当晚，登临带领众人离开城池，径直进入了驻扎在城外的北路军营地。
由于沈荣及其亲信部将已被成功擒拿，且随沈荣入城的两千精锐也已被登临收归麾下，对于城外剩下的军队，登临没费太多周折，便将其尽数收编。
北路军中，不乏深明大义之士。
沈荣在侦测到匈奴人的动向之后，因畏惧而不敢迎战，选择调头逃窜的事情，在军中根本无法隐瞒，不少将士早已对沈荣的逃兵行径嗤之以鼻。
毕竟，若是大家继续跟着沈荣逃回后方，弃赵威的主力军于不顾，沈荣或许能够凭借家族的势力逃脱罪责，但这些逃回去的将士必定会受到军法惩处。
要知道，龙家军一向崇尚勇武，最为不齿的便是懦夫与逃兵。
无论最终处罚结果如何，这些将士都将被贴上 “逃兵” 这一耻辱的标签，一辈子都难以抬头做人。
在登临的命令下，北路军全体进入城内。原本空旷寂静的要塞，顿时热闹起来。
这段时间，斥候源源不断地将有关匈奴人、赵威主力军以及姚家其他地方的情报传递过来。
沈荣所遭遇的那支匈奴军队人数约有一万，步骑混合，其中步兵六千，骑兵四千，此刻正朝着虎牙要塞迅猛扑来。
目前，这支大军已在四十里外安营扎寨，预计明日一早便会兵临城下。
而在这支军队的后方，还有另一支匈奴部队，人数约达两万。
赵威的主力军正在急速行军赶来，但他们身后有匈奴人的追兵紧咬不放，双方已经历经数场激战，互有胜负。
由于追兵的牵制，主力军的行军速度被迫放缓，看样子不太可能在预定时间抵达虎牙堡。
至于阿不迟率领的匈奴主力，在血洗甘州之后，又将屠刀伸向了甘州附近的几座城池，这些城池皆因坚决抵抗而惨遭毒手。
匈奴人屠城的残暴行径，如旋风般在姚家辖地迅速传开。
一时间，一部分城池的官员依然坚定地决定抵抗侵略，其他的城池，要么望风而降，要么官员与守军集体出逃。
根据目前掌握的情报，阿不迟分出一部分兵力，对姚家的重要城池进行逐个收割，旨在彻底打通匈奴南下的通道。
而另一部分，也是其主力部队，则由阿不迟亲自率领，朝着东方推进。
这支部队仅骑兵就有六万之众，另外还有十万从西域征调而来的步兵。
其先头部队约六万步骑兵由匈奴大将阿古拉率领，即将与赵威的西征主力军交战。
匈奴骑兵天下闻名，百战百胜，光是这六万骑兵在北地平原上纵横驰骋，便宛如恐怖的大杀器。
以目前北地三家现有的武备力量，想要抗衡这支大军，谈何容易。
阿不迟的意图不难猜测。
他就是想乘胜追击，赶在北地风雪季来临之前，以闪击战术，彻底征服姚家，同时重创甚至打垮龙家。
如此一来，待到来年春季，大军再度出征，便能一举扫荡整个北地。
倘若真让他得逞，华夏汉人的脊梁恐怕就将被彻底打断。
当晚，登临召开军事会议，着手部署军务。
当下的形势极为严峻，赵威的主力军被匈奴人死死拖住，若持续时间过长，一旦被阿不迟的主力追上，那后果将不堪设想。
而匈奴人对要塞的进攻已然迫在眉睫，明日必将迎来一场苦战。
虽说七千人对抗一万敌军，众人对于守住要塞还是有一定信心的，但后续那支两万人的部队，无疑是个巨大的麻烦。
众人围绕防御策略展开了激烈的讨论。
然而，坐在主将位置上的登临却沉默不语，他眉头紧锁，陷入了深深的思索。
他的思绪并未局限于眼前要塞的防守，而是着眼于整个战役的大局。
良久，他缓缓开口说道：“周将军，你所率的四千骑兵今晚务必好好休整，备足粮草，明日一早，即刻出发驰援赵将军。追星、小毛子，明日清晨你们与周将军一同前往。”
北路军的四千骑兵，堪称整个西征军的精锐骑兵力量。
周将军名为周卫，乃是北路军的骑兵将领。
今晚夺取沈容军权的时候，百里追星已被登临派至骑兵部队，担任副将一职。
这般火箭式的提拔速度，在平常时期几乎是不可能的事情，但在这战事紧迫的特殊时期，一切皆有可能。
登临欲对百里追星委以重任，但百里追星初入军中，尚未能服众，因此登临让他加入骑兵部队，希望他能在战斗中建立战功，树立威望。
登临坚信，百里追星定会在战斗中迅速成长，成为自己得力的臂膀。
通过一段时间的观察与了解，登临发现小毛子颇具军事谋略，所以也将他派到骑兵部队中锻炼。
周卫是个朴实的军人，对于主将的人事安排并未提出异议。
毕竟，主将在军中安插亲信以加强对军队的掌控，这在军中本就是常见的操作。
但他还是不免担忧地问道：“登将军，我们若就此离去，您这边的兵力不足四千，真的能守住要塞吗？”
登临又何尝不清楚兵力不足的困境，他苦笑着说道：“若不将你们派出去，赵将军便更加危险了，还有他率领的一万多西征的弟兄们。
若他们那里发生了不利的情况，咱们即便守住了城，拖到了明年，又有何面目回去见燕京父老。”
说罢，他目光坚定地扫视众人，高声道：“我意，与城共存亡，我在，城便在！我亡，城亦亡！诸君，可愿追随本将军？”
武界等人热血沸腾，毫不犹豫，斩钉截铁地回应道：“吾等愿追随将军！”
“好，就这么决定了！” 登临看向武界，嘴角掀起一抹笑容，说道：“武兄，这长夜漫漫，咱们去匈奴人的大营拜访一番，如何？”
武界先是一愣，随即放声大笑：“哈哈，将军既有此雅兴，我岂会不奉陪。”
……
驻扎在四十里外的匈奴军主将名叫贺兰血隼。
贺兰是匈奴下属的一个大部族，向来效忠于阿不迟。
贺兰血隼在匈奴军中凶名赫赫，手中沾染无数鲜血。
阿不迟为了吃掉西征军，命令他率军实施大范围迂回战术，成功绕到了龙家西征军的后路。
沈荣也正是通过匈奴人的旗帜，确定统兵的是贺兰血隼，才会不战而逃。
贺兰血隼将大营安扎在距离虎牙要塞四十里之处，这并非随意为之。
四十里，按照现代的单位换算，便是二十公里，这个距离不远不近。
北地的夜晚天寒地冻，环境极为恶劣，气温极低。
加之最近一直在下雪，道路难行。
在这样的情况下，若汉军企图趁夜色偷袭营地，不外乎采取两种方式。
一种是派遣骑兵长途奔袭，但战马奔跑时动静极大，远远便能被察觉，采用这种方式无疑是愚蠢之举。
另一种则是步兵奔袭，或者让战马以静默状态靠近，再突然发起冲营。
然而，在这天寒地冻的条件下，四十里的路程，不仅耗时良久，还足以耗尽步兵的大半体力，还会被冻伤或直接冻死，导致出现大量非战斗减员。
即便骑兵以静默方式抵达，人和战马同样会面临如此困境。
所以，贺兰血隼在布置好巡夜守卫之后，便觉得可以高枕无忧了。
他压根儿就不相信，汉人会大老远地跑来夜袭他的大营。
贺兰血隼的算计本没有错，西征军的其他部队，确实不具备夜袭他的能力，若贸然拼死夜袭，所获收益与付出的代价完全不成正比。
因此，他笃定，除非汉人将领脑袋被驴踢了，否则绝不会率军前来夜袭。
只是，如果他知道驻守虎牙要塞的汉人将军，便是那位在那不扎托城杀得匈奴人胆寒的杀神，且这位杀神麾下，还有一支全部由武艺高强的江湖人士组成的军队，恐怕就不会如此掉以轻心了。