一、追随太祖
钮祜禄·额亦都与努尔哈赤的相遇，是清朝早期历史中一个重要的转折点。1580年，也就是明朝万历八年，额亦都的人生轨迹发生了根本性的转变。这一年，努尔哈赤途经嘉木瑚寨，这是一个位于今天辽宁省抚顺境内的地方，而额亦都正居住于此。努尔哈赤借宿在额亦都的姑父穆通阿家中，两人因此有了交集。
据记载，额亦都与努尔哈赤初次见面便相谈甚欢，两人彻夜长谈，彼此间的交流让额亦都深感相见恨晚。努尔哈赤当时虽然只是一个小小的部落首领，但他胸怀大志，对未来有着宏伟的规划。额亦都被努尔哈赤的抱负所感染，决定追随他，即便这意味着要离开亲人和熟悉的环境。面对姑姑的反对，额亦都毅然决然地说：“大丈夫生于世间，岂能碌碌而终。我一定会建功立业，不让姑姑担忧。”次日，额亦都便告别了姑姑，随努尔哈赤一起离开了嘉木瑚寨。
努尔哈赤当时的处境十分艰难，家中仅有十三副盔甲，这象征着他的实力微弱。努尔哈赤的族人龙敦等人因为害怕明朝政府，企图通过杀死努尔哈赤来换取明朝的赏赐。因此，他们派遣了一些人，在夜间潜入努尔哈赤的住处意图行刺。此时，额亦都的重要性凸显出来。由于额亦都一直随侍在努尔哈赤左右，这次暗杀行动未能得逞。额亦都不仅保护了努尔哈赤的安全，还为努尔哈赤提供了坚定的支持，使他能够在逆境中继续坚持下去。
二、征战诸部
从1583年开始，额亦都在努尔哈赤麾下展现出了卓越的军事才能。1583年，努尔哈赤起兵讨伐尼堪外兰，额亦都随军出征。在这一系列战役中，额亦都表现出色，他不仅帮助努尔哈赤夺取了图伦城、色克济城、舒勒克布占城等重要地点，而且还凭借自己的勇猛和智慧赢得了努尔哈赤的信任。
1587年，额亦都率军攻打巴尔达城时，遭遇了意想不到的困难。当时，浑河水位上涨，阻碍了军队前进的道路。面对这种情况，额亦都展现出非凡的领导能力和勇气，他命令士兵们用绳子系在身上，采取鱼贯的方式渡河。在成功渡过浑河后，额亦都带领着勇士们连夜发动进攻。在激烈的战斗中，额亦都的大腿被敌人的箭矢射穿，甚至被钉在了城墙上。尽管身受重伤，额亦都仍然挥刀砍断箭矢，继续奋战，最终身中五十多处创伤，仍然坚持作战，最终成功夺取了巴尔达城。努尔哈赤对额亦都的表现极为赞赏，授予他“巴图鲁”（勇士）的称号。
随后几年里，额亦都继续在战场上立下了赫赫战功。在对萨克察的战役中，额亦都率军连下克尼玛兰城、章家城、索尔瑚寨等地。有一次，界藩城发生了盗马事件，额亦都单骑追击盗马贼科什，不仅将其斩杀，还成功夺回了被盗的九匹马。此外，他还诛杀了叛变的嘉木瑚人贝挥巴颜及其家人，维护了努尔哈赤的权威。
1593年，叶赫、乌拉、哈达等九部联军进犯建州，攻打黑济格城。在这场规模庞大的战役中，努尔哈赤亲自指挥抵抗，并派遣额亦都率领一百骑兵发起挑战。额亦都在战斗中斩杀了九名敌人，击退敌军，并生擒了叶赫贝勒布寨，趁胜夺取了诺赛寨、兆佳村。不久之后，纳殷路首领搜稳塞克什再次集结兵力，占据佛多和山。额亦都与噶盖、安费扬古联手，攻破佛多和山，成功斩杀了搜稳塞克什。
在接下来的几年中，额亦都继续随努尔哈赤征战四方。1599年，他参与了平定哈达部的行动；1607年，他随贝勒巴雅喇征讨东海女真渥集部，夺取了席黑、俄漠和苏鲁、佛讷赫拖克索等地；1610年，他又奉命安抚渥集部的那木都鲁、绥分、宁古塔、尼玛察四路，并成功招降了康古礼等十九人，随后夺取了雅揽路；1611年，他与何和礼、扈尔汉征伐渥集部虎尔哈路，攻克了札库塔城；1613年，他又随军平定了乌达部。
三、大败明军
1615年，努尔哈赤正式创建了八旗制度，额亦都被编入镶黄旗，这标志着他在努尔哈赤政权中的地位得到了进一步的巩固。仅仅一年后，1616年，努尔哈赤自立为汗王，建立了后金政权，并任命额亦都、费英东、何和礼、扈尔汉、安费扬古为五大臣，共同执掌国家大事。这一举措不仅体现了努尔哈赤对这些将领的信任，也反映了他们在努尔哈赤心中的重要地位。
1617年，额亦都与安费扬古一起，开始了对明朝边疆的进攻，相继夺取了马根单、花豹冲、三岔儿等重要堡垒，进一步扩大了后金的领土范围。这些胜利增强了后金的信心，也为后来更大规模的战役奠定了基础。
1619年，明朝辽东经略杨镐组织了大规模的军事行动，试图遏制后金的扩张。杨镐分兵进犯后金，四大贝勒之一的代善率军抵御。在太兰冈，代善提出等待努尔哈赤到达后再行动，但四贝勒皇太极认为应该立即行动，以保护界藩城的筑城役丁，并避免向敌人示弱。额亦都对此表示赞同，并支持皇太极的观点。
随后，后金军迅速行动，抵达界藩城。当地的筑城役丁得知后金军到来的消息后，纷纷加入战斗，增强了后金军的力量。努尔哈赤也及时赶到战场，与额亦都等人共同指挥作战，对明军杜松部发起了猛烈的攻击。这场战斗中，后金军采取了前后夹击的战术，最终大败明军，取得了重要的胜利。
紧接着，额亦都作为前锋部队的一员，继续发挥重要作用。他率领部队在尚间崖、阿布达里冈等关键地点，先后击败了明军马林部和刘綎部，这些胜利进一步削弱了明朝在辽东地区的防御力量，为后金最终控制辽东地区打下了坚实的基础。
四、晚年生活
额亦都在努尔哈赤麾下的多次征战中，始终保持着卓越的表现，从未有过败绩。他对努尔哈赤忠心耿耿，不仅在战场上屡建奇功，而且在获得封赏时总是慷慨地将奖赏分给有功的将士，从不独占。这种高尚的品质赢得了努尔哈赤的极大信任和尊敬。努尔哈赤对额亦都非常优厚，不仅给予他高官厚禄，还将自己的族妹和女儿先后嫁给了他，以此来表彰额亦都的忠诚与功勋。
随着时间的推移，额亦都在后金政权中的地位愈发稳固。努尔哈赤封他为左翼总兵官、一等大臣，并将他的部属分成三个世管牛录，分别安置在镶黄旗和正白旗之下，进一步彰显了额亦都在军事和政治上的重要性。
然而，英雄也有落幕之时。1621年，额亦都在沈阳病逝，享年六十岁。他的去世对于努尔哈赤和整个后金来说都是巨大的损失。额亦都去世后，他的功勋并未被人遗忘。1627年，清太宗皇太极继位后，追封额亦都为弘毅公，以表彰他对后金的贡献。
更为重要的是，在1636年，皇太极宣布改国号为大清，建立了新的政权，并在盛京（今沈阳）建立了太庙，用于祭祀祖先。同年四月十二日，皇太极将额亦都和另一位开国功臣费英东的灵位安放在清太祖努尔哈赤神位之侧，享配太庙。这一举动不仅是对额亦都个人功绩的肯定，也是对他家族荣耀的一种延续，更是对他在清朝建立过程中所作出的巨大贡献的一种纪念。
额亦都的荣誉并没有随着他的去世而终结。1654年，顺治帝为了表彰额亦都的功绩，下令为他立碑，并亲自撰写了碑文，以此来纪念这位伟大的开国功臣。这不仅是一份对额亦都个人的尊重，也是对他在清朝历史中所扮演的重要角色的一种永久性的纪念。