万安，字循吉，四川眉州府（今四川省眉山市东坡区尚义镇万冲村）人，与刘珝、刘吉并称“纸糊三阁老”。他的政治生涯如同一部跌宕起伏的戏剧，充满了权谋与兴衰的交织。
一、早年仕途与权谋初显
万安生于永乐十六年（1418年），自小便生活在一个重视教育的家庭环境中。那个时代，科举是步入仕途的主要途径，万安的家庭显然深谙此道，给予他良好的教育条件。他自幼便展现出了超乎常人的聪明才智和对学问的浓厚兴趣，这为他日后的科举之路奠定了坚实的基础。
正统十三年（1448年），二十九岁的万安在科举考试中脱颖而出，高中进士。这一成就不仅是对他多年寒窗苦读的肯定，更为他打开了通往权力中心的大门。按照明代的制度，新科进士通常会被选入翰林院继续深造，万安也不例外，被选为翰林院庶吉士。翰林院是培养未来高官的重要机构，能够进入其中，意味着万安的仕途已经有了一个极为有利的起点。
在翰林院，万安充分利用这个平台，不仅在文学上精进不辍，更展现了他在政治上的敏锐洞察力和处理政务的能力。他先后担任了左春坊司直郎兼编修、右春坊右中允等职，这些职位虽不高，却让他有机会接触到国家的机密文件，参与政策的讨论与制定，这对于他理解朝廷运作机制、积累政治经验大有裨益。
尤为值得一提的是，万安在尚宝司丞任上，更是充分发挥了自己的政治智慧。尚宝司负责管理朝廷的印信和重要文件，这一职位虽然看似技术性较强，实则需要极高的政治敏感度和处理紧急事务的能力。万安在此期间，不仅妥善管理了各项事务，还利用职务之便，广结人脉，深入了解朝中各派势力，为自己的政治布局埋下了伏笔。
二、入主内阁与权倾朝野
天顺二年（1458年），对于万安而言，是仕途上的一个重要转折点。他自翰林院侍讲之职起步，凭借出色的政治智慧和才能，一路攀升至翰林院学士、詹事府少詹事，并最终成为礼部左侍郎。这一连串的升迁，不仅彰显了他的政治手腕，也预示着他即将步入权力的核心。
到了成化五年（1469年），万安终于迎来了他政治生涯的巅峰时刻。他被任命为翰林院学士，并正式入阁参预 机务 ，成为了明朝内阁的重要成员。这一时刻，标志着他已经手握重权，成为了朝中的一股不可忽视的力量。
入主内阁后的万安，更是将自己的权谋和手腕发挥到了极致。他深知在朝廷中立足的艰难，因此他善于结交宦官和权贵，利用这些关系为自己的仕途铺路。他深谙朝廷的政治游戏规则，通过精妙的策略和手段，在复杂的政治环境中游刃有余。
更为重要的是，万安还懂得如何讨得皇帝的欢心。他深知皇帝对于朝政的影响力，因此他通过进献春药和房中术等手段，纵容皇帝玩乐，让皇帝在享受玩乐之余，也能对他产生好感。这种策略不仅稳固了他在朝中的地位，也让他成为了皇帝眼中的红人。
在万安的运作下，他的势力逐渐渗透到朝廷的各个领域。他提拔亲信，排挤异己，使得朝廷内部充满了党派之争。然而，正是这些手段使得万安在朝中的地位日益稳固，成为明朝中期的一位重要政治人物。
万安在朝中的影响力不仅仅体现在他的权谋和手腕上，更体现在他对朝政的掌控能力上。他通过一系列的政策和措施，巩固了自己的地位，也为明朝的政治稳定和发展做出了一定的贡献。然而，他的权力欲望和野心也让他陷入了更大的政治旋涡之中。
随着万安在朝中的地位日益稳固，他的权力欲望也愈发膨胀。他开始更加频繁地结交宦官和权贵，甚至不惜牺牲朝廷的利益来维护自己的地位。他的行为引起了朝野上下的不满和反感，也为他的衰落埋下了伏笔。
三、权谋巅峰与衰落之路
成化十三年（1477年），万安的政治生涯达到了巅峰。他继商辂之后，成为了明朝内阁的首辅，手握重权，成为朝廷中的核心人物。在这一时期，他历任少傅兼太子太傅、太子太师、华盖殿大学士等职务，更是进封少师，达到了他个人政治生涯的顶点。
作为内阁首辅，万安在朝中拥有极大的影响力。他利用自己的权力和地位，提拔亲信，排挤异己，使得朝廷内部充满了党派之争。同时，他还通过各种手段巩固自己的地位，比如巴结成化皇帝的宠妃万贵妃，与之攀亲戚，从而得到了皇帝的青睐和信任。
在万安的治理下，朝廷的运作虽然在一定程度上保持了稳定，但由于他的权力欲望和野心，也埋下了衰落的伏笔。他滥用职权，对朝廷的制度和规范视而不见，使得朝廷的腐败现象日益严重。同时，他过于依赖宦官和权贵，导致朝廷内部的权力斗争愈发激烈。
然而，万安的辉煌并没有持续太久。成化二十三年（1487年），他因献房中术等不当行为被皇帝察觉，这成为了他政治生涯的转折点。
据史书记载，万安除了主持朝政外，还在私底下带领一个团队搞科研，研究房中术等内容。他们的成果以论文集的形式呈现，并受到了宪宗皇帝的高度评价。然而，在宪宗驾崩后，这份有万安署名的论文集被新皇帝朱佑樘无意中看到。朱佑樘对万安的科研成果不感兴趣，反而对这种不当行为感到愤怒和不满。
于是，朱佑樘派人责问万安，并批评他作为内阁首辅的不当行为。万安意识到自己的权力地位已经岌岌可危，于是主动上书请求致仕，回到了自己的老家眉山。在失去权力的庇护后，他迅速沦为了政治斗争的牺牲品。
四、身后评价与历史地位
弘治二年三月十一日（1489年4月11日），万安去世，享年七十二岁。明朝政府赠予他太师、左柱国的荣誉，并赐予谥号文康。然而，这些荣誉和称号并不能掩盖他在历史上的争议和负面评价。
在《明史》等史书中，万安被描述为一个平庸无才、权谋深重的政治人物。他善于结交宦官和权贵，利用手中的权力为自己谋取私利。同时，他也纵容皇帝玩乐，导致朝政荒废。这些行为使得他在历史上留下了深刻的负面印象。