朝廷是否立威，此事难以断言。但在李幼白看来，祝宏心底对朝廷威势的忌惮却是显而易见的。世间诸多事，即便费尽心思去打听，也未必能探寻到真相。
就拿祝宏的背景来说，他能将一个拥有七百多人的庄子打理得井井有条，且多年来相安无事，这绝非普通江湖人士所能做到。再瞧他的年纪，说不定几十年前，也曾是风云一时的人物。
李幼白直言要害，一众死士听后细细思量，随即不少人纷纷点头表示认同。
说实话，在水梁山这等鱼龙混杂之地，规规矩矩做事不仅毫无益处，反而还暗藏极大风险。祝宏甘愿冒着风险去做看似无利可图之事，其中必定有他自己的考量。
或许，正如李幼白所言，他是在担忧朝廷攻下魏国后，迅速对天下局势进行反制，拿他们这些江湖势力开刀。到那时，恐怕又将是一片血流成河的惨象。
当年秦军攻打韩国，众多武林志士下山援助，却被血手观音顾铁心找上门来。即便是七大剑派之首的南天剑门，在她面前也不过是被轻易击溃，毫无还手之力。
秦国的暴政与武力，对江湖武林有着绝对的控制权，这绝非孩童间的玩笑。
“白姑娘，就算祝宏有意遵守朝廷规矩，可当苏小姐代表朝廷与水梁贼匪缠斗起来时，祝宏这些人不见得会出手相助。”
李幼白微微点头，抬手示意众人小声些，随后才继续说道：“我说过，时机尚未成熟。在水梁山，几乎所有人对官府都没什么好感，甚至不屑与之打交道。
他们大多是外来之人，有见识的人都清楚官府的德行。你们觉得呢？”
“确实如此，朝廷如今深陷战事泥潭，各州各县贪官污吏横行无忌，乡野豪绅鱼肉百姓，致使民不聊生。说实话，整个天下，除了那些文人，还对朝廷抱有幻想的，也就只剩毫无选择的普通老百姓了。当官的、经商的、有关系的，哪一个会真正相信朝廷？他们宁可相信自己人。”
李幼白凝视着桌台上跳动的烛火，乡野间，夏日夜晚的虫鸣声不绝于耳，传入屋内。她的目光随着火焰跳动了几下，而后望向窗外漆黑的夜空。
“无论是泗水县，还是其他县城，驻军数量少得几乎可以忽略不计。就算算上这些驻军，真正能战斗的也没几个。指望他们去与水梁贼寇对抗，根本不可能。
即便加上祝家庄以及另外两个庄子，所能动用的武力人手也就一千多人，这远远不足以清扫水梁的势力。”
死士们听后，脸色比先前更加凝重。当真正清晰的局面摆在眼前时，他们才惊觉，苏尚所面临的困难竟是如此巨大。
在得不到朝廷鼎力支持，又没有足够兵力的情况下，这件事从根本上就难以解决。
“照白姑娘这么说，万一苏小姐与水梁贼寇打起来，根本毫无胜算。衙门那帮人肯定惜命，县里驻军又少，估计多年都没见过血了，真打起来也派不上用场。
这些武林帮派又都只顾自身利益，白姑娘与其周旋其中，倒不如壮大声势，帮苏小姐稳住局面，这样岂不是更好？”
李幼白摇了摇头，说道：“确实，这样做看似更好，可你们不懂。若真想解决水梁问题，就必须打散他们，而这件事绝不能由我来做。
这股势力，是要借给苏小姐的。她到泗水县为官，如何在当地站稳脚跟，才是我们目前最应关注的问题。水梁山里的这些人，大大小小的帮派，多数都可加以利用。总之，这便是我的想法。”
死士们相互对视一眼，李幼白的话让他们如坠云雾，能听懂的，也就中间那句让苏尚在泗水县立稳脚跟的说法，其余的实在听不明白，搞不清楚做这些事情究竟有何深意。
“那…… 我们接下来该做些什么？”
李幼白思索片刻，闭上双眼，说道：“范海琴的人马应该已经进入水梁山了。她是洋人，水梁贼匪不敢轻易动她。谣言也已经散布出去，只等其发酵。
算起来，其实我们也没多少事可做，就等着局势开打吧。在此之前，你们多派些弟兄去三大贼头那里蹲守。除了他们，其余的都是些虾兵蟹将，一旦兵败，便会如山倒。他们对苏小姐来说，根本构不成任何威胁，关键在于这些山大王……”
话已至此，死士们只能点头应承下来。
五月，临近小满时节，几场突如其来的大雨倾盆而下，笼罩了整片山脉。贯穿水梁山的大河之上，两艘大船如离弦之箭般快速驶过。
扬起的船帆和那壮硕的船体轮廓，在雨幕中若隐若现，显得格外狠厉。夏雨疾风骤起，激荡的流水被大船深深凿开，两排水浪高高掀飞，冲向岸边。
空气中，弥漫着夏日里难得一见的丝丝寒意。
舱室内，范海琴身着简便的短袖常服，一头漂亮的金发被她束起，几缕发丝不甘束缚，从鬓边垂落下来。一副金框眼镜架在她的脸上，她的目光专注地停留在一本绘写着外文的羊皮书籍上。
书籍极为厚重，书页的厚度几乎有她的大腿那般粗壮。她捧在手里，看得入神，许久才翻动一次书页。
不知何时，从离开马庄时的那份自傲与张扬，早已悄然褪去，变得内敛起来，如同一位成熟稳重的老者，不动声色成为了她如今的主调。
算起来，她今年也才十八岁，或许是因为血统与人种的缘故，洋人的外表总是让她看起来比实际年龄成熟许多，宛如一个二十四五岁的女子。
也正因如此，她的话语更增添了几分成熟的魅力。
舱室的木门被人敲响，范海琴摘下眼镜，揉了揉眉心，端起桌旁的茶盏，轻声应道：“进来。” 只见一个身材强壮的洋人男子大步走进来，他身高八尺有余，阔步来到范海琴面前，俯身在她耳边低语了几句。
得到肯定的答复后，他便转身快步出去了。
大河前方，远远望去，在雨幕之中，依旧能隐约看出山寨的轮廓以及浮游在河面上的横栏。只不过，对于这两艘大船来说，这些横栏似乎根本不值一提。随着大船不断行进，大雨之中，站在半山腰上往下俯瞰查探的喽啰，迅速顶着雨水跑回寨中，向宅主黑魔王徐虎禀报了此事。
紧接着，更多人从山寨中涌出，朝着山头上快速奔去。他们身着一件件蓑衣，头戴斗笠，远远望去，宛如一条蜿蜒的长龙。
众人居高临下，紧紧盯着那两艘即将驶来的大船。随着距离越来越近，众人方才逐渐看清，这两艘大船并非普通的商船样式，而是完完全全的战船。
船体两侧装备着大炮，前方的排水船头，更是贴着用于防御撞击的铁锥。而在甲板与船体之中，许多人手里举着火枪，也正朝着他们看来。
当先的那一艘船上，更有穿着打扮怪异的人朝着他们比划着某种手势，让人一时难以分辨敌友。
“老大，这两艘船一看就是肥羊啊，这下子我们可发达了。”
徐虎并未理会手下人的叫嚷，他凝视着两艘大船，眉头紧皱，唤来一旁的幕僚，指着下方问道：“那是什么打扮？”
那幕僚年纪不小，在山寨里常年充当着军师一般的角色。他顺着徐虎所指的方向往下看了一眼，先是露出疑惑的神情，然后说道：“寨主，这两艘船估计是洋人的。他们常年出海，外头海贼倭寇横行，必定会配备一定的武装力量。这两艘船不仅装了大炮，还有火枪手。若是近身白刃战，我们或许能够取胜，可我觉得我们根本拦不住他们。若是打起来，吃他们一发大炮，我们的损失可就大了。船头那人的手势，可能是在示意让我们放行……”
幕僚先是详细地分析了一通，而后才向徐虎说明了大致情况。当听到 “洋人” 两个字时，所有人的脸色都微微一变。不过，山寨中仍有几个小头领跃跃欲试。
“洋人又怎样？进了水梁山，是龙就得盘着，是虎也得卧着。大哥，让我带人去把这两艘大船劫了。说不定船上还有洋妞呢，若长得好看，可比中原女子抢手多了，价值千金啊。”
徐虎沉默不语，他的想法与这个小头领其实相差无几。不过，他要考虑的不仅仅是眼前的利益。他仔细观察了两艘大船的构造，当注意到船尾有公输家族的标记时，原本想要出手的心思当即消散得无影无踪。
确实如军师所言，若真打起来，若是无法登船近身，他们根本留不下对方。最关键的是，这些年来，在这片水域通行的向来都是商船，所以设置的阻碍并不深。怎么突然就来了两艘战船呢？时机竟如此巧合。
“让他们过去。” 徐虎摆了摆手，转身朝着寨子里走去。
众人先是一愣，面露诧异之色，但也只能照做。他们呼唤着河边底下的人开闸收起横栏。山沿边，几个小头领跟了上来，脸上满是不解。他们在水梁山称霸多年，何时怕过事？向来是有钱就抢，能夺就夺，从未像今日这般犹豫过。眼看到手的鸭子飞了，以劫掠为生的他们，心中满是不甘。
“老大，怎么就把他们放走了？那可是两艘战船啊，要是能抢下来，南下的那个祝家庄肯定会更加忌惮我们。而且，最近外头一直传言说，会有大商户来到水梁与祝家庄做生意。依我看，肯定就是刚才那两艘船上的人，更不能把他们放走了……”
这人说话说得太过投入，完全没注意到徐虎脸上的表情。他刚说完，忽然一道劲风裹挟着雨点袭来，那讲话的小头领瞬间如断线风筝般飞出十几米远，狠狠撞在一棵大树上。
整个人的腰身向后扭曲，随着噗通一声，身子摔倒在泥地里。几口鲜血从他嘴里喷涌而出，出气多，进气少，眼看着是当场没了性命。
“说话别那么大声，不然别人还以为你才是老大。”
徐虎冷冷地说了一句，这才看向身边的兄弟们。有了这一举动，瞬间没人再敢吱声。随后，一行人走进寨子里。他们摘下斗笠与蓑衣，喽啰送上酒肉，大伙喝上一口，气氛这才逐渐缓和了许多。
外头，大雨依旧下个不停。有喽啰冒着雨水，朝着那死去小头领的尸体走去。他们拖拽着尸体，拉到河边后，直接丢入水中。尸体瞬间被水流吞没，随着河水冲刷，任其顺着大河向下游漂去……
“军师刚说过了，那两艘船我们若是不能近身，便难以拿下。光靠河上的横栏根本挡不住。再者说，你们注意到了吗？那两艘船可是公输家制作的，更是难以摧毁。
战船可不是商船能比的，打起来死了弟兄，又抢不到东西，你们愿意出钱抚恤？”
徐虎的声音不大，却极具威慑力。他扫视了一圈黑虎寨里几个有实权的头领，说道：“外头传言归传言，就算有大商户和祝家庄合作，那又怎样？王八就算变成了金王八，本质上还不是王八，没任何区别。再者说，我看那祝宏可没那个胆子与我唱反调，他不敢与大商户合作的。”
“老大，那刚才两艘船下去了，我们该做些什么？”
徐虎沉思片刻，说道：“派人下去打听一下，若是能拉拢到我们这边最好，不行就算了。另外，叫上些好手到祝家庄去，给他们点颜色瞧瞧，最好让他们多死几个人。”
水龙岗，黄昏落幕，早上的雨已经停了两个时辰，到处都是湿漉漉的一片。
李幼白收到了范海琴顺利通过黑虎寨的讯息，再过两日便能抵达泗水县与苏尚见面，计划还在自己的掌控范围里，心情算得不错。
晌午时，她向祝宏此行，对方盛情邀请今夜留下来吃个晚宴，于是乎真正离开的时间是在明日早晨，她接下来的行程还不会往泗水县靠拢，还是要在周围探听一下情报。
打了两套拳法后，李幼白收功，天色昏黄，在地里农作的庄民这时纷纷回家做饭生活，袅袅炊烟，升起，她闻到了纯粹的烟火气息。
一位农妇赶着小鸡回笼，李幼白站在远处静静看着，在人群里，有人向她走了过来，是祝家的大公子祝明远。
“小白姑娘，听我爹说你明日就要走了，不知道打算去哪？”祝明远过来的时候直接攀谈起来。
李幼白笑着回道：“可惜令尊大人拒绝了提议，不然还会多停留几天，主家这些天已经赶到水梁山，过两日抵达泗水县，我差不多要去护行了。”
“原来如此...”
祝明远被小白的笑容深深吸引，好半晌才回过神，在庄子里待了那么多年，从来都没见过如此漂亮的女孩，一时间心中躁动难耐，又听说对方明天要走，心里对老爹是有点埋怨的，他是赞成与小白姑娘合作的那一派，庄子里意见分歧很多，可他爹一手独大。
“在小白姑娘离开前，我想与你切磋一番武艺，不知道可不可行？”祝明远拱了拱手，非常期待的问道。
李幼白哦了一声，然后眯起眼眉巧笑嫣然，抱起双拳朝着祝明远行礼，“祝公子言重了，不必如此客气，想要切磋，小白我自然是求之不得。”
这一声祝公子祝明远十分受用，整个人都快飘起来了，而在远处一角，二小姐祝知夏正看着这一切，他哥刚刚才和她打赌，说绝对能击败云云，本来她是不想理会的，但细想了会，还是对小白的武功高低很好奇，这才愿意过来看看。
不仅如此，她还叫来了庄里几个比较厉害的武教头过来旁观，瞧瞧这小白姑娘到底有没有传言中那么厉害。