一、早年时期
铁保的早年生活充满了对知识的渴望与对文化的热爱。他出生于1752年的北京，一个在清朝有着显赫军事背景的家庭之中。铁保的家族原本姓觉罗，后来因为迁徙到了董鄂地区而改姓为董。更有趣的是，铁保声称自己是宋代英宗越王赵偲的后人，这样的家世背景无疑增添了他身上的传奇色彩。
尽管铁保的家庭以出武将闻名，但他的兴趣却并不在此。在父亲诚泰官至泰宁镇总兵的影响下，铁保并没有选择继承父业成为一名武将，而是表现出了对文学的浓厚兴趣。这种兴趣并非一时兴起，而是源于他对知识的渴望以及对文化传承的责任感。
在铁保十岁那一年，即1762年，他的家人开始为他聘请老师进行私人教育。这个时期的教育主要是为了打下扎实的文化基础，学习的内容包括儒家经典等传统学问。六年后，也就是1768年，已经十六岁的铁保进入了国子监，这是当时清朝最高学府之一，也是准备科举考试的重要场所。在这里，铁保得以接受更为系统和深入的学术训练，他专注于四书五经的学习，这些都是科举考试的核心内容。
铁保的成长过程中，面对着来自家庭和社会对于男性继承人成为武将的期望，但他毅然决然地选择了文学的道路。
二、官场升迁
铁保的官场生涯从他二十一岁那年，即乾隆三十七年（1772年）开始，这一年他通过了进士考试，正式踏入了清朝的官僚体系。起初，铁保被任命为吏部的主事，负责处理日常的行政事务。由于他性格耿直，做事认真负责，很快便得到了管理吏部的武英殿大学士阿桂的赏识。阿桂不仅欣赏铁保的能力，还特别注意到了他的正直品质，因此积极举荐他担任更重要的职务。
随着阿桂的推荐，铁保的职业道路逐渐开阔。他先后担任了郎中、户部及吏部员外郎、翰林院侍讲学士、侍读学士、内阁学士等职。这一系列职务的晋升表明了他在朝廷中的地位日益提升。然而，铁保并未满足于此，他深知要在官场上有所作为，不仅需要才能，还需要不断学习和积累经验。
乾隆五十三年（1788年），铁保受到了乾隆帝的亲自召见，这标志着他在朝中的影响力进一步增强。次年，他被提升为礼部侍郎，并负责主持京师的会试以及山东、顺天等地的乡试。这一职务不仅要求他具备深厚的学识，还考验了他的组织能力和领导才能。
然而，铁保的仕途并非一帆风顺。嘉庆四年（1799年），他因为弹劾官员不当而遭到贬谪，被派往盛京（今沈阳）。然而，这次挫折并未让他意志消沉，反而促使他反思并总结经验教训。不久之后，他再次获得了机会，以吏部侍郎的身份出任漕运总督，负责监督粮食运输的工作。在这个职位上，铁保展现了其卓越的管理能力，制定了改革漕运的十一项章程，有效提高了漕运效率。
嘉庆七年（1802年）底，铁保调任广东巡抚，在此期间，他将自己的行政经验总结为二十二条，并将其刻在堂壁之上，以此来告诫继任者们。这表明了铁保不仅注重个人成长，也非常重视对后人的指导与帮助。
嘉庆八年（1803年），铁保再次调职，这次成为了山东巡抚。同年，黄河在河南封丘县衡家楼段发生决口，导致下游山东章丘等地的十九个州县遭受洪灾。面对如此严重的自然灾害，嘉庆皇帝命令铁保前往河南指挥救灾工作，并负责堵住决口。这次任务对铁保来说是一次巨大的挑战，但他凭借丰富的经验和冷静的态度，有效地组织了救援行动，最终成功合拢了决口，减少了灾害带来的损失。
三、革职流放
董鄂·铁保的仕途生涯，如同一部跌宕起伏的历史长卷，充满了荣耀与挫折。在嘉庆年间，他的命运更是经历了多次戏剧性的转折，从加官进爵到革职流放，再到最后的回归与退休，每一步都深刻反映了清朝官场的风云变幻。
嘉庆九年（1804年），铁保因漕运管理得当，被加封为太子少保，这是对他政绩的肯定，也是他仕途上的一个重要里程碑。然而，好景不长，同年因运河水浅导致漕运受阻，铁保虽被革职留任，但这一事件无疑给他敲响了警钟，提醒他在官场中需谨慎行事。
次年，即嘉庆十年（1805年），铁保迎来了仕途的又一高峰，被升授为两江总督，负责审理安徽寿州武举人张大有下毒害死侄子的案件。然而，在案件审理过程中，因苏州知府周锷受贿轻判，以及安徽巡抚初彭龄严格执法，铁保作为上级官员，被连坐剥夺官衔，降为二品顶戴。但幸运的是，他很快便官复原职，这次风波虽然惊险，却并未对他的仕途造成致命打击。
嘉庆十二年（1807年），铁保在填报上疏中提议八旗兵以米代俸，折发钱钞，这一改革建议却遭到了朝廷的训斥，认为他擅自修改规定，再次将他革职留任。尽管如此，铁保并未因此气馁，他继续积极上书讨论治河事务，提出了一系列切实可行的建议，如改建王营削减堤坝、修筑挡水堤坝等，这些建议最终被朝廷采纳并实施，体现了他在水利治理方面的卓越才能。
然而，命运似乎并不打算轻易放过这位才华横溢的官员。嘉庆十四年（1809年），山阳县令王伸汉冒赈案爆发，铁保因监管不力被免职，流放新疆。这次流放，对铁保来说是一次沉重的打击，但也是他书法艺术达到新境界的契机。在流放期间，他坚持临摹古法帖，最终刻成了《惟清斋帖》，为后世留下了宝贵的书法遗产。
嘉庆二十三年（1818年），铁保得以回京，但在林清事变中，因极力追查通匪太监，再次被革职流放吉林。道光初年，铁保终于告病退休，结束了他波澜壮阔的仕途生涯。道光四年（1824年），这位历经沧桑的官员在家中安然去世