一、累有功勋
杨镐，明朝末年的名将之一，在其早期官宦生涯中就展现了非凡的才能与胆略。万历四年（1576年），杨镐通过科举考试成为举人，继而进入国子监深造，于万历八年（1580年）高中进士。此后，他的仕途颇为顺畅，从地方官做起，历任南昌、蠡县知县，期间以清廉能干着称。
不久之后，杨镐被调入中央任职御史，但不久因故改任大理评事。这一职务虽非显赫，却也为他积累了丰富的司法经验。万历年间，边疆局势紧张，杨镐凭借其出众的能力，很快被提升为山东参议，并负责辽海地区的边防事务。
在这段时期内，杨镐不仅展现出了军事才能，还表现出了卓越的政治手腕。为了增强边防实力，他积极组织军民共同开垦荒地，共垦荒田一百三十多顷，这些新开垦的土地每年可以收获粮食一万八千余石，大大增强了当地的物资储备和自给能力，对于稳定边疆局势起到了关键作用。
更为人所称道的是，在一次针对蒙古 炒花 部的军事行动中，杨镐展现出非凡的勇气与智谋。时值寒冬，大雪纷飞，杨镐与大帅董一元商议后，决定采取奇袭策略。他们带领精锐部队，趁着夜色和恶劣天气的掩护，翻越险峻的墨山，对炒花部的营帐发动突袭。此次行动出其不意，取得了巨大的胜利，炒 花 部遭受重创，损失惨重。
此役不仅巩固了明朝在辽东地区的统治地位，也极大地提升了杨镐在朝廷中的声望。战后，他因功升任副使，进一步巩固了自己的官场地位。这次胜利是杨镐军事生涯的一个重要转折点，也为他在日后面对更加严峻的挑战打下了坚实的基础。此后，杨镐继续在边防前线发挥重要作用，成为明末抗击外敌的重要将领之一。
二、抗日援朝
杨镐在万历二十五年（1597年）春天接到命令，与副将李如梅一同率军出塞作战，不幸遭遇失利，损失了十员部将及一百六十多名士兵。正当此时，朝鲜再次面临日本入侵的威胁，神宗皇帝下令免除了杨镐的罪责，并提拔他为右佥都御史，兼任朝鲜巡抚，负责指挥援朝抗倭的军事行动。
然而，杨镐还未抵达朝鲜，便提出了一系列措施，包括要求朝鲜官民捐赠粮食以换取升官、任官或赎罪的机会，以及免除乡吏和奴仆的劳役等。他还指责朝鲜君臣私藏粮食而不供给官军，这些做法引起了朝鲜民众的强烈不满。
与此同时，日本将领小西行长和加藤清正等已占领了南原、全州等地，并进一步向全罗、庆尚推进，严重威胁到了朝鲜王京的安全。幸而，日本人的向导沈惟敬被俘虏，导致日军失去了重要的情报来源。由于朝鲜在连年的战乱中已经变得一片荒凉，日军在当地找不到足够的补给，只得在全罗地区囤积粮食，准备长期驻守。
随着中国援军逐渐集结，九月初一，杨镐抵达朝鲜王京。此时，朝鲜军队和明朝部队已经在与日军的战斗中取得了一些胜利，迫使日军撤退至蔚山固守。同年十二月，杨镐与总督邢玠、提督麻贵等人商讨进攻方案，最终决定分兵三路，由副将高策率中军，李如梅率左军，李芳春和解生率右军，共同进攻蔚山。
初期的试探性攻击进展顺利，日军遭到挫败，退守岛山，并在城外修建了三层栅栏作为防御工事。在战斗中，游击陈寅表现出色，接连攻破了日军的两层栅栏，眼看即将攻克第三层。此时，杨镐考虑到与李如梅的私交深厚，担心陈寅的战功会超过李如梅，因而下令鸣金收兵，阻止了攻势。
日军趁机紧闭城门，坚守不出，等待援军的到来。明军虽然从四面围困，但由于地面泥泞不堪，加之正值严冬，风雪凛冽，士兵们的士气受到很大影响。日军则利用大炮和毒药弹进行反击，被击中的士兵往往难以存活。明军围攻十天未果，日军则利用这个机会拖延时间，并假意求和，以争取更多的准备时间。
三、大败亏损
万历二十六年（1598年）正月初二，日本援军突然到达，为蔚山的日军解围。杨镐闻讯大惊失色，急忙带领部队撤退，各部明军见状也纷纷溃散。日军趁势追击，明军损失惨重，战死者无数。副将吴惟忠和游击茅国器英勇断后，才使得日军暂时停止了追击。但明军的辎重装备大部分丢失，损失极为惨重。
此次战役原本是精心策划多年的军事行动，投入了明朝大量的资源和人力，联合了朝鲜的全部兵力，却被杨镐的一系列错误决策彻底破坏。这场失败不仅令满朝文武官员震惊，也对明朝的声望造成了沉重打击。杨镐在逃出战场之后，带着提督麻贵逃往庆州，因担心日军追击，他又下令将所有部队撤回王京，与总督邢玠一起向朝廷报告了虚假的胜利消息。
各部队上报的伤亡情况显示，明军损失近两万人。面对如此巨大的损失，杨镐却极为恼怒，试图隐瞒事实真相，仅向朝廷报告了极少数的伤亡数字。不久之后，杨镐的父亲去世，按惯例他应该回家守孝三年，但朝廷下诏命令他克制个人情感，继续处理国家大事。
御史汪先岸曾弹劾杨镐的其他不当行为，但内阁大臣庇护了他，甚至拟了一道表彰他的圣旨，但这道圣旨一直没有公开发布。赞画主事丁应泰在得知杨镐战败的消息后，前往询问未来的计划。杨镐向丁应泰展示了张位和沈一贯的亲笔信以及那道未发布的圣旨，并以此炫耀自己的“功绩”。丁应泰对此极为愤怒，随即上书详细报告了战败情况，并列举了杨镐应受责罚的二十八条罪状以及十个可耻的行为，同时弹劾张位和沈一贯与其共谋。
万历帝闻讯后非常愤怒，想要依法处置杨镐及其同谋者。首辅赵志皋进行了营救活动，最终万历帝罢免了杨镐，让他等待调查结果，并派遣天津巡抚万世德接替了他的职务。此后，随着东征朝鲜的事态逐步平息，给事中杨应文提及杨镐之前的功绩，万历帝下诏同意再次启用杨镐。
四、复为巡抚
万历三十八年（1610年），杨镐被重新起用为辽东巡抚。在他任职期间，曾率军袭击了 炒 花部落，这一举动遭到了御史田生金的弹劾，指责他无故挑起了边疆争端。此时辽东地区战事频繁，杨镐力荐李如梅担任大将，希望能够加强辽东的防御力量。然而，他的建议受到了给事中麻僖和御史杨鹤的反对，他们对李如梅的任命提出了弹劾。面对这样的局面，杨镐上书为自己辩解，并请求辞去职务。神宗皇帝并未对他的辞职请求做出明确回应，杨镐最终选择自行离任，回到了家乡。
万历四十六年（1618年）四月，后金领袖努尔哈赤宣布七大恨并以此为由向明朝宣战，迅速攻占了抚顺，守将王命印战死。辽东巡抚李维翰紧急动员总兵官张承荫前往增援，但张承荫与副总兵颇廷相等将领均在战斗中牺牲，辽东局势顿时陷入一片混乱。鉴于杨镐对辽东地区的军事情况较为熟悉，朝廷决定起用他为兵部右侍郎，并委派他为经略，负责指挥辽东战事。
杨镐到任后，立即着手整顿军纪，积极招募和集结各地的援军，准备大规模反击。同年七月，后金军通过鸦鹘关攻下了清河，副将邹储贤在战斗中阵亡。为了稳定军心，万历帝特赐杨镐尚方宝剑，赋予他斩杀总兵以下级别将领的权力。随后，杨镐将清河之战中逃跑的将领陈大道和高炫处决，并在军中示众，以此来警示其他将士。
随着冬季的到来，各地援军陆续抵达辽东，杨镐决定发起进攻。然而，当时出现了一系列不祥之兆，包括一颗名为“蚩尤旗”的彗星横贯天际，以及天象中的陨星现象和地震，一些有识之士认为这些都是预示着即将到来的失败。尽管如此，大学士方从哲、兵部尚书黄嘉善、兵科给事中赵兴邦等人仍坚持认为部队长期驻扎会消耗大量粮饷，于是他们不断催促杨镐出兵。
在朝廷的压力之下，杨镐组织了一支庞大的军队，准备与后金决战。但遗憾的是，由于战略失误和其他种种原因，这次大规模的军事行动并未取得预期的效果。尽管杨镐在辽东再次复出，但他面临的挑战远比以往更加严峻。这次复出不仅未能挽回辽东的颓势，反而加速了辽东局势的恶化，为后来明朝在辽东的全面崩溃埋下了伏笔。
五、决战萨尔浒
万历四十七年（1619年）正月，杨镐召集总督汪可受、巡抚周永春、巡按陈王庭等官员，决定在二月十一日誓师，并于二十一日出塞作战。他制定了一个详细的作战计划，将兵力分为四路，分别从四个方向进攻后金的领土。
总兵官马林负责率领部队从开原出发，攻打北面；杜松则从抚顺出发，向西进攻；李如柏从鸦鹘关出发，直扑清河，攻打南面；东南方向则由刘綎率领部队从宽甸出发，经由凉马佃，对后金实施侧翼攻击，并计划使用朝鲜军队提供支援。这四路大军号称共有四十七万兵力，约定在三月二日于二道关会合后共同前进。
然而，计划的执行并不顺利。当时正值隆冬季节，大雪纷飞，恶劣的天气条件严重影响了部队的行进速度。此外，出兵的具体时间也被泄露给了后金方面。
杜松急于建立功勋，提前渡过了浑河，并开赴二道关。不料，后金军队早已设伏，待杜松部队接近时突然发起攻击，杜松的部队几乎全军覆没。马林原本计划从三岔口出发，得知杜松战败的消息后，便停下了脚步，结营自保。
此时，杨镐得知杜松战败的消息，急忙传令让李如柏和刘綎的部队停止前进。李如柏收到命令后，停止了进军。刘綎的部队当时已经深入敌境三百里，抵达浑河附近。后金军队开始攻打刘綎的部队，但未能取得明显进展。后来，后金军队采用计谋，伪装成杜松部队的模样，成功混入刘綎的营地。刘綎发现后，奋勇抵抗，最终在战斗中牺牲。
只有李如柏的部队保持了完整的建制，未受重大损失。此次战役，明军损失惨重，据统计，文武将吏共有三百一十多人阵亡，士兵损失达四万五千八百多人，丢失的马匹、骆驼以及武器装备更是不计其数。
战败的消息传到朝廷，引发了极大的震动。御史杨鹤上书弹劾杨镐，但万历帝并未作出回应。不久之后，开原和铁岭相继失守，多位言官纷纷上书指责杨镐的失职。在这种情况下，杨镐被逮捕并送入诏狱。
六、遭到处死
天启元年（1621年）二月二十八日，刑部正式判处杨镐和李如桢死刑。明熹宗朱由校认为杨镐在辽东战事中的表现“轻率寡谋”，并且认为他的行为“贻祸至今”，因此批准了刑部的判决。
然而，到了五月六日，左佥都御史王德完上疏请求对杨镐和李如桢从宽处理，希望给予赦免。明熹宗接受了王德完的意见，同意“准从宽议”，即对杨镐和李如桢从轻发落，暂时避免了他们立即被执行死刑的命运。
这一决定引起了争议。工科给事中魏大中随后弹劾王德完，坚持要求处死杨镐和李如桢。但明熹宗并未改变先前的决定，杨镐和李如桢暂时得以保住性命。
崇祯元年（1628年）五月，户科给事中瞿式耜上疏论“六不平”，其中第四条就是关于杨镐和王化贞尚未被处死的问题。瞿式耜认为，鉴于他们在辽东战事中的失职行为，应当追究责任。崇祯帝朱由检回应说，“封疆失事，自有定律”，但并没有明确表示是否会对杨镐等人采取进一步的行动。
到了崇祯二年（1629年）八月初七日，湖广道御史刘学诗再次奏请诛杀杨镐，认为必须为辽东的损失付出代价。这一次，崇祯帝批准了对杨镐的“ 熟 审 监 候”，即进行详细的审讯，并等待判决。
同年九月二十一日，刑部尚书乔允升认为杨镐已经年过八旬，根据法律中的“八议”规定，年迈者可以得到特殊对待，因此请求免去杨镐的死刑。然而，崇祯帝并未采纳这一建议。
最终，在九月二十九日，杨镐被处以死刑。这一结局标志着杨镐一生的终结，也是对他之前在辽东指挥失误的最终裁决。杨镐的处决，反映了明末朝廷对于边疆失守的责任追究态度，以及对于那些被认为失职官员的严厉惩罚。
结语
杨镐的经历，为后人提供了深刻的历史启示。一方面，它告诫我们，战争是残酷的，必须充分准备、周密计划；另一方面，它也揭示了明朝末年军事体制、政治腐败以及将领之间的矛盾等问题，这些问题最终导致了明朝的覆灭。因此，我们应该从历史中汲取教训，不断完善自身，避免重蹈覆辙。