一、幼年家世
殷正茂的出生，恰逢明朝正德八年的六月初四，地点是南直隶徽州府歙县上里的一个书香世家。歙县殷氏，其始迁祖殷恂，源自南宋末年的动荡时期，初居于今江苏丹阳一带，后因时局兵乱，殷恂携家人迁往新安地区，依附于好友周镇抚（维）而居，最终在歙县上里扎根，奠定了殷氏家族在当地的基业。
德佑元年，殷恂以部校身份参与抗元战争，虽遭遇失败，却因缘际会定居歙县，成为殷氏在歙县开枝散叶的起点。几代之后，殷氏家族在当地颇有声望，但至殷正茂这一代，家族的辉煌已逐渐褪色。
殷正茂自幼展现出过人的智慧与好学精神，由祖母胡氏悉心抚养长大。他不仅勤奋读书，更以孝顺闻名，对待两位叔叔如同生父般尊敬与照顾，这份孝心深受邻里称赞。他的父亲殷鐄，为生活奔波于淮扬、吴越之间，虽未致富，却始终不忘家族的诗礼传统，频繁写信鼓励儿子专心学业，强调唯有诗书才能光耀门楣，成就自我。
1534年，嘉靖甲午岁，殷正茂终于迎来了人生的转折点，他补邑学弟子员的消息传来，让常年在外奔波的父亲决定返乡，从此专注于儿子的教育，不再外出经商。殷鐄对殷正茂寄予厚望，期望他能够继承家族的诗礼传统，不负先辈遗训，更希望儿子能通过科举，实现家族的荣耀与复兴。
二、锋芒初露
嘉靖二十六年（1547年），对于殷正茂而言，是命运转折的一年。这位三十五岁的学子，历经多年的寒窗苦读，终于在科举考试中脱颖而出，高中进士，为久已沉寂的殷氏家族带来了一线曙光。《嘉靖二十六年进士登科录》详尽记录了殷正茂的背景，包括他的家庭、学业以及婚姻情况，展现了这位青年才俊的全面形象。
进入官场后，殷正茂很快以其公正无私的品格和锐利的洞察力崭露头角。作为兵科给事中，他多次揭露官府的不法行为，甚至敢于弹劾位高权重的南京刑部侍郎沈应龙，彰显了不畏强权、勇于直言的勇气。这一系列举动不仅让他在朝堂之上树立了正直敢言的形象，也引起了内阁高层的关注。
然而，真正的考验出现在嘉靖三十三年（1554年）。面对京营内部的腐败现象，尤其是与权臣严嵩家族有姻亲关系的提督平江伯陈圭的不法行为，殷正茂毅然决然地挺身而出，进行了严厉的弹劾。此举不仅触怒了严嵩父子及其背后的勋贵集团，更直接挑战了皇权的权威。尽管因此惹恼了明世宗，险些遭受廷杖之刑，但最终在朝廷的宽恕下得以幸免。
此后，殷正茂被外放至广西、云南、湖广等地担任兵备副使，再迁江西按察使，这既是对他先前行为的惩罚，也是对其能力的考验。在这些边远省份，他积累了丰富的实战经验，为日后成为军事统帅打下了坚实的基础。
真正让殷正茂锋芒毕露的，是隆庆初年（1567年）广西古田僮族的叛乱事件。面对韦银豹、黄朝猛领导的壮族起义，殷正茂临危受命，被提升为右佥都御史，巡抚广西。他与提督李迁共同调集土、汉兵共计十四万人，指挥总兵俞大猷展开了一场艰苦卓绝的征讨行动。在殷正茂的精心部署下，明军首先夺取了牛河、三厄等战略要地，随后连克东山凤凰寨，步步紧逼叛军核心地带潮水。在军事压力和心理战术的双重作用下，叛军内部开始出现裂痕，最终导致黄朝猛被部下所杀，韦银豹亦陷入绝境，只得派同党献上假首级求和。
这场胜利不仅巩固了殷正茂的军事地位，更为他赢得了兵部右侍郎的高位，同时也促使朝廷将古田改设为永宁州，加强了对这一地区的控制。然而，即便是在胜利的光环之下，殷正茂也未曾放松警惕。当佥事金柱捕获韦银豹后，他主动请罪，显示了对自己职责的严格要求和对法律的尊重，避免了因个人疏忽而可能引发的更大危机。
三、临危受命
隆庆四年（1570年），正值广东局势动荡不安之际，南京湖广道御史陈堂的一番提议，为殷正茂的命运带来了转机。他高度评价殷正茂的才干与威望，将其比作唐代平定淮西的裴度，认为只有殷正茂方能稳定广东的混乱局面。尽管朝中对此意见不一，但在内阁重臣张居正的力挺下，殷正茂最终被任命为两广总督，肩负起平息叛乱的重任。
1571年九月，古田瑶人的叛乱再次升级，内阁首辅高拱果断决策，任命殷正茂接替李迁，提督两广军务。高拱对殷正茂的评价颇耐人寻味，他认为尽管殷正茂有贪财之嫌，但此人成事之能不容小觑。这一评价反映了明代官场中对人物评价的复杂性，以及对实际成效的重视。
殷正茂的首次考验很快就来临了。倭寇在不到一个月的时间里，突然进犯广东的高、雷等州，打破了这一地区长久以来的平静。面对突如其来的危机，殷正茂展现了冷静与果敢。他反对调遣土兵的传统做法，认为这样做耗时且效果不佳，主张迅速反应，重申赏罚制度，以提振军心。他亲自督军，指挥总兵官张元勋率军驰援，同时动员各路官员协同作战，最终在亲临前线的激励下，官军一举攻克倭寇巢穴，首战告捷。
然而，胜利的喜悦并未持续太久，倭寇卷土重来，于1572年二月再次发起攻势，广东多地遭受重创。殷正茂深知自己作为军事主官的责任重大，一面积极上报敌情，一面主动承担失职之责。幸运的是，兵部体谅其新任不久，未予深究，而皇帝更是给予了宽慰与勉励，赋予他更大的自主权，要求他对地方事务采取非常规措施，以尽快平定叛乱。
皇帝的信任与支持，成为殷正茂振作士气的重要动力。他迅速调整战略，整顿军纪，四处追剿倭寇。在接下来的几个月里，官军在新宁、高州、雷州等地接连取得胜利，共击溃倭寇数百人。然而，倭寇的攻势并未停止，他们再度侵扰广海、新宁、惠来等地，造成巨大破坏。面对这一严峻形势，殷正茂果断采取行动，不仅调兵遣将，还上奏朝廷，请求严惩失职官员，以此凝聚军心民心。最终，电白知县蒋晓与锦囊所千户侯安邦因弃城逃逸而被逮捕审讯，这一举措有效震慑了军中怠慢之人，稳定了广东沿海的局势。
四、功勋再立
在广东抗倭的同时，殷正茂也面临着地方民众起义的严峻挑战。1572年，肇庆恩平等多地爆发了由陈金莺、罗织清、黄飞莺等领导的反抗活动，加之蓝一清、赖元爵率领的畲人在惠州、潮州山区的起义，局势一度紧张。面对这一系列威胁，殷正茂坚定执行张居正的指令，采取强硬措施，先是对三巢、十寨、十三村的起义进行了有力镇压，随后集结四万大军，对蓝一清等起义军展开大规模清剿。经过三个月的艰苦战斗，消耗军饷5.6万余两，破寨700余所，俘虏和斩杀起义军人，主要头目蓝一清等十余人被公开处决，有效维护了明王朝在岭南的统治秩序。
这一系列战果，不仅稳固了广东的治安，也为官军抵御倭寇提供了更为有利的战略环境。张居正得知殷正茂的战绩后，特地致信褒奖，盛赞其雄才大略，并确认了自己识人的慧眼。基于这些显着功绩，殷正茂累加官至兵部尚书兼右副都御史，成为了明代边疆防御体系中的关键人物。
1574年冬，倭寇再次侵犯双鱼所，面对孤立无援的困境，殷正茂果断应对，一面严惩失职将领，一面紧急调兵增援。他精准预判倭寇动向，布下天罗地网，最终在儒峒一役中大获全胜，歼灭倭寇812人，解救民众61人，缴获大量战利品。紧接着，他又亲自率军在电白重创倭寇，进一步巩固了两广的安全。
1575年，殷正茂调任南京户部尚书，由凌云翼接替其原职。次年，他转任北京户部尚书，结束了长达数年的抗倭生涯。在户部尚书任上，殷正茂继续发挥其理财才能，力劝皇帝节俭，节省资金用于赈灾，展现了其不仅在军事上，也在经济管理方面的卓越能力。
五、被劾去官
殷正茂的晚年并非一帆风顺，而是笼罩在一系列政治风波之中。张居正去世后，朝中权力格局发生剧变，昔日的盟友与政敌纷纷登场，清算张居正的影响力。1583年，即张居正逝世的第二年，一场针对殷正茂的弹劾风暴悄然降临。
御史张应诏率先发难，他指控时任刑部尚书的殷正茂曾以两座金盘种植珊瑚，以及金珠、翡翠、象牙等贵重物品，作为礼物送给张居正和内监冯保，以及张居正的家人游七。这些指控严重损害了殷正茂的名誉，将他推入了舆论的风口浪尖。在明代，贿赂行为被视为严重的不法，尤其是在张居正死后，朝中对他的追随者展开了全面的审查，任何与张居正有关联的官员都难以幸免。
面对突如其来的指控，殷正茂并未坐以待毙。他 上 疏 为自己辩护，试图澄清事实，恢复自己的清誉。然而，政治环境的恶劣与朝野之间的复杂关系，使得他的辩护显得苍白无力。最终，朝廷接受了殷正茂的请求，准许他辞官归乡，结束了他在朝堂上的官宦生涯。
万历二十年十二月十五日，即1593年1月17日，殷正茂在家中安然离世，享年八十岁。在他生命的最后几天，据《麒麟殷氏家乘·石汀公行略》记载，殷正茂坐在书房门前，目睹一颗大星从东南方坠落，伴随着强烈的光芒与轰鸣声。这一奇异的天文现象，似乎预示着他的生命即将走向终点。七日后，殷正茂平静地离开了人世，留给后世的是一个饱经沧桑、功过参半的历史人物形象。
六、结语
殷正茂的一生，是明朝官僚体系复杂性的缩影。他的军事才华与对国家的贡献不容忽视，但同时，其个人行为中的瑕疵也提醒我们，历史人物往往兼具光明与阴暗的两面。殷正茂的故事，不仅是对一个时代英雄的颂歌，也是对人性复杂性的深刻反思。