一、少时经历与四方征战
石虎，生于公元295年，字季龙，是五胡十六国时期后赵的第三位君主。他出生在上党郡武乡县（今山西省榆社县），父亲早逝，由母亲抚养长大，并一度由后赵开国皇帝石勒的父亲所抚养，故与石勒有着深厚的渊源（实际上与石勒是叔侄关系）。
石虎七岁那年，一位相面的人预言他貌奇有壮骨，日后必将飞黄腾达。早年，石勒被贩卖到山东为奴，石虎则留在山西与母亲相依为命。战乱频仍的年代，两人一度失去联系，直到公元311年才重新团聚。此时的石虎已经17岁，弓马娴熟，作战勇猛，深得石勒的赞赏，被封为征虏将军。
公元319年，石虎率领五万大军在蓬关击溃了东晋名将祖逖的军队，并将陈川的乞活军部众迁往襄国（后赵旧都，今河北邢台境内）。随后，他又在朔方重创鲜卑军队，被石勒赐爵为中山公。公元320年，石虎率军平定了青州。公元329年，他擒获了前赵太子刘熙等三千多人并全部杀死，又在洛阳坑杀了五千多人，前赵政权由此灭亡。
二、心存怨念与叛乱夺位
随着石虎战功的累积，他的野心也日益膨胀。公元330年，后赵石勒即帝位，自称大赵天王，立石弘为太子，石宏为大单于，封秦王，而石虎则被封为太尉，并晋升为中山王。然而，石虎对这样的封赏并不满意，他觉得自己才是平定各地的功臣，大单于的位置应该由自己来坐。
公元332年，石勒病重，石虎趁机矫诏，禁止所有人入宫探望。石勒病情的好坏宫外无人知晓，石虎又假传诏令征召石宏回到襄国。当石勒病情好转，见到私自回来的石宏时，大惊失色，质问其回京原因。石虎连忙谎称秦王是思念父亲才前来探望。
同年七月，石勒病重，召集石弘、石虎等人说：“你们兄弟要好好相互扶持，不要像司马氏那样自相残杀。中山王应好好地做周公、霍光！”然而，这仅仅是一句遗命，根本无法安抚石虎那颗蠢蠢欲动的心。七月二十一日，一代枭雄石勒病逝，石虎立即劫持太子石弘，诛杀了之前建议石勒早杀石虎的程遐、徐光。石弘恐惧万分，要让位给石虎。石虎则故作推辞，说：“帝王去世，太子即位，理所应当。”石弘流着泪坚决辞让，石虎大怒说：“如果你不能承担重任，天下人自会按大道理行事，不必再说！”于是，石弘即位。
八月，石弘任命石虎为丞相、魏王、大单于，加九锡，划十三郡为石虎的封国，总领朝政。然而，后赵各地纷纷起兵勤王攻伐石虎，都被石虎击败。公元334年，石弘想要禅位给石虎，石虎却称石弘愚昧无能，不该是禅位应是废黜。十一月，石虎自称居摄赵天王，废石弘为海阳王，将石弘、秦王石宏、太后、南阳王石恢等人幽禁，而后全部杀死。至此，石勒一世枭雄，由此绝后。
三、暴虐无道与劳民伤财
公元335年，石虎迁都于邺城（今河北邯郸境内），大赦天下。然而，迁都后的石虎却将昏庸残暴、荒淫无度演绎得淋漓尽致。他劳民伤财大兴土木，修建的宫殿由真金白银砌成，巧夺天工。并且，在宫殿内安置了适龄女子数万人供自己玩乐。
当时后赵天灾不断，百姓流离失所，而石虎却四处用兵，徭役极其繁重。他耗费巨资建造巨大船只，只为了运载器物到邺城。在邺城南面，石虎甚至将石块抛入黄河用以建造凌空桥梁，但桥最终没有建成，劳役的人却疾病交加死伤无数。
此外，石虎还下令全国二十岁以下、十三岁以上的女子不论是否嫁人，都要做好准备随时成为他后宫中一员。有夫之妇被看上后，丈夫被杀，女子被强行纳入后宫。最终送到宫里的美女足足有四万多人。这些女子在石虎的宫殿中备受折磨和凌辱。
四、“虎”毒食子与骨肉相残
石虎的残暴不仅体现在对百姓和臣子的虐待上，更体现在他对儿子的残忍上。公元337年，石虎称大赵天王，立石邃为天王皇太子。然而，石邃却是个禽兽不如的变态。他喜欢将美丽的姬妾打扮起来，再斩下首级放在盘子里与宾客们互相传看，并烹煮姬妾身体上的肉共同品尝。
石虎终日沉溺于酒色之中，让石邃打理国政。但石邃有事禀报时，石虎就生气地说：“这种小事，怎么值得禀报！”听不到石邃的禀报时，他又大怒道：“为什么不禀报！”石虎对石邃任意谴责斥骂、鞭打杖击。于是心中怨恨的石邃暗中策划杀父自立。然而，石虎的残暴和猜忌使得石邃的阴谋败露。石虎大怒之下废石邃为庶人，并在当夜将其杀死，连同男女共二十多人葬在一口棺材内。随后，石虎立石宣为天王皇太子。
然而，石宣对石韬却十分嫉恨。由于石虎曾表达过后悔没立石韬为太子的意思，所以石韬更加傲慢无忌。公元348年八月，石宣派人杀死了石韬。石虎怀疑是石宣所为，便谎称石宣母亲因悲哀过度而病危。石宣 没 怀 疑 入宫探望母亲，却被扣留了起来。石虎拿出杀害石韬的武器让石宣跪下舔上面的血，又把石宣囚禁在仓库中用铁环穿透他的下巴。石宣痛苦嚎叫震动宫殿，石虎又以喂猪狗的方法喂石宣。后来更是砍掉石宣的手脚、挖出他的眼睛、刺穿他的肠子并点燃柴火焚烧石宣。浓烟烈焰冲天而起，石宣的母亲也被废为庶人。车裂了石宣周围的三百人，流放东宫卫士数万人，把太子东宫改为养猪场。石虎的残暴可见一斑。人们常说虎毒不食子，但那只虎一定不是石虎！
五、临终称帝与死后遭辱
公元349年，石虎称帝并大赦天下。然而此时的后赵境内兵变起义此起彼伏。四月，石虎在病痛中死去，谥号武皇帝。他的一生充满了残暴和杀戮，不仅给百姓带来了无尽的苦难和痛苦，也给自己的家族带来了巨大的灾难和不幸。
暴君石虎还有一个绰号：一柱殿下。据《晋书》记载，一个僧人对石虎说：“陛下当 终 于 一柱殿下。”后来前燕皇帝慕容俊梦到被老虎咬，认为是石虎阴魂不散，就挖开石虎坟墓让人鞭打毁辱尸体并抛进漳河。石虎的尸体被桥柱拦住，后来前秦丞相王猛收殓了石虎尸体。大家又想起了僧人的预言，“一柱殿下”是指桥柱子，预言在石虎死后得以应验。这也算是石虎残暴一生的一种讽刺和报应吧！
石虎的一生是残暴无道的一生，他的所作所为不仅给百姓带来了无尽的苦难和痛苦，也给自己的家族带来了巨大的灾难和不幸。他的一生充满了杀戮和血腥，是五胡十六国时期最为残暴的君主之一。