一、少年英雄，初露锋芒
在魏晋南北朝这个英雄辈出的时代，慕容垂以其卓越的军事才能和坎坷的人生经历，成为了后燕帝国的开国皇帝，其一生充满了传奇色彩。慕容垂，鲜卑名阿六敦，原名霸，字道业，后因故改名为垂，字道明，生于公元326年，昌黎郡棘城县（今辽宁省义县）人，鲜卑族。他是前燕文明帝慕容皝的第五子，母亲为兰淑仪。自幼便展现出过人的勇气和智慧，13岁便随父征战四方，屡立战功，成为家族中的佼佼者。
慕容垂年少时的英勇事迹，不仅赢得了军中的尊敬，也为其日后的辉煌奠定了坚实的基础。然而，这位少年英雄的崛起，却引起了家族内部的嫉妒和排挤，尤其是来自其兄慕容儁的猜忌。慕容儁即位后，对慕容垂的才华和战功感到威胁，多次设计陷害，甚至在其坠马磕掉牙齿后，借此机会奚落并迫使其改名“垂夬”，后因“垂夬”字触犯了谶纬文书，最终得名慕容垂。
二、东征西讨，威名赫赫
尽管遭受家族内部的排挤和陷害，慕容垂并未因此消沉，反而更加坚定了其为国效力的决心。在后赵暴君石虎病死后赵大乱之际，慕容垂趁机出兵伐赵，攻下蓟城（今北京），并劝止慕容儁坑杀后赵数万士卒，展现了其仁德的一面。354年，慕容儁称帝，迁都邺城，史称前燕，分封慕容垂为吴王，镇守龙城（前燕旧都，今辽宁朝阳）。此后，慕容垂又出兵塞北平定前燕边境，使前燕边境得以安宁。
慕容垂的军事才能和战功，不仅赢得了前燕国内的尊敬，也引起了东晋等敌对势力的警惕。369年，东晋大司马桓温亲率步骑5万北伐前燕，抵达枋头（今河南浚县）。面对东晋大军的压境，慕容垂请命抗晋，率5万步骑抵御桓温。在慕容垂的指挥下，前燕军队奋勇抵抗，最终击败了东晋大军，桓温惨败退守东晋。此役让慕容垂威名大震，但同时也引起了前燕权贵的不安和猜忌。
三、遭遇陷害，投奔前秦
慕容垂的威名和战功，虽然为其赢得了军中的尊敬和百姓的爱戴，但却引起了前燕摄政慕容平及太后的猜忌和陷害。他们利用皇帝庸弱，拼命排挤慕容垂，甚至借一桩巫蛊案，牵连处死了慕容垂心爱的正妃段氏。面对家族内部的排挤和陷害，慕容垂心中虽然愤慨，但深知自己当前的实力不足以与他们抗衡，于是选择了隐忍。然而，这种隐忍并未换来家族内部的宽容和谅解，反而加剧了他们的猜忌和迫害。
在慕容平和太后的不断排挤和陷害下，慕容垂最终决定投奔前秦的苻坚。苻坚是一个爱才之人，对慕容垂的投奔表示了热烈欢迎，并封其为将军，赐爵宾都侯。在前秦的日子里，慕容垂虽然受到了苻坚的优待和重用，但同时也面临着前秦丞相王猛的猜忌和排挤。王猛深知慕容垂的雄才伟略和威胁，多次向苻坚进言要除掉慕容垂，但苻坚却并未听从。
四、金刀计下，险象环生
尽管苻坚对慕容垂表示了极大的信任和优待，但前秦丞相王猛却并未因此放弃对慕容垂的排挤和陷害。他利用慕容垂的长子慕容令作为参谋的机会，设下了着名的“金刀计”。王猛让慕容令在出征前拜访慕容垂，并让其送一个礼物给他以睹物思人。慕容垂解下金刀送给王猛后，王猛却买通慕容垂的帐下亲信，让他拿慕容垂的金刀来到慕容令帐中，给慕容令传口信让他偷偷回到前燕。慕容令以打猎为名重回前燕后，王猛将此事散播出去，导致慕容垂大惊仓促出逃，后被抓回。这就是着名的“金刀计”。
尽管慕容垂因此事受到了极大的惊吓和困扰，但苻坚却并未因此责备他，反而安慰他说人各有志，不应株连于他。这种宽容和仁厚，让慕容垂对苻坚充满了感激和敬意。然而，这种感激和敬意并未改变慕容垂心中的复国之志。在王猛病逝后，慕容垂终于得以解脱，开始筹划复国之事。
五、淝水之战，蛟龙入海
383年，苻坚决定攻取东晋以实现统一中国的愿望。然而，这场战争却以前秦的惨败而告终。淝水之战后，苻坚率残军投靠慕容垂。面对这位曾经善待自己的君主，慕容垂并未选择趁机报复或杀害，而是将兵权交给苻坚，并亲自护送其回到洛阳。这种仁义之举，让慕容垂在乱世中赢得了更多的尊敬和拥护。
淝水之战后，天下大乱，慕容垂得到了很多人的拥护并请其称帝。384年，慕容垂称燕王正式复国，史称“后燕”。在复国的过程中，慕容垂展现出了卓越的军事才能和战略眼光，不仅攻取了邺城等重镇，还击败了翟魏、西燕等敌对势力，收复了前燕的旧土。同时，他还兑现了不攻取前秦国土的诺言，展现出了其宽厚的胸襟和仁德的一面。
六、中山称帝，晚年征战
385年，苻坚遭背信弃义的姚苌缢杀。次年慕容垂在中山（今河北定州）称帝，此时的慕容垂已年过花甲。然而，这位老将并未因此选择安逸的生活，而是继续东征西讨，收复旧土，巩固后燕的政权。在他的领导下，后燕逐渐成为了北方的一股强大势力。
然而，晚年的慕容垂并未因此停止征战的脚步。面对逐渐强大的魏国等敌对势力，他不得不亲自披挂上阵，指挥作战。尽管年事已高且重病在身，但慕容垂依然展现出了其卓越的军事才能和英勇无畏的精神。在一次攻破平城（今山西大同）的战役中，他俘虏数万而归。然而，在回师的路上，慕容垂却目睹了尸骨堆积成山的惨状，羞愧难当之下旧疾复发，不久病重身亡，享年七十岁，谥号成武皇帝。
七、回首一生，传奇不朽
慕容垂的一生充满了波折和传奇色彩。从年少时的意气风发、征战沙场到历经家族排挤和陷害的磨难；从投奔前秦、险象环生到复国称帝、东征西讨；从宽厚的胸襟和仁德的一面到晚年征战的英勇无畏；慕容垂以其卓越的军事才能和光明磊落的品格赢得了后人的尊敬和铭记。