沈阳，汉王宫。
一向只将死亡和悲痛送给敌人的努尔哈赤，今次也尝到了自己亲人被杀害的苦。阿敏的尸体就放在他的御座之下，用一张草席裹着。尊贵的大金国镶蓝旗主面容灰败，躯体僵硬，已是枯尸一具。
阿敏的福晋和子嗣都在殿内大哭，大金国的大臣，贝勒，贝子都在两旁发愣。有人偷偷看着御座之上的努尔哈赤，只见这位国主直楞楞的看着殿外，两眼无神，双目失焦。
阿巴泰跪在阿敏的尸首旁，痛声哭泣，例数自己的罪过，请求责罚。当他谈到自己弟弟德格勒死在战场上连尸首都没收回来，德格勒的生母富察氏当场晕厥过去。
自打努尔哈赤起家以来，几十年不停的战事也死了不少人。可这次死的是他真正的嫡系子孙。还是大金国势最强的时候，在数万人厮杀的战场上，主帅竟然死了。
“哭什么？”努尔哈赤在御座上开口了，“你们哭什么？”
殿内众人听到这声音，无不惊悚。努尔哈赤的声音一向颇具威严，稳定从容。可这次他明明语气平淡，可一开口却沙哑老态，声音中表达出来的意思和语气完全不一样——殿内回荡着如鬼怪般的声音，让众人心头都发颤。
努尔哈赤恍若不觉，他微微低头向阿巴泰问道：“到底怎么输的？阿敏怎么死的？敌人是怎么来的？把这些事说清楚。”
阿巴泰抬头跟自己的父汗对视一眼，看到的竟然是一张阴晦的脸。这张脸原本满面红光，庄重伟岸，可现在却透着起伏的黑气。无数老年斑从脸皮下浮出，一根根淤黑色的血管犹如蚯蚓般鼓起。这一切都在刚刚的半刻钟内完成转变，叫人错愕惊诧。
阿巴泰被自己父汗的变化吓的够呛，却又不敢开口乱讲，只能就着努尔哈赤的询问讲述在喀喇沁部青城之战的过程。他谈到了阿敏如何聚拢蒙古人准备一起南下，谈到汉人大军突然翻过燕山出现在草原，谈到阿敏是如何仓促应战，谈到战场上的种种不顺。
“此战之败，原因在于汉人火器远超我等。尤其是其火炮既轻便又厉害。一炮过来，我大军阵势就如山崩，再强悍的士卒都要逃亡。阿敏就是亲自带兵破阵，结果被汉人的大炮迎面轰中，全身上下十几个口子，血流不止，根本没法救。”
阿巴泰说的泣血，努尔哈赤却打断道：“汉人有多少兵马杀到青城？”
“大概……”阿巴泰结巴了，他跪在地上看了看身边阿敏的尸首，说道：“大概四五万，或许有五六万也说不准。”
“输的这么惨，连敌人有多少人马都不清楚。”努尔哈赤突然暴怒，面若厉鬼，声如震雷，“汉人到底多少人马？主帅是谁？”
“大……，大概五万左右。”阿巴泰也不知道具体数字，毕竟从他们得到敌袭警告到战败撤退，也就半天时间。汉人大军来的太快，把他们弄得非常狼狈。“战场上没辨识出对手的主帅旗帜，不过事后有些从青城逃出来的蒙古人说汉军的主帅是……，是叶赫部的和卓。”
听到这个名字，努尔哈赤的瞳孔便是一缩。他的目光在殿内的人群中扫过。很快有个中年人胆战心惊的出列跪下，哀声说道：“大汗，和卓已经叛出我叶赫部，跟我也再无关系。阿敏贝勒之败，我等也痛心愤怒，唯愿上阵杀敌，为大汗分忧。”
跪地的是和卓的哥哥布扬古，就是他和父亲布寨一共把和卓嫁了整整七次。大金国建立后，他不得不跟叶赫部其他贝勒一起投靠了努尔哈赤。眼下和卓带兵进入草原，反杀了企图南侵的阿敏，这对他而言便是天大的祸事，只能硬着头跪地求饶，瑟瑟发抖。
努尔哈赤凶狠的瞪了布扬古几眼，又对阿巴泰问道：“当初是谁说汉人只有数万人马的？怎么现在光是杀入草原的就有五万？那周青峰手下到底有多少人马？”
众人再次面面相觑，他们对‘新军’的了解往往来自公开的报纸。周青峰很喜欢在报纸上披露些信息，而且这些信息被验证后大多为真，于是从未有人怀疑过‘新军’掌控的兵力是不是远远超过原先预估？更没人知道正规军和农军的区别。
此刻黄太吉不在沈阳，他亲自带兵去了海盖一线，试图突入辽南半岛。可他文馆中的几名汉臣却在殿内。努尔哈赤一发问，这些投靠女真的官绅就被推了出来，却支支吾吾说不出个所以然。
好半天才有人说出‘动员’二字，表明‘新军’似乎，可能，也许，好像在很短时间内就折腾出了十几二十万的大军。
努尔哈赤听完更是恼火，破口大骂道：“旬月间就拉出十几万大军，这怎么可能？粮草如何筹集？被服如何准备？军械如何配属？那‘新军’难道有天大的神通不成？你们这些汉臣是不是还心念旧国，不愿忠心侍奉大金，才说出这等失心疯的话？”
一票官绅当即也跪下哭嚎，痛表自己与那‘新军’有血海深仇，势不两立。他们又说自己归顺之后一向忠诚无二，绝对没有背叛之心。
只是努尔哈赤这人疑心重，如今战局不利，女真损失极大，总要有人出来负责。他本就心头气恼，听那些汉臣哭的呱躁，当即喝令侍卫将这些无用之人拖下去斩了。等着七八颗人口被送上来，他闻着那血腥气反而畅快了许多。
“汉人一向诡计多端，喜欢耍诈。周青峰在草原若是有五万人，他在其他地方必然人少。”努尔哈赤又向侍卫喊道：“汉人火器厉害，这确实优于我大金。前不久仿造新火器的事怎么样了？去把那些工匠拉来问问。”
没一会的功夫，几个汉人工匠就被推推搡搡的押进了汉王宫的大殿内。领头一人还穿着大金的副将官服，只是模样狼狈了些。他见到努尔哈赤正要下跪，努尔哈赤却厉声问道：“鲍承先，新火铳的事弄好了吗？我大金现在急需精良火器，你等可用心去做？”
跪下的是大明降将鲍承先，负责军器制造和编组汉军。听到努尔哈赤问起，他还没意识到问题严重性，只老老实实的答道：“回大汗，奴才手下数千工匠日夜赶工，一刻不停的打造火器，不敢耽误大汗的战事。”
“我问你新式火铳造出来没有？”努尔哈赤此刻没啥耐心，他提高几分音量，就想知道个结果。
鲍承先觉着今日大汗的语气不善，和以往大不相同。他再看自己前头跪着的几个人，尤其是地上摆着的阿敏尸体，这才意识到情况不对劲。可他也不敢隐瞒，只能伏低做小的弱弱说道：“新火铳的打造有诸多难处，奴才手下的工匠正在琢磨，还未成功。”
“不就是打个火吗？”努尔哈赤在御座上的语气越发严厉，“火折子你们都没用过？这有多大的难法？都好几日了，你们连这点小事都做不到？我大金将士正等着这自发火的利器去杀敌，你们却拖拖拉拉的，是何道理？”
道理？大汗，我真的在跟你讲道理呀。
鲍承先额头冒汗，却不敢擦。他跪的更低，脑袋都贴到地面，继续讲道理道：“大汗，真不是奴才不用心。实在是那自发火的火铳看着简单，实则颇有奥妙。其部件打造精良不说，尤其它那打火的枪机颇为难得，力道极大。我等百般琢磨，也找不到同样的钢材。”
这说的就是弹簧钢了。
可努尔哈赤不懂呀。
“这不就是个火折子吗？本汗一看就懂了，怎的你们偏就不懂？我看你们这些汉臣是不是都得了什么消息，觉着我大金势头不好，就等着看我女真败亡，不肯再用心听命了。”努尔哈赤越说越火大，越说越觉着自己猜中了这些汉人的心思。
鲍承先被吓的当即瘫软，不住的磕头辩解道：“大汗明鉴哪！我等自打投靠大金，一直忠心无二，从无私心。”
努尔哈赤哪里肯信？他忍不住嘲讽道：“你这废物，这点事都做不好，还敢来欺瞒本汗。大明待你们不薄，你们还不是说叛就叛？哪有什么忠心可言？你们能叛大明，自然也能叛我大金。你既然不愿好好做事，那便去死吧。来人呀，把他拖下去斩了！”
“冤枉哪！”鲍承先真心觉着自己特别的冤，他高举双手，就要朝努尔哈赤爬去哀求。可后头的侍卫二话不说，上前扯住他的臂膀就朝殿外拖。他一边挣扎一边哭喊，“大汗，我真冤哪！我是大金的忠臣，我没有二心呀！”
咔嚓一下，又一颗血淋淋的脑袋送进来给努尔哈赤验过。
努尔哈赤觉着很高兴，心里舒服了很多。这定然是他英明神武，识破了底下偷奸耍滑的汉人诡计，自然能让奴才们更加用心做事。只是这关头，殿外的侍卫又前来送信，说驻守锦州的费英东发来急报，说‘新军’海路运兵突袭拿下了辽西走廊的宁远和绥中。
宁远和绥中被占领，这就等于卡住了山海关前莽古尔泰那三万人马的退路。这状况让努尔哈赤再次大怒，他又气恼的喝道：“那些泰西荷兰人不是说会派大船来么？怎么也是这等言而无信？”
死了一个阿敏，万万不能再死一个莽古尔泰了。
努尔哈赤在沈阳坐不住，他一拍自己的御座，恶狠狠的喊道：“把代善的三万人调回来，本汗要亲征宁远！”