“你很快便会看到……”
黑夜惯于缄默，虫鸣声声入耳，相较之下，李幼白的话语仿若无足轻重，转瞬便融入夜风，悠悠飘往水梁山各处。
“留下他们？” 死士们将意图反抗之人踹倒在地，有人上前，向伫立在木车旁沉思的姑娘请示。
“嗯？” 李幼白抬眸，瞧了瞧地上领头之人，又凝视木车片刻，旋即摆了摆手，道：“放他们回去吧。”
“这，莫不会打草惊蛇？”
回话的死士稍作迟疑，却还是依言放开众人，几声呼喝，便将他们驱赶而去。望着那些人狼狈地没入夜色，朝着泗水县方向奔逃，死士们满心疑惑。
“咱们今晚抢了余家的东西，消息一旦走漏，泗水县的富商要是联合起来对付咱们，那可如何是好？”
这话不无道理，然而李幼白亦是经过深思熟虑的。倒不如说，人家联合抵抗的可能性是存在的。但就当下情形而言，官府想要恢复泗水县的秩序，近乎无望。
明面上，她身为范海琴的人，本就与这些人不合。在水梁山行事，本就是你争我夺，实力不济，便只能如此。
众人联合起来同仇敌忾，确有这种可能，可李幼白却觉得概率不大。她虽不能未卜先知，却也明白，不过是别人出招，自己接招，能化解便化解，而后再伺机出手，如此环环相扣，倒也没有与人比拼谋略的紧迫感。
李幼白转头看向说话的死士，说道：“做生意，最讲究诚信经营。虽说诸多商人皆逐利，为人奸诈、狡黠，可在生意场上，却也都做得一丝不苟。在这般前提下，你们觉得，最为重要的是什么？”
她这般说着，未等死士们开口作答，天空中骤然闪过一道白练，紧接着 “轰” 的一声巨响，又要下雨了。夜风陡然急促起来，众人的思绪也被这风搅得纷乱。
李幼白并未继续解释，只是吩咐道：“眼下赶紧将这些木料送到苏小姐手中……”
夜色深沉，雨点沙沙落下，郊野的青草在风雨中低伏，使得夜晚愈发幽邃。马车沿着泥路缓缓前行，行至半路，大雨倾盆而下，伴随着滚滚惊雷，似要将世间所有声音都淹没。
余家主端坐在大厅之中，半眯着眼，仿若已然入睡。他身旁放着一杯热茶，夜风拂过，空气冷凝，不多时，茶面上的袅袅白雾渐渐消散，取而代之的是丝丝渗人的寒意。
耐心等待许久，宅院里终于传来人声。此时，余家主的目光微微一动，转头望去，只见满脸狼狈的亲信在管家的引领下匆匆赶来。
“究竟发生了何事？” 余家主心头涌起一股不祥的预感。
“主子，那批木料被人抢走了。动手之人，依我看，像是传闻中从北边一路南下踢馆的那个小姑娘。” 领头之人如实禀报，同时满脸愧疚地看向自家主子。
老人深吸一口气，沉吟片刻，随即开口问道：“是你先动手的，还是对方提前设下了埋伏？”
领头之人思索了一会儿，不太确定地回道：“我也难以断定。当时我刚准备点火，他们便从附近现身了。他们各个都会武功，我们这些人根本不是对手……” 话语之中，他为自己稍作辩解。
余家主听后点了点头，长叹一声：“罢了，罢了。你们此番出行惊险万分，去后堂饮杯茶，便回去歇息吧……”
领头之人满脸欣喜，施了一礼，便迅速转身离去。余家主叫住正欲离开的管家，朝他做了个手势，管家心领神会，默默低下头，跟了上去。
春日的最后一场雷雨重重地拍打在房檐之上，雨丝在风中四散飘飞，一条条水柱顺着瓦砾潺潺淌下，落在地面，发出 “啪嗒啪嗒” 的声响，连绵不绝。
余家主独自静坐，估摸时间差不多了，这才起身，向后堂走去。待他赶到，只见地上横七竖八地躺着方才为自己办事的亲信。这些人身体扭曲，嘴里白沫直冒，瞳孔急剧收缩，发出 “咿咿呜呜” 的闷声，显然是中了某种剧毒。
他目光冷漠，挥了挥手，管家立刻让人进来，冒着风雨将这些人抬走。待他们离去，管家这才上前，低声说道：“老爷，事情已然发生，是否要派人告知何家与候家？”
“告知又有何用？此事已然传开，他们拿了我那批料子，厂子肯定能顺利建起来。原本的粮仓，如今改建成工厂，日夜赶工，不出两日，工程便可竣工，不会耗时太久……”
余家主眉头紧锁，“明日，泗水县的其他商户便会知晓范海琴和苏尚拿到木料的消息。至关重要的是，得查出究竟是谁给的料子。倘若我直接道出，局面必将大乱，何、候两家若不保我，不与我站在一处，我又当如何是好？
诸多商户不愿与官府合作，只因当下无利可图。在水梁山，没人希望有秩序存在，更不想看到秩序降临。然而，待北边战事尘埃落定，天下终归还是朝廷的天下……”
他声音沙哑，透着一股年事已高的沧桑。与何、候两位家主相比，他年岁最长，也最为看重家族基业。
正如他先前所想，朝廷若真要镇压，形势一旦不妙，何、候两家拖家带口，携着钱财远走海外，他们正值壮年，有舍弃基业的魄力，可他却没有。光有钱财，不过是一头招摇过市的肥猪，只能任人宰割。
雨夜之中，这般恶劣的天气，鲜少有混混地痞甘愿留在街面上淋雨，早已早早回去歇息。也就在这时，几个人影伴着急促的马蹄声，在泗水县的街道上疾驰而过。他们踩上石阶，用力敲响了县令家的大门，溅起一连串的水花。
“何人在外！？”
小翠撑着伞匆匆跑出去，来到大门边。外头一片寂静，她心生恐惧，将耳朵贴在门边细听，隐隐传来马匹的喷嚏声。她满心疑惑，又透过门缝往外瞧了瞧，只见有一辆拉着东西的马车停在外头。
她不敢贸然开门，急忙跑回书房，唤来苏尚和法昭临。三人聚在一起，这才壮着胆子往外走去。
门开了，只见一辆载着木板的马车停在门外，送东西的人却不见踪影，地上留着一连串湿漉漉的脚印。法昭临瞧了一会儿，说道：“看样子是两人所留，可在这雨天走这般泥泞之路……”
法昭临将几匹马拉到房檐下，摸了摸马头，感受着马匹的呼吸频率，这才继续说道：“恐怕不止五人，或许更多。”
苏尚仔细检查了一遍马车，车上运载着许多木料，正是她急需之物。有了这些，工厂的进度便不会延误。今日白昼出去商谈此事，未能谈拢，没想到晚上竟有人将料子送来了。
她心中欢喜，微微浅笑，冒着大雨吩咐府上的马夫备好车马，准备前往粮仓通知范海琴一声。
“小姐，天色已晚，明日再去不行吗？要不，让我替您走一趟？” 小翠见苏尚还要出门，满心担忧，说着便要一同前往。
“你留在家中，陪着昭临妹妹。我还有些事情要与范大东家商议……”
苏尚随便找了个借口，紧接着便登上马车，消失在雨幕之中。马车 “哐当哐当” 地前行，苏尚听着雨声，不时掀起车帘，望向漆黑的夜色，心中满是期待。那种未知的恐惧，此刻已无法再干扰她。可看到空寂无人的大街小巷，她又不免感到失落。
相公，你定是来了吧，为何还不现身……
翌日清晨，春雨停歇，盛夏彻底来临。闷热的骄阳高高升起，清晨时分，气温已然不低。县城之中，天色刚亮，瓦砾、屋檐上的水珠滴落，滚烫的金色晨光倾洒而下，蒸腾着大地。
昨夜，因大雨，粮仓停工。今日清晨，一批木料便急匆匆地运往粮仓方向。一路奔波，消息终究无法掩盖，彻底传扬开来。
至于这批料子的来源，几乎无人知晓。而从苏尚口中传出的说法，自然是有商户提供，这也是她故意放出的话。
虽未指名道姓，但态度却极为明确：与官府合作，定然不会吃亏，往后也必将成为官府的朋友。若是在秩序井然的州府，能得到官府这般肯定，那可是莫大的荣耀，天大的恩惠。
可在水梁山，这官府都难以插足的三不管地带，这种口头承诺，犹如画饼，看似能充饥，实则永远难以饱腹。
一些人对此嗤之以鼻，不屑一顾。在六月这般闷热的天气里，人们本就容易心生烦躁，各种各样的想法，有时也会受天气左右。
尤其是当听到与燕王有关的消息时，许多人便会将这女官、女县令的一举一动联系起来，暗自揣测，莫不是一切都在她的掌控与算计之中？如此一来，苏尚在他们眼中的形象，便变得高深莫测，心机城府极重。
说实话，这女县令每日在街头奔波忙碌，拜访各个大户，那般辛劳，实在没多少朝廷命官的威严，反倒像是丢尽了朝廷的脸面。
可此时，一切事情都在这微妙的变化中发生，耐人寻味。倘若这一切都是逢场作戏，而她的真实面目是个心肠歹毒的女人，再看那张素颜端庄的脸，经过多次细细打量，在不知不觉间，竟悄然发生了一系列事端，这般情形，着实让人觉得如蛇蝎般可怖。
看似平静的湖面之下，水中被惊扰的虫鱼，早已遍布整片湖泊水域。
六月初的这天，阳光愈发炽热。木料抵达粮仓时，一群木匠迅速将木料卸下，把被雨水浸湿的木板铺在空地上晾晒，以备后续使用。
范海琴和苏尚在粮仓中踱步。多余的物件早已拆除干净，除了起支撑作用的立柱，其余摆件皆已移除，放眼望去，仿若一间空旷硕大的仓库。
“昨日你还为这些东西四处碰壁，今日却带着木料这般招摇过市，就不怕别人对你下黑手？” 范海琴疑惑地问道。
她身旁有护卫相随，自是无所畏惧，可苏尚身边几乎无人保护，又不了解朝堂之事，她只是不想看到苏尚突然遭遇不测，导致自己的产业因此搁置、付诸东流。
苏尚满不在乎，脸上甚至还带着笑意，说道：“你小觑了朝廷命官的分量。如今尚未触及他们的根基，不过是拿些物件来用罢了。真正踩到他们尾巴的，是招募人手之时。届时，那些利益受损的各方势力，才会真正前赴后继地跳出来阻拦我。”
这并非范海琴感兴趣的话题，不过在此处待了几日，来之前又打听过此地情况，具体事宜，她倒是知晓不少。她满心好奇，苏尚究竟要如何才能招募到符合自己要求数量的工人。
“看这进度，厂房建好后，将织机搬运过来，装卸、安装，大概也就需要四五天时间。你也差不多该着手帮我招人了。如今都六月了，我原本计划五月就开工的，可李白那家伙让我下来，这又耽搁了一个月时间。”
范海琴一边提醒，一边抱怨，无非是想让苏尚动作快些。言语之中，苏尚听出了范海琴话语里的一丝怨气，以及对自己相公的绝对信任。
相公不喜好男子，她心里十分清楚。而之前的接触让她了解到，范海琴与相公相识已久，可相公在家中从未提及有这么一位朋友。此时听范海琴这般言语，她心里不禁涌起一丝不悦与烦躁。
“我明白。” 苏尚强作平静地回应道。
另一边，作为水梁山里最具影响力的三家工事提供者，何、候、余三人早早便聚在了一起。今日苏尚运送一车木料前往粮仓，此事在短时间内几乎传遍了泗水县，引得所有人的目光都聚焦在他们身上。
身为商人，对诸事皆极为敏感。按理说，苏尚若无所作为也就罢了，可若是她想要维护所谓的公正、道义与秩序，那事情可就会一发不可收拾。所以，此事往深里追究，同样能化作利刃，危及在场的每一个人。
先前便已有燕王与之合作的传闻，如今又出现这般状况，凭借敏锐的直觉，在这六月天里，一缕火苗已然悄然燃起。
“究竟是谁给的木料？” 候家主满脸怒容，看向坐在一旁的何、余二人，可惜，并未从他们脸上看出任何端倪。
余家主端着茶盏，一副云淡风轻的模样，沉吟道：“想要追究此事，并非难事。泗水县里做木工的就那么几家，先查查账目，再核对用料数量。若能对上，便无问题；若对不上，那便是木料堆在库里，让他们拿出来查验一番。若是拿不出来，那便是给了官府。”
何家主听后，眉头一皱，出声拒绝道：“此法恐怕不妥。我们三家出的木料最多，若我们出示账目，底下那些小商户岂不是要眼红？怎能让这些小商人瞧见我们赚得盆满钵满。再者说，问题肯定出在他们身上。我们三人同坐一条船，可他们并非如此，没必要与他们搅和在一起。”
候家主听了两人的话，怒气消了不少。此事确实太过敏感，亏得何家主提醒，他们才是利益共同体，此时绝不能内部争斗。
仔细一想，何家主所言极是，真正给料的，想必是底下那些小商贩，目光短浅，有口吃的便认作靠山，毫无格局与远见。
他冷哼一声，率先表明态度：“与官府合作并非不可，可要是官府推行法家那一套，就别怪我们无情。莫说我们不赞同，水梁三十六帮，又有谁会支持女官这般行事？到时候联合起来一起打她！运气好的，或许还能走出水梁山；运气差的，可就只能将她永远留在泗水县了。”