一、早期经历
陈若霖的早期经历可以追溯到他中进士之前。作为一个勤奋好学的人，陈若霖在青少年时期便展现出了非凡的才华和对知识的渴望。乾隆五十二年（1787年），他通过了艰难的科举考试，成为了一名进士，这标志着他正式踏入了清朝的官僚体系之中。初入仕途，陈若霖被授予庶吉士之职，这是清廷为了选拔和培养优秀人才设立的一种特殊职位，通常会安排庶吉士在翰林院或其他学术机构进行深造。在这段时间里，陈若霖有机会进入了文渊阁参与校勘《四库全书》的工作，这份工作对于一个新晋的进士来说是非常难得的机会，它不仅能够帮助陈若霖拓宽视野，还能让其接触到当时最为权威的文化资源，这对于他日后的发展起到了至关重要的作用。
乾隆五十四年（1789年），陈若霖开始了他在刑部的职业生涯，最初被任命为主事。这个职务虽然并不显赫，但却是一个非常关键的位置，因为刑部是负责审理全国重大案件的重要部门之一。陈若霖在刑部任职期间，展现了他对于法律条文的深刻理解以及对于公平正义的坚定追求。他对待每一个案件都极其认真负责，力求做到公正无私，这种态度使得他在同僚之间赢得了良好的声誉。
在一次具体的案例中，束路县发生了一起村民王洪中因被人围殴而上吊自杀的事件。此案原本因为种种原因未能得到妥善解决，受害者的家属四处申诉却始终没有结果。当陈若霖了解到此案的情况后，他并没有因为案件复杂或者牵涉人员众多而退缩，而是亲自介入调查，逐一询问相关人士，并深入挖掘案件背后的真相。最终，在陈若霖的不懈努力下，这起看似无法解决的案件得以真相大白，他也因此受到了朝廷的高度评价。
由于陈若霖在处理案件过程中表现出色，即便按照惯例应当被派往外地任职，他还是因为其在法律领域的专长而被留任在刑部继续工作。在此后的岁月里，陈若霖多次与其他大臣一起前往各地审理秋审案件。秋审是指每年秋天，皇帝亲自或派遣大臣审核全国死刑案件的一项制度。陈若霖在这些案件中始终坚持宽严相济的原则，确保每一个判决都能够合乎法度，不冤枉任何无辜之人。正是这种公正无私的态度，使得陈若霖多次获得了嘉庆帝的嘉奖
二、外放任职
陈若霖的外放任职是他从中央到地方的转折点，也是他展示自己治理才能的重要阶段。嘉庆十三年（1808年），陈若霖首次被外放到四川，担任盐茶道一职。这个职位虽然涉及的是地方上的盐政与茶政管理，但对于维持地方经济秩序至关重要。此后不久，他又被擢升为山东按察使，负责监督山东全省的司法系统和刑狱事务。在山东期间，陈若霖以其一贯的公正无私，处理了大量案件，赢得了当地百姓的信任。
紧接着，陈若霖又被调任广东署理布政使，并与当时的两广总督百龄合作，共同应对猖獗的海盗威胁。当时，以张保为首的海盗团伙在沿海地区肆虐，严重威胁了沿海居民的生命财产安全。陈若霖采取了武力打击与劝降相结合的方式，成功地瓦解了海盗集团的核心力量，恢复了海域的安宁。这一壮举不仅保护了百姓的安全，也为陈若霖赢得了朝廷的赞赏，并因此获得了赏戴花翎的荣誉。
在成功平息海盗之后，陈若霖先后被调往湖北和四川担任布政使之职。特别是在四川，他专注于管理民政事务和税务改革，努力减轻民众负担。嘉庆二十年（1815年），陈若霖晋升为云南巡抚，在此期间，他面对了一个棘手的问题：水尾土司州目黄金珠勾结恶势力，杀害副州目李文政并掠夺其家产。陈若霖迅速介入，严查此案，并最终将罪犯绳之以法，恢复了当地的社会秩序。
陈若霖在云南巡抚任内还积极推动矿产开发，审查过往积案，并加强边境的安全措施。随后，他又先后担任广东、浙江等地的巡抚，继续践行着自己勤政为民的理念。特别是在浙江，陈若霖组织修筑了山阴、上虞、萧山等地的塘堤水利工程，亲自考察现场，确保工程的质量与进度，为当地的农业发展做出了重要贡献。
到了嘉庆二十四年（1819年），陈若霖升任湖广总督。此时，他面临着苗民被当地官员压榨的问题。陈若霖坚决肃清腐败现象，不仅退还了被非法征收的钱财，还向朝廷提议减免苗民的赋税，大大缓解了苗民的生活压力，赢得了广泛的爱戴。
道光二年（1821年），陈若霖再次回到四川，担任总督。在他的领导下，四川的法治环境得到了明显改善，他注重官员的法律素养，推动了法律教育，并对那些缺乏法律知识的官员进行了考核，从而提高了地方行政效率。
三、兴修水利
陈若霖不仅在行政管理和打击犯罪方面表现突出，在兴修水利、改善民生方面同样有着显着的成就。尤其是在处理文安县的水患问题以及黄家陵河口的治理上，他展现出了卓越的领导能力和实际操作经验。
道光四年（1824年）三月，陈若霖在担任工部尚书的同时还兼任了顺天府尹的职务。在这一年的晚些时候，他被调往刑部担任尚书。尽管如此，陈若霖并未忽视水利建设的重要性。河北文安县地处低洼地带，形似锅底，由于缺乏有效的排水系统，一旦遭遇大雨，很容易形成内涝，严重影响农业生产。这种情况在道光初年尤为严重，因为河流决堤导致大片良田被淹，农民失去了赖以生存的土地，生活陷入了困境。
陈若霖深知水利对于农业生产的重要性，于是他立即行动起来，上书朝廷请求批准对文安县的水利设施进行修缮。他深知仅凭一纸奏折难以完全表达问题的紧迫性，因此决定亲自前往灾区查看实际情况。通过实地考察，陈若霖深入了解了当地的具体状况，并根据实际情况制定了详细的治理方案。在他的积极争取下，朝廷批准了修缮计划，使得文安县的水利设施得以及时修复，保障了当地农民的生产生活。
道光七年（1827年），陈若霖再次承担起了水利建设的任务。这一次，他被委派前往湖北京山，负责黄家陵堤面修筑工程的勘察工作。黄家陵河口的治理是一项复杂的工程，涉及到多个环节和技术难题。陈若霖亲自带领团队，进行了细致的现场勘查，分析了河道的流向、地质结构等因素。经过深思熟虑，他提出了“开通江流，堵河口门，展宽水道，因势利导”的策略，并建议建造新的堤坝和石坝来增强河流的排洪能力，减少泥沙淤积。
陈若霖的这一方案得到了道光帝的认可和支持。随后，按照他的建议，工程开始实施。通过开挖新的河道，加固原有的堤岸，并设置合理的泄洪通道，黄家陵河口的洪水问题得到了有效解决。此外，新筑的堤坝和石坝还起到了固沙的作用，进一步改善了当地的生态环境。
四、人物晚年
道光十二年（1832年），陈若霖已经年届七旬，长期的辛劳和政务繁忙使得他的身体每况愈下。意识到自己的健康状况不容乐观，陈若霖向道光帝提出了退休的请求，希望能够回到家乡安度晚年。鉴于陈若霖多年来的忠诚服务与卓越贡献，道光帝批准了他的请求，并表达了对其健康的关切与祝福。
在离开京城的路上，陈若霖的身体状况急剧恶化。尽管有家人陪伴在侧，但他还是未能抵挡住病魔的侵袭，在归乡途中不幸逝世，享年七十三岁。陈若霖的离世令朝廷上下感到痛惜，道光帝闻讯后深感悲痛，并赐予恤典以示哀悼。