尘烟四起，天昏地暗，饶是老者反应快，飞身闪开，却还是溅上一身灰土，络腮胡子惊诧间，一块山石朝着头顶砸来，手忙脚乱避开，宛若一只掉落在坑里的黑熊，被上方扬起的沙尘笼罩。
“住手！”随着老者一声夹带了内力的怒喝，箭羽不再射出。
夜幕辰缓缓收回掌风，轻飘飘落回原先站立的树干，虽是刚刚经历过险境，却丝毫不觉狼狈，发丝随风，衣袍猎猎，冷眼看向下方。
“师父，此人身份不明，绝不能放他出谷。”大黑熊抹了把脸，上前欲给老者拍打身上的尘土。
老者伸手一挡，淡淡地道：“下去领三十鞭子。”
络腮胡子怔了下：“师父。”
老者斜斜晲了他一眼：“怎么？要为师亲自动手？”
络腮胡子眼中闪过俱意，忙不迭躬身：“徒儿自会领罚，只不过，大师兄交代过，徒儿不能离开您半步。”
“还不快去。”声音一改刚刚的淡然，多了几分凌厉。
“是。”络腮胡子垂首应了声，继而抬眸瞥了夜幕辰一眼，神色中不乏警告，迟疑片刻，才快步离开。
“小友可否下来一谈？”老者一袭灰袍单手背在身后，捋着花白的胡须和缓了语气。
溪回谷转，缃桃绣野，二人一路走着，宛若结伴游玩的友人，有一句没一句扯着闲话，一个赞谷中清幽静谧若世外桃源，另个摇头浅笑面目慈祥，仿若刚刚的正面冲突从未发生过。
不待夜幕辰问，老者便自报家门，他果真是此处的谷主，只是二十几年不曾出去过，平日靠侍弄田园打发时光。
夜幕辰也不多问，只缓缓点头，似是对他的身世并不好奇。
茅草屋前的石桌上，不知何时已然摆放了水果茶点，石凳上铺了两个粗布软垫。
微风习习，茶香袅袅，夜幕辰不动声色地收回眸光，一撩衣袍，坐于谷主对面。
“谷主可知孟准出事了？”夜幕辰索性单刀直入，不再与之寒暄。
他不能在此耽搁太久，不用想也知道青峰这会子定然如热锅上的蚂蚁，在悬崖附近守着，若是时间久了，怕是会不管不顾冲下来。
谷主似是没料到他会如此直接，微微蹙了蹙眉，片刻又恢复了淡然：“看相貌小友不似我西陵人，不知你与孟准是如何相识的？”
“谷主若是不信在下，可让人去九公主府一问便知。”夜幕辰不想与他说太多，随即起身拱手，“在下还约了友人见面，便不打扰了。”
“老夫并非不信小友，只是对他的事有心无力罢了。”谷主呷了口茶，不知是茶水的热气还是忆起了往事，眼底竟铺了一层雾气。
夜幕辰脚步微顿，脑海中闪过朱漆斑驳的大门上交叉的封条，残破荒芜的院落。
“若孟准当真是那孽种，前次跟着小贱种进宫就该当众说出。”
“娘娘，您想想，若孟准当真如传闻中与那小贱种暗中私通，兄妹两个如何能做出那等不伦之事？”
欣贵妃与奶娘的对话在耳边萦绕，兄妹两个？孟准难不成是西陵帝的儿子？
夜幕辰眼波微动，昨夜他并未将那二人的话放在心上，只是想证实孟准是否真的死了，如今细细回忆，再加上之前查到孟准的一些身世，不得不让人有此怀疑。
若真如此，为何他又会流落在民间，西陵皇室本就子嗣艰难，西陵帝莫非并不知他的存在？
夜幕辰暗自冷笑，呵，若真如此，岂不是他亲手杀了自己的儿子？
若如欣贵妃奶娘说的那般，是九公主找来算计她们的也并非没有可能。
正寻思间，耳边传来谷主一声长叹：“哎。”
“虽不知你用意如何？只身犯险只为告知孟准的消息，老夫就当你是他的朋友。”谷主放下茶盏，面色渐渐凝重，“他，死了？”
眸光略过他花白的须发，夜幕辰眼底闪过不忍，沉吟了片刻，才缓缓点头。
谷主虽是早已猜到了，指尖却还是微不可查地颤抖，他闭上双眼，口中低喃：“人算不如天算，他终究没能安稳度过一生。”
正如夜幕辰所想，青峰在他离开半个时辰后，还是忍不住偷偷跟来了，等待的滋味太煎熬，似是要将人架在火上烤，脑子里无数个画面聚集，火苗透过皮肤，热浪一层层灼烧，直达心底。
他不敢靠得太近，悄然隐在距离恶人谷百米的一处山石后，双眼一眨不眨地盯着前方，石棱上溢出几点猩红，按在上面的大手却还在不自觉用力。
王爷为何还不出来？恶人谷莫非真如传闻那般进得去出不来？
青峰眼底红丝缠绕，胸口处隐隐的痛传来，他不由用力晃了晃脑袋，似是要将那些可怕的场景甩出去。
再等半个时辰，若王爷还未出来，他探手入怀，死死捏着尺八长的竹管，待会儿放完信号，他便下去寻人，管他什么不许动用内力，王爷在他在，王爷若是出事，他焉能有脸独活。
起风了，薄雾散去，古树枝条摇曳，似是无数条鞭子不断甩出，崖上依旧冷清清无半个人影。
眼看着半个时辰又要过去，寒意透过皮肤，心底的大火却燃烧得愈发旺盛，不能再等了，青峰不敢想象，再等下去，他怕是会发疯。
一把扯出竹筒，立于石缝间，“嚓”火折子瞬间被点燃，橘红色的小火苗在掌心遮挡下摇曳不定。
青峰深吸了口气，眼中尽是杀意，面上却有片刻的迟疑，这信号一放出去，用不了多大功夫，赤焰剩下的十人便会皆数赶到此处，其中也包括看守洪道长，监视八公主与九公主府的人。
那些事还没查清楚，若他们冒然离开，会不会错过了什么？
恶人谷内吉凶难料，若不提前放出信号，万一发生意外，王爷他，青峰不敢想下去，面色却不自觉又白了几分。
他们留在西陵又能做什么？赤焰的人个个赤胆忠心，无论如何留下的人也会将王爷带回东睦。