一、苦难童年
冯子材的童年是在不断的苦难中度过的。他出生在一个普通家庭，由于自然环境的变化，冯家从广东南海迁徙到了钦州沙尾村。这里虽然没有都市的繁华，但乡间的宁静也给了这个家庭暂时的安宁。然而，好景不长，冯子材四岁时母亲去世，这对一个幼童来说无疑是一个巨大的打击。失去了母亲温暖怀抱的小子材，只能在祖母和兄长的照顾下继续成长。
到了十岁那年，父亲的离世更是让这个家庭雪上加霜。冯子材的舅父曾经提出要收养他，但倔强的冯子材拒绝了这一提议，他选择留在祖母身边，不愿离开亲人。这不仅体现了他对家庭的责任感，也反映了他独立自主的性格。由于家庭经济条件的限制，冯子材只上了两个月的学就不得不辍学，这使得他早早地开始面对生活的艰辛。
为了生存，冯子材小小年纪就开始跟随大人外出工作。他做过很多活儿，包括贩卖食盐、做木工、捕鱼摸虾等，甚至在篱笆房被洪水摧毁之后，无家可归的冯子材只能暂住在庙里。那时的生活条件极其艰苦，饥寒交迫是常有的事，但这些磨难并没有击垮冯子材，反而锻炼了他的意志力。
在这样恶劣的环境下，冯子材并未放弃自我提升的机会。十五岁那年，祖母的去世给了他又一次沉重的打击。失去最后的亲人之一，冯子材不得不独自面对更加艰难的生活。为了生存下去，他开始学习武术，希望通过自己的努力改变命运。经过几年的刻苦训练，冯子材练就了一身过硬的武艺，传说中他能单挑百人
二、镇压天国
冯子材早年的生活充满了变数。道光三十年（1850年），他曾在广西博白地区集结力量反抗清朝统治。然而，咸丰元年（1851年），当广东天地会领袖刘八带领队伍进攻博白时，冯子材看到了一个新的机会，并加入了刘八的部队。然而，这次起义并不成功，刘八的部队在进攻博白时遭遇了失败。在这种情况下，冯子材选择了接受清政府的招安，投降了当地知县游长龄，并被编入“常胜”勇营。这一决定不仅让他避免了可能的惩罚，还为他日后的发展提供了契机。他很快就被提拔为千总，并在平定了博白的动乱后，获得了清廷授予的“色尔固楞巴图鲁”称号。
在跟随向荣镇压太平天国运动的过程中，冯子材表现出了非凡的军事才能。咸丰三年（1853年），他在南京城外孝陵卫地区参与拱卫江南大营的战斗，对抗太平军。随着战争的持续，冯子材逐渐成为了清军的重要将领。到了咸丰六年（1856年），当江南大营被太平军摧毁时，冯子材被迫逃往丹阳。在那里，他加入了张国梁的军队，并参与了对太平军的反击行动。在这段时间里，冯子材不仅协助攻克了镇江、丹阳，而且还赢得了张国梁的高度赞扬，称其勇猛过人。凭借这些战绩，冯子材的军衔也不断上升，最终晋升为副将。
然而，战争并非总是顺利。咸丰八年（1858年），冯子材奉命渡江支援江北大营时，遭遇了重大挫折，他所率领的五千兵马几乎全军覆没，只有一小部分人得以逃脱。这次失败虽然给冯子材带来了打击，但他并没有气馁，而是继续为清军效力。
咸丰十年（1860年），当太平军再次攻破江南大营时，冯子材再次经历了激烈的战斗。在这次战斗中，张国梁在丹阳南门外不幸溺亡，冯子材则负责收拢残余部队，撤退至镇江固守。随后，他率兵攻克了溧水，再次证明了自己的能力，并因此被升为总兵。
同治元年（1862年），冯子材被派遣镇守镇江。面对江北清军将领们私自设立关卡收税的情况，冯子材提出了批评，并建议由文官来管理税务。他的正直和责任感赢得了曾国藩的信任和支持。尽管他的部队人数众多，但粮饷常常不足，冯子材却从未有过抱怨，依旧坚持在前线作战。在镇江的六年时间里，他不仅成功抵御了太平军上百次的进攻，而且治理有序，深受百姓爱戴。
最终，在同治三年（1864年），随着太平天国的覆灭，冯子材因其卓越的贡献被清廷授予了广西提督的职位，并获得了黄马褂和骑都尉世职的荣誉，成为了清廷倚重的重要将领。
三、出关靖边
冯子材在镇压国内起义后，很快便被委以重任，肩负起了维护边疆稳定的历史使命。同治四年（1865年），他首先被派遣到广东罗定、信宜地区，负责清除当地的反清武装。在短短两个月内，他就完成了任务，并随即转向黔苗地区的农民起义进行镇压。在这一系列的军事行动中，冯子材展现了他卓越的军事才能和坚定的决心，他不仅成功平定了当地的动乱，还攻占了全茗和感墟两地，为清廷稳定南方局势做出了重要贡献。
同治八年（1869年），冯子材再次接到命令，率领大军通过镇南关进入越南境内，追击吴亚终领导的反清武装。这次行动不仅涉及军事上的挑战，还牵涉到复杂的外交关系。冯子材率军攻下了吴亚终占据的安边、河阳等地，并最终导致吴亚终在战场上阵亡。尽管冯子材原本计划在此之后返回中国，但吴亚终的部分部下在梁天锡的带领下再次叛乱，迫使冯子材回师继续清剿。在彻底平定了这次叛乱后，冯子材才于次年返回国内，并因功绩显着获得了清廷给予的世职奖励。
同治十年（1871年），越南边境再次发生战乱，影响到了越南向清朝进贡的正常流程。冯子材又一次被委以重任，率军出境平叛，确保了贡道的畅通。同年，他顺利完成任务，返回国内。
随着时间推移，冯子材在光绪元年（1875年）被任命为贵州提督，负责西南地区的军事防务。然而，他的军事生涯并未因此而平静下来。光绪四年（1878年），冯子材的旧部李扬才因为个人失意，率军进入越南，意图恢复越南李朝的统治。冯子材奉命率军前往越南，平定了李扬才的叛乱，并将其生擒。但在这一过程中，冯子材揭露了候补道赵沃等人在新街之战中的不实行为，引起了两广总督刘坤一的不满。刘坤一为了保护与自己关系密切的赵沃，导致冯子材最终被排挤出权力中心。
冯子材在光绪七年（1881年）重返广西任职，但仅一年后，即光绪八年（1882年），他因病请求退休，回到了家乡。
四、镇南大捷
光绪十一年（1885年），中法战争期间，冯子材被清廷委以重任，辅助处理广西边境外的军事事务。此时的冯子材已经是一位年届古稀的老将，但他依然精神矍铄，斗志昂扬。在得到清廷命令后，冯子材迅速投入到了紧张的备战状态。
当法军焚烧镇南关（今友谊关）后退兵时，冯子材意识到龙州正处于危险之中。他认为镇南关前的隘口地形险要，适合设防。于是，他命令部队修筑长墙，并亲自率军扼守，同时派遣王孝祺的 勤 军 驻扎在后方作为支援。法军声称将在某一特定日期进攻，冯子材凭借丰富的作战经验判断敌军可能会提前行动，因此决定采取先发制人的策略。
在广西巡抚潘鼎新的反对和其他将领的犹豫态度下，冯子材力排众议，坚持出击。他亲自率领勤军夜袭文渊，逼近敌人的堡垒，取得了初步胜利。法军随后发动了大规模进攻，兵分三路，试图突破清军防线。冯子材激励士气，鼓舞将士们誓死守卫国土，坚决不让法军越过镇南关一步。
战斗中，法军火力凶猛，炮火连天，但清军在冯子材的指挥下，坚守阵地，顽强抵抗。经过激烈交锋，法军逐渐退却。在接下来的日子里，法军再次发起进攻，冯子材居中指挥，各路将领各司其职，共同抵御法军的攻势。在关键时刻，冯子材身先士卒，亲自持矛冲锋，鼓舞了士气。在他的带领下，清军奋勇作战，最终取得了胜利，追击敌人至关外二十里。
战后，冯子材率部攻克文渊，进而收复谅城、长庆等地，俘获并斩杀了多名法军士兵。越南人民得知冯子材的到来，纷纷前来欢迎，并积极支持清军作战，为他们提供粮食和向导服务。在越南民众的帮助下，冯子材进一步稳固了战线，并准备进一步进军北圻地区。
正当冯子材准备进一步行动之际，清廷下达了停战诏书。冯子材心有不甘，但仍服从命令，率军班师回国。当他离开越南时，无数越南民众夹道哭泣，表达了对这位英雄的不舍之情。冯子材也为之动容，不禁泪流满面。回到国内，他受到了军民的热烈欢迎，沿途百姓纷纷跪迎，场面感人至深。
冯子材从越南撤军回国后，被清廷任命为钦廉一带的防务督办，并协同办理广西军务。此外，他还被授予了太子少保的荣誉称号，世职也被提升为三等轻车都尉。
五、扶病远征
光绪十三年（1886年），冯子材在经历了镇南关大捷后的短暂休整期后，又面临着新的挑战。这一年，他被委派率军前往琼州（今海南岛），负责平定当地的黎族起义。冯子材凭借其丰富的经验和高超的指挥能力，迅速平息了这场动乱，为此，清廷特地下诏对他进行了表彰。然而，尽管获得了嘉奖，冯子材的身体状况已经开始出现了一些问题，因此在随后被调任云南提督时，他以健康不佳为由并未立即赴任。
到了光绪二十年（1894年），冯子材的地位得到了进一步提升，清廷加授他尚书衔。同年，中日甲午战争爆发，冯子材再次被征召，负责召集旧部驻守镇江，随时准备应对战局变化。随着《马关条约》的签订，中日战争告一段落，冯子材也随之撤离江南。
光绪二十二年（1896年），中英两国围绕片马地区的边界争议日益加剧，冯子材被任命为云南提督，前往该地处理边境事务，稳定了当地的局势。这段时间，冯子材不仅需要处理军事上的事务，还要兼顾地方治理，确保云南地区的安宁。
到了光绪二十六年（1900年），冯子材正在为加强省内的防务做准备，此时正值义和团运动爆发，北方局势动荡不安。冯子材上书朝廷，表示愿意率部入京勤王，但清廷考虑到实际情况，并未批准他的请求，只是对其忠勇之举给予了高度评价。
光绪二十七年（1901年），冯子材再次被调动，这次他被任命为贵州提督。然而，年迈的冯子材健康状况每况愈下，终于在光绪二十八年（1902年），因身体原因被免去了职务。
就在冯子材即将退出历史舞台之际，光绪二十九年（1903年），广西钦廉一带的会党活动频繁，两广总督岑春煊请冯子材出山管理团防。冯子材虽已年届八旬，但仍怀揣报国之心，立即着手招募并训练军队，准备再次为国效力。然而，正当他与两个儿子准备踏上战场之时，却突然病重，不久便离开了人世，享年八十六岁。