、政坛起伏与反对新法
宋神宗熙宁年间，面对北宋王朝面临的财政困局、军事疲软以及吏治积弊，宰相王安石力主实施全面的经济与政治改革，史称“王安石变法”。这场变法旨在通过财政、军事、教育、农田水利等方面的一系列革新措施，实现富国强兵，扭转国家颓势。然而，变法自始便引发朝野内外的广泛争议，其中，苏辙以其独特的政治见解与敏锐洞察，对新法持有审慎乃至保留的态度。
苏辙对新法的质疑并非出于对改革本身的否定，而是基于他对时局的深度剖析与对改革方法论的独立思考。他认为，王安石的新法虽然初衷良善，但在实施过程中过于急功近利，缺乏充分的调查研究与民众基础，可能导致社会动荡，损害百姓利益。尤其是变法中的某些措施，如青苗法、免役法等，苏辙认为其在执行过程中易滋生腐败，加重农民负担，有悖于儒家仁政理念。因此，他并未全然附和新法，而是坚持理性发声，以期引起朝廷对改革潜在问题的关注与调整。
苏辙的这一立场使其在神宗朝后期遭遇政治压力，被视为变法派的对立面。尽管他在政论上表现出卓越见识与胆识，但未能得到神宗皇帝的全力支持，反而因直言敢谏而受到排挤。最终，苏辙被外放到地方，担任河南留守推官，远离了中央决策的核心圈层。然而，这次外放并未挫败苏辙的政治理想，反而成为他磨砺政治理论与道德风骨的重要阶段。
在地方任职期间，苏辙跟随张方平、文彦博等名臣，亲历地方治理的种种难题，深入了解民情民意。他积极投身于地方事务，积累了丰富的行政经验，尤其是在处理地方经济、司法、教育等问题上，展现了其务实高效的施政才能。同时，地方官任上的种种挑战与困难，使苏辙更加坚定了对儒家仁政理念的执着追求，进一步打磨了他的道德品质与人格魅力。
苏辙在地方任职期间，不仅在实践中深化了对国家治理的认识，也通过与张方平、文彦博等贤臣的共事，吸取了他们的政治智慧与道德修养。这些经历使他在逆境中保持了对理想的坚守，对民众福祉的深切关注，以及对公正清明政治的不懈追求。尽管身处逆境，苏辙的政治理念与道德风骨却在磨砺中更为成熟，为他日后重返中央、担任要职奠定了坚实基础。
三、重返中枢与位列宰执
宋哲宗即位后，政局出现重大转折。哲宗初期，由于年幼，由高太后垂帘听政，政治倾向较为开明。此时，苏辙以其深厚学识与稳健行政能力获得朝廷赏识，得以重返中央。他历任右司谏、御史中丞、尚书右丞等要职，最终晋升至门下侍郎，跻身朝廷宰辅之列。在这一时期，苏辙积极参与国家决策，秉持稳健改革理念，关注民生疾苦，展现出了深思熟虑、务实理性的政治风貌。他主张改革应以缓和矛盾、稳定社会为目标，避免激进措施导致社会动荡。其政策建议多立足于儒家仁政思想，强调公正公平，关心弱势群体，体现了其深厚的人文关怀与高尚的道德情操。
然而，随着哲宗成年后亲政，政治风向发生转变，朝廷趋于保守。苏辙因直言敢谏，批评时政弊端，触怒哲宗，遭到贬谪，先被贬为知汝州，后又连续遭贬，政治生涯陷入低谷。直至晚年，宰相蔡京专权，苏辙再遭降级，无奈之下，他以太中大夫致仕，退居颍昌，筑室隐居，闭门谢客长达十余年。
隐居期间，苏辙并未消极避世，反而将更多精力投入到学术研究与教育子弟上。他在儒学领域的贡献尤为突出，深入探讨儒家经典，对儒家思想进行了创新诠释，特别是在理学思想的形成过程中起到了关键推动作用。他的学术研究既继承了儒家传统，又有所突破，对后世产生了深远影响。
在文学创作上，苏辙以散文着称，尤精于政论与史论。其散文文风“汪洋澹泊，有一唱三叹之声，而其秀杰之气终不可没”，正如其兄苏轼所赞誉。苏辙的散文立意深远，逻辑严谨，语言质朴而富有韵律感，展现出其深沉的人文关怀与高尚的道德情操。此外，苏辙的诗歌虽力求追步苏轼，风格淳朴无华，文采稍逊，但情感真挚，意境深远，同样具有很高的艺术价值。
五、身后哀荣与历史评价
政和二年（1112年），苏辙逝世，享年七十四岁，被追复为端明殿学士、宣奉大夫。南宋高宗朝，苏辙先后被追赠为太师、魏国公，孝宗时又被追谥为“文定”，足见其在后世的崇高地位。
综观苏辙的一生，他既是政坛上的坚定理想主义者，又是文坛上的璀璨明星。他以其卓越的政治智慧、深邃的学术造诣和不朽的文学创作，为后世留下了一份宝贵的文化遗产。苏辙，这位历经坎坷却始终坚守信念的学者型官员，无疑是中国历史上一位独特且令人敬仰的人物。