一、科举入仕，翰林扬名
刘于义，字喻旃，号蔚冈，出生在江苏武进，这个地方自古以来就是人文荟萃之地，历史上诞生了不少杰出的文化名人。刘于义自幼便展现出了不同于常人的聪慧与勤奋，他的家庭虽然并非豪门望族，但却注重教育，这为他后来的成长提供了良好的环境。在这样的背景下，刘于义得以广泛涉猎经史子集，打下了坚实的学术基础。
康熙五十一年（1712年），刘于义通过了科举考试的最后一关——殿试，考中了进士。这标志着他正式步入了仕途，开启了在清廷为官的职业生涯。在当时，科举制度是选拔官员的主要方式，而进士则是其中最为尊贵的一级，这意味着刘于义已经成为了社会精英的一部分。
进入翰林院之后，刘于义并没有因为自己的新晋身份而骄傲自满，反而更加努力地学习和工作。翰林院是中国古代朝廷的学术机构，聚集了当时最优秀的学者，他们不仅承担着修史、编纂文献的工作，还经常参与起草皇帝的诏书和谕旨。刘于义凭借着自己扎实的文字功底和严谨的治学态度，在翰林院中迅速崭露头角。
在翰林院的日子里，刘于义承担了大量的文书工作，特别是负责撰写朝廷的各种重要文件。这些文件不仅要求文字优美，更要能够准确无误地传达皇帝的意志。刘于义在这方面表现出色，他撰写的谕旨条理清晰，措辞恰当，深得康熙帝的喜爱。
二、政务繁忙，多任要职
雍正元年（1723年），随着康熙帝的逝世，雍正帝登基，清王朝进入了新的统治时期。在这个关键的历史节点上，刘于义凭借其在翰林院积累的良好声誉和扎实的工作经验，得到了雍正帝的青睐。这一年，他被选入南书房供职，这是一个极为重要的职位，意味着他将直接参与国家的重大决策，这对于任何官员来说都是一个巨大的荣誉和挑战。
在南书房任职期间，刘于义不仅需要处理繁重的文书工作，还要参与讨论国家大事，为皇帝提供意见和建议。这段时间的经历，极大地提升了刘于义的政治敏锐度和决策能力，同时也使得他对于国家的整体运作有了更为全面的认识。
随后几年里，刘于义的仕途呈现出快速上升的趋势。雍正四年（1726年），他被任命为仓场侍郎，负责管理国家粮食储备，确保粮食安全。这个职位的重要性不言而喻，尤其是在清朝这样一个农业社会中，粮食问题是关系到社会稳定的大事。刘于义在这一岗位上的表现非常出色，有效地保障了国家的粮食供给，进一步巩固了他在雍正帝心目中的地位。
雍正八年（1730年），刘于义再次获得晋升，这次他被调任吏部侍郎。吏部作为清代最重要的部门之一，主要负责官员的选拔、考核以及调动等工作。刘于义在这个职位上，不仅要处理日常的人事管理工作，还需要协助制定和完善相关的政策规定，这对于提高整个官僚体系的效率具有重要意义。他的公正无私和严谨作风，赢得了同僚们的尊重和支持。
到了雍正九年（1731年），刘于义的职业生涯达到了一个新的高峰。这一年年初，他被任命为直隶河道总督，负责治理直隶地区的河流，这是一个艰巨的任务，因为直隶地区位于华北平原，河流众多，水患频发，对当地的农业生产和社会稳定构成了严重威胁。刘于义接任后，积极组织人力物力进行河道疏浚和堤坝加固工程，有效地减轻了洪水灾害的影响，为当地百姓带来了实实在在的好处。
同年晚些时候，刘于义又被提升为刑部尚书，同时保留了河道总督的职务。刑部作为掌管全国司法事务的部门，其重要性不言而喻。刘于义在刑部尚书任内，秉持公正严明的原则，处理了一系列重大案件，维护了法律的尊严，进一步彰显了他的行政能力和责任感。
三、边疆治理，显赫政绩
雍正十年（1732年），刘于义的仕途再次迎来转折点。这一年，他被派遣至陕西，首先署理陕甘总督一职。陕甘地区自古以来就是连接中原与西域的战略要地，同时也是多民族聚居区，边疆稳定对于国家安全至关重要。当时的陕甘地区面临着复杂的局面，既有民族间的矛盾冲突，也有地方治安和经济发展的问题。面对这样的重任，刘于义没有丝毫退缩，而是迅速投入到工作中去。
到达陕西后，刘于义首先做的便是深入民间，了解当地的实际状况。他走访各地，听取民众的意见，调查存在的问题。通过实地考察，刘于义发现，除了民族矛盾之外，陕甘地区的水利设施落后、土地贫瘠、交通不便等问题也严重影响了当地的生产和生活条件。
为了改善这一状况，刘于义采取了一系列措施。首先是在水利方面，他组织人力物力进行河道疏浚和灌溉系统的改进，提高了农田的灌溉效率，增加了粮食产量。此外，他还积极推动道路建设，改善交通状况，促进商品流通，从而带动了当地的经济发展。这些举措不仅缓解了民生问题，还增强了政府在当地民众心中的威信。
在稳定边疆秩序方面，刘于义更是展现了卓越的治理才能。他深知，仅靠武力无法长久地解决民族间的矛盾，必须采取怀柔政策，加强民族团结。为此，他积极推动民族交融，鼓励汉族与少数民族之间的经济往来和文化交流。同时，他也加强了边防建设，提高了军队的战斗力，确保一旦发生冲突，能够及时应对，保护边疆的安全。
在处理民族关系时，刘于义坚持公平公正的原则，既尊重各民族的传统习俗，又坚决打击破坏边疆稳定的犯罪行为。他通过设立专门的机构来调解纠纷，处理各种矛盾，有效减少了民族冲突的发生。
由于刘于义在陕甘地区的工作卓有成效，雍正十一年（1733年），他正式获封吏部尚书，并继续负责陕甘事务。这一任命不仅是对他之前工作的认可，也是对他未来继续在边疆治理上发挥更大作用的期望。刘于义没有辜负这份信任，继续在陕甘地区推行了一系列有利于民生和边疆稳定的改革措施，进一步巩固了清朝在西北边疆的统治基础。
四、晚年复出，终成大器
乾隆初年，刘于义因包庇下属之事遭到弹劾，这一事件导致他暂时离开了权力中心，被革职查办。这对于一个长期身处高位的官员而言，无疑是一次沉重的打击。然而，刘于义并没有因此而消沉，他选择保持低调，等待时机的到来。
在经过一段时间的反思和整顿之后，刘于义终于等来了东山再起的机会。乾隆五年（1740年），朝廷决定重新启用刘于义，任命他为直隶布政使。这一职位虽然比不上他之前的高位，但却是管理直隶地区财政的重要职务。直隶布政使的职责包括征收赋税、管理仓储、监督地方财政等，对于维护地方经济稳定有着不可忽视的作用。
在担任直隶布政使期间，刘于义展现了非凡的管理才能。他严格财政纪律，整顿税收体系，确保了国家税收的正常运转。同时，他还积极采取措施改善民生，如修建水利工程、推广农业技术等，促进了直隶地区的经济发展和社会稳定。
由于在直隶布政使任内的出色表现，刘于义很快又获得了新的任命。乾隆帝根据他的政绩，将其调任为福建巡抚。福建地处东南沿海，既是海防前线，又是商贸繁荣之地，治理难度可想而知。刘于义到任后，一方面加强海防建设，防范外来侵扰；另一方面则着力发展海上贸易，推动地方经济的发展。他还重视教育，提倡兴办学校，培养人才，为福建的长远发展奠定了基础。
刘于义在福建巡抚任上的成就，进一步证明了他的治理能力。因此，乾隆帝对他的信任也随之加深。乾隆年间，刘于义的官职再度攀升，他先后担任户部尚书和吏部尚书，同时还兼任协办大学士。这两个职位分别掌管国家财政和人事管理，是清朝中央政府的核心部门，显示出刘于义已经成为乾隆帝倚重的大臣之一。晚年时，刘于义还曾短暂地代理直隶总督一职。
五、忠心耿耿，猝然离世
刘于义的一生可谓跌宕起伏，但他始终保持着对国家的忠诚与责任。乾隆十三年（1748年）九月的一天，当刘于义正在养心殿向乾隆帝汇报工作时，由于长时间跪地请奏，体力不支突然倒地不起，最终不幸逝世，享年73岁。乾隆帝闻讯后十分悲痛，赐予他“文恪”的谥号，以表彰其一生勤政爱民、忠诚报国的精神。